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492 Das Wasser. Schlamm versunken, fast gar nicht gesehen werden, bis sie ihre eklen Glieder regen, aus dem Fußboden der Hütte Hervorbrechen und verschlin gen, was sie lebendes antreffen — ein Schicksal, von welchem fast jede Lootsen-Familie zu erzählen weiß. Der trübselige Weg, durch solche Niederlassungen wahrlich nicht er heitert, erhält den Anstrich chaotischer Verwüstung durch die treibenden Baumstämme, welche in ungeheurer Länge und Stärke den Strom Herab kommen. Die Sumpf-Chpresse, welche auf niederen Stellen längs des Missisippi in großer Ueppigkeit wächst, macht Stämme von hundert und mehr Fuß Länge und von 45 bis 50 Fuß im Umfange; mit Rohr und Schlingpflanzen aller Art vermischt zu einem undurchdringlichen Dickicht, werden daraus die Swamps, Chpressensümpfe, welche den Hintergrund aller Missisippi-Landschaften ausmachen, von fern gesehen ein Bild tropischer Ueppigkeit des Pflanzenwuchses, im Innern in schwarzgrüne Nacht gehüllt, welche kaum zur Zeit des höchsten Sonnenstandes erlaubt, einen aus nie dergelegten Baumstämmen gebildeten Pfad zu verfolgen — das gefährlichste Unternehmen, weil ein Fehltritt sofort den Verlust des Lebens nach sich zieht, da unzählige Krokodile und giftige Schlangen in dem Schlamme verborgen liegen, und entweder den Verunglückten sofort verschlingen oder durch einen tödtlichen Biß ihn zur sichern Beute der Ungeheuer machen. Diese Swamps sind der nie verringerte Stapelplatz all' jener Baum stämme, welche den Strom herabflößen, meistens mit allen Zweigen und Wurzeln, daher besonders geeignet, sich an einander zu hängen, in einander zu verwickeln, was oft zu Dutzenden geschieht; nun wird auch von den Ufern Rohr und Schilf abgerissen und in die Wurzeln verschlungen, und so sehen diese Massen wie schwimmende Inseln aus, mit dem prächtigsten Grün, welches in dem Wasser reichliche Nahrung findet, ganz dicht be kleidet. Hängen dieselben sich irgendwo an oder setzen sie sich auf einer- flachen Stelle fest, so geben sie sofort dem Strome eine andere Richtung, indem derselbe an dieses Hinderniß Alles anlehnt, was ähnlichen Ursprunges ist, der verengerte Strom sich aber auf der entgegengesetzten Seite eine Erweiterung seiner Bahn auswäscht. Wunderbar und überraschend werden solche Anhäufungen von Bäumen mitunter auf den Nebenströmen des Missisippi, und zwar besonders dann, wenn ein ganz ungewöhnlich hoher Wasserstand sie zusammenführt und sie in den nächsten zwanzig oder mehr Jahren nicht wieder von dem Hoch wasser erreicht werden. Der Red River zeigt an mehreren Stellen ein wunderbares Beispiel hiervon. Derselbe tritt aus dem Staate Arkansas nach Louisiana, vergrößert sich durch andere, an sich schon bedeutende Flüsse bis zu einer Breite von 800 Fuß und darüber und wäre bis 100 Meilen von
