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»Aber sie würde doch nur im Interesse der Prinzessin bandeln," entgegnete ich eifrig. »Man mutz ihr das vor- stellen. Sie wird es einsehen — und damit werden ihre Skrupel hinfällig werden." «» Aber er zeigte sich meinem Zuspruch nicht zugänglich. „Es wird unmöglich sein, sie zu überreden." Ich hatte mich einmal entschlossen, auf diesem Wege zum Siege zu gelangen, und in meiner Hoffnungsfreudig» reit schien mir kein Hindernis unüberwindlich. Alles, was ich zu tun hatte, schien mir mit einem Male so klar vor- aeschrieben, so einfach und bestimmt, daß ich von dem ge« faßten Plane nicht abzubringen war. „Was Ihnen allein nicht gelingen würde — unS beiden zusammen wird und muß es glücken," sagte ich fest. »Vielleicht — vielleicht haben Sie recht," erwiderte er zweifelhaft. „Aber ich habe wenig Hoffnung." Ich ließ jedoch nicht nach, ihm zuzureden, und eS schien mir schließlich auch zu gelingen, ihn für meine Idee einzunehmen. Er versprach, mir ganz zu folgen und sich in allem auf mich zu stützen; und mit wie großem Stolz mich das erfüllte, wie es mich in meinem Vorhaben festigte, brauche ich wohl kaum zu sagen. 11. Als Feinde, als erbitterte Gegner hatten wir Berlin verlassen — und als Freunde und Verbündete betraten wir den englischen Boden. ES war auf der langen Fahrt nicht mehr viel zwischen uns gesprochen worden; wir hatten beide — allerdings mit schwachem Erfolge — versucht, zu schlafen, hatten dann die Fahrt über den Kanal bei wunder barstem Wetter zurückgelegt und uns, nachdem die mancher lei Umständlichkeiten und Widerwärtigkeiten der Landung überwunden waren, wieder im Zuge untergebracht. Es war beinahe Mittag, als wir nf London eintrafen, und wir speisten zusammen in einem Restaurant am Strand in der Nähe der Charing-Croß-Station. Das Leben in London fand ich dem in Berlin sehr ähnlich, nur daß es vielleich noch etwas lauter, lebhafter und verwirrender war. Wir waren beide ganz froh, als die Stande der Abfahrt nach Schottland ge kommen war und uns derZug Englands Hauptstadt wieder ent führte. Mit Lesen, Plaudern und Schlafen brachten wir die Zeit hin, so gut es eben gehen wollte. Ich war trotz der Anstrengung des Fahrens, trotz der Uebermüdung in der besten Laune; ein Kind kann kein größeres Vergnügen an einem neuen Spielzeug haben, als ich es über meine Idee empfand. Je weiter ich sie ausspann, desto besser wollte sie mir behagen. In jeder Hinsicht erschien sie mir geradezu glänzend; hatte Wilhelm das Mädchen geheiratet, das er liebte, konnte man mir nicht einmal den Vorwurf machen, daß ich als das Werkzeug eines anderen eine Grausamkeit begangen hätte. Die Prinzessin war frei und vor Wilhelm gerettet, der sie, da er sie nicht einmal liebte, gewiß nicht glücklich gemacht hätte. Ich selbst aber konnte das Lob des Grafen und die Bewunderung meiner Großmutter einheimsen. Und ich hatte nicht nur die mir gestellte Aufgabe gelüst, sondern auch noch fünfzigtauscnd Mark dabei gerettet! Wie großartig konnte ich dem Grafen gegenubertreten: „Uebrigens, ich brauchte lange nicht alles, was Sie mir für unseren Zweck zur Verfügung stellten." Uebermenschlich schlau wirklich! Wer war nun der Klügere gewesen — ich mit meinem genialen Plan, oder Wilhelm, der sich mit der Hälfte von dem hatte abspeisen lassen, was er hätte bekommen können? Als wir Stirling erreichten, war die Dunkelheit lange hereingebrochen, und wir beschlossen, miteinander zu Abend zu essen. Ich hatte unterwegs ein paar Postkarten