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CHAPITRE VII. INSTITUTIONS. LES CHEFS ET LEURS INSI GNES. HIÉRARCHIE. LA JUSTICE ET LE BOURREAU. TYRANNIE. Nous avons trouvé la Nouvelle-Calédonie, partagée en un certain nombre de tribus, par faitement indépendantes les unes des autres, différant à peine de mœurs et d’usages, mais entièrement de langues. Chacune de ces tri bus est un petit Etat, gouverné despotique ment par un chef dont le pouvoir est héré ditaire. On l’appelle ordinairement Grand- Chef; mais on ne lui reconnaît véritablement ce titre de grand que lorsqu’il lui appartient par droit de naissance. Le Grand-Chef est le Chef à Oiseau (Dama- Ammanï). Ce qu’on appelle Oiseau est une grande étoile en bois à cinq ou six rayons, ne ressemblant pas le moins du monde à un vo latile. Un des rayons dépasse un peu les autres, dont la longueur est d’environ 75 cen timètres. L’étoile est placée horizontalement au-dessus du tabou d’une case de fête ; c’est