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86 Das Wasser. Lakediven und Malediven, nur von einer mehr als zehnfach größeren Ausdehnung. Die ganze Masse von Flachholmen, von den Gesellschaftsinseln bis zu der Südspitze der Ladronen, pflegt man den Archipel der Carolinen zu nennen, als ein zusammenhängendes Ganze zu betrachten. Jedenfalls ist dies weit ausgeholt, denn auf einer Länge von 900 Meilen folgen auf einander die Cooks-, Baumanns-, Frenndschaftsinseln, der Fidji-Archipel, die Peisters-, die Gilberts-, die Radak- und die Ralik-Jnseln und die neuen Philippinen (die eigentlichen Carolinen); die sämmtlich für sich be stehenden, großen und zahlreichen Gruppen sind durch tausende von Quadrat meilen tiefen Meeres von einander getrennt, allein sie haben alle einen gemeinsamen Ursprung, oder sie sind wenigstens, wie die Freundschafts-, und die Fidji-Jnseln, von Corallenbauten so umgeben und verschanzt, daß es mit großer Gefahr verbunden ist, ihnen zu nahen. Nächst diesen großen Gruppen giebt es noch im stillen Meere, so weit dasselbe warm ist (30—36 Gr. nördl. und südl. Breite) und im chinesischen Ocean kleinere Gruppen von 3 bis 10 Attolls oder Ringiuseln in solcher Menge, daß sie nicht zu zählen sind, daß es der Hydrographie noch nicht gelungen ist, sie alle auf ihren Karten zu sammeln, weshalb die Seefahrer jene Meere auch noch jetzt mit steter Wachsamkeit befahren. Eine der interessantesten Reihen von Flachholmen und Ringinseln ist die beinahe in einander übergehende der Malediven und Lakediven, welche nahezu parallel mit der Küste Malabar an der Halbinsel diesseits des Ganges (Vorderindien) laufen; die elfteren erstrecken sich vom ersten Grad südlicher bis zum neunten Grad nördl. Breite, die letzteren vom zehnten bis zum zwölften; ihrer sind so viele, daß der Name der nördlichen, dem Lande nächsten Gruppe ohne Zweifel daher seinen Ursprung hat: I.»k «iiws, hunderttausend Inseln. Es sind allerdings kaum 2000, mit den Malediven 14,000, allein schon dies ist eine ungeheure Zahl, wenn man bedenkt, daß sie bei einer Länge von 180 Meilen auf nur eine Breite von vielleicht 6 bis 15 zusammengedrängt sind. Die ganze Gruppirung ist eine reihenweise; die größeren, die eigent lichen Attolls oder Ringinseln, laufen aber in einer Doppelreihe neben einander, sie sind durch ein unergründlich tiefes Meer von einander ge schieden und fallen von der Oberfläche nach unten zu mit einer ganz un gewöhnlichen Steilheit ab, so daß man sie für aufgeniauert halten möchte. Der größte dieser Attolls, Tilladue, mißt 19 Meilen in der Länge und 4 in der Breite; der nächstgrößte, Madue, ist gegen 10 Meilen lang und halb so breit. Die Lagunen, welche sie umschließen, sind sehr groß, mehrere Meilen im Durchmesser haltend und kann man dazu auf 40—50 Einfahrten