zu schreiben begonnen und wollte erst damit fertig werden; so ging Wilhelm voran in die Bahnhofs-Restauration. Als ich knappe zehn Minuten später folgte, fand ich ihn mit seinem Essen beinahe fertig. Wir waren so ziemlich die einzigen Gäste, und die Kellnerin, eine ältliche Person, hatte sich wohl aus langer Weile zu meiuem Gefährten an den Tisch gesetzt. Sie verstrickte mich sofort in ein Gespräch und ließ mich darüber kaum zum Essen kommen; mir war das umso peinlicher, als mir das seltsame Lächeln nicht entging, mit dem uns Wilhelm beobachtete. Ich war noch nicht beim zweiten Ei angelangt, als er sich erhob und fortging; ich wäre ihm am liebsten gefolgt, wurde aber von der unleidlich geschwätzigen Person festgehalten. Ich hatte beschlossen, schon von hieraus ein Telegramm an den Grasen zu senden. Nachdem ich endlich mit dem Esten fertig geworden war und bezahlt hatte, ließ ich mir deshalb . den Weg nach der Post zeigen und beeilte mich nach Möglichkeit, um rechtzeitig zur Abfahrt des Zuges zurück zu sein. Ueber die Form, die ich der Depesche zu geben hatte, war ich bereits im klaren. Sie sollte kurz und bündig lauten: „Alles geht gut. Wilhelm ist mir ins Netz gegangen." Als ich in das Telegraphenamt trat, sah ich mich zu meinem nicht geringen Erstaunen Wilhelm gegenüber. Er lächelte ein bißchen verlegen. „Ich habe im Alexandra-Hotel in Oban «in Zimmer bestellt," sagte er erklärend. „Das Hotel wurde mir von meiner Braut — ich meine der Prinzessin empfohlen. Ich würde Ihnen raten, meinem Beispiel zu folgen; wir kommen ja erst in der Nacht an, nnd da ist es zweifelhaft, ob man Ihnen ohne vorherige Bestellung Aufnahme ge» währen würde." Ich dankte ihm, und er schlenderte zum Bahnhof, während ich zwei Telegramme aufgab — eins an den Grasen, dem ich den geplanten Wortlaut gab und nur de« Namen des von Wilhelm erwähnten Hotels als meine Adresse hinzufügte, und das zweite an das Alexandra-Hotel. Als ich unser Coupe wieder erreichte, fand ich Wilhelm bereits darin vor. Er hatte sich's wieder so bequem ge macht, als es die Umstände nur immer erlaubten, und ich folgte seinem Beispiel. „Ich vermute, Sie haben die Absicht, morgen früh die Prinzessin aufzusuchen?" fragte er. „Jedenfalls werde ich das tun," erwiderte ich. „Wenn Sie dann mit Rita sprechen — Rita Dobson ist ihr voller Name — werden Sie so taktvoll wie möglich Vorgehen, nicht wahr?" „Ich dächte. Sie könnten sich auf mich verlassen," lautete meine würdevolle Antwort. „Oh gewiß, natürlich! Ich meinte nur, daß Sie nicht zu hastig, zu gerade auf unser Ziel losgehen sollten Ich nehme mir nicht etwa heraus, Ihnen Ihr Verhalten vorfchreiben zu wollen; nur glaube ich Ihnen den Rat geben zu dürfen, möglichst langsam zu Werke zu gehen, be« hutsam und vorsichtig, und viel der Zeit zu überlasten. Uebligens — sagte ich Ihnen schon, daß die Prinzessin als Ritas Schwester auftritt? Sie nennt sich Isa Dobson, und da sie vorzüglich englisch spricht, kann sie sich Wohl für eine Engländerin ausgeben. Meinen Sie nicht, daß eS gut wäre, ihr Inkognito für die Zeit ihres Aufenthaltes m Schottland zu wahren?" „Es wird Wohl das Nichtigste sein." Ich dachte a« die Mahnung des Grafen, jeden Skandal zu vermeiden. „Haben Sie bereits einen festen Plan für die nächste Zukunft gefaßt?" fragte er weiter. „Beabsichtigen Sie lange in Oban zu bleiben?" Ich Halle tatsächlich noch nicht über diesen Punkt nach gedacht und überlegte, was ich antworten sollte. „Ich denke, es wird besser sein, sie an einen ruhigeren, abgelegeