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252 LA NOUVELLE-CALÉDONIE. L’ardoise est abondante, mais elle est de la plus mauvaise qualité. L’État avait entrepris de rechercher les affleurements les plus riches et de les mettre en exploitation. C’est à Houa- gape même, sur le sommet d’une colline située derrière le poste, qu’on ouvrit la première ardoisière, au grand désespoir des soldats d’infanterie de marine, devenus mineurs pour les nécessités de cette expérience. On retira avec la plus grande peine, des deux cham bres de la mine, 40,000 ardoises à peu près bonnes, et une véritable montagne de débris feuilletés qui ne pouvaient être d’aucun usage. En apprenant ce coûteux succès, le Gouvernement envoya un bateau chercher ces ardoises, voulant quand même en couvrir quelque chose ou quelqu’un à Nouméa. Le capitaine du navire revenait avec son charge ment, quand il s’ensabla sur un bas-fond. Il fut forcé de jeter à la mer sa cargaison pour s’alléger, et oncques depuis ne fut parlé d’ar doises ni d’ardoisières. .... Sic fata tulêre 11 La houille se montre sur plusieurs points de l’île, et plus fréquemment encore la tourbe.