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543 Anhang. ^Dir erwähnen hier noch eines Gegenstandes, zu dessen näherer Besprechung es uns im Buche selbst an einer schicklichen Gelegen heit gefehlt hat, nehmlich der Sternschnuppen, Feuerku geln und Meteorsteine. Man nimmt gegenwärtig fast allge mein an, daß die Sternschnuppen und die Feuerkugeln, welche sich von den Sternschnuppen nur durch eine beträchtlichere Größe unterscheiden, kleine Himmelskörper sind, welche in elliptischen Bahnen um die Sonne kreisen, und daß dieselben, wenn sie der Erde so nahe kommen, daß sie die Atmosphäre durchschneiden, leuchtend werden, indem die den innern Kern der Sternschnuppen oder Feuerkugeln bildende feste Masse wahrscheinlich von brenn baren Gasen umgeben ist, welche sich in der Atmosphäre entzün den. Nicht selten ist diese Entzündung wieder von einer Explosion begleitet, in Folge deren aus den Feuerkugeln feste, mehr oder weniger erhitzte Massen zur Erde niederfallen, welche den Namen Meteorsteine führen. Am Tage werden diese Massen gewöhn lich aus einer Plötzlich, oft am übrigens heitern Himmel, sich zeigenden Wolke unter donnerartigem Getöse herabgeschleudert. Die Meteorsteine haben verschiedene Bestandtheile. Einige be stehen fast ganz aus gediegenem Eisen, in andern dagegen über wiegen erdige Bestandtheile. Durchschnittlich werden in einer heitern, durch den Mond nicht erhellten Nacht stündlich 6 — 8 Sternschnuppen wahrgenommen. In manchen Nächten beläuft sich ihre Zahl auf viele Tausende. Besonders häufig zeigen sich die selben in den Nächten vom 8. bis 12. August und vom 12. bis 14. November. Vielleicht umkreiset ein Schwarm von Stern schnuppen die Sonne in ähnlicher Art, wie die fünf Planeten zwischen Mars und Jupiter, in einem Gürtel, welchen alpten gedachten Tagen die Erde bei ihrem Umlauf um die Sonne durchschneidet. Die Geschwindigkeit, mit welcher die Sternschnuppen sich bewegen, schwankt nach den vorzüglich von Brandes angestell- ten Messungen zwischen 4'/- bis 9 Meilen (nach Heis in Aachen sogar 12 bis 24 M.) in der Secunde; die Höhe, in welcher sich dieselben zeigen, (sichtbar werden oder verschwinden), zwischen 4 und 35 Meilen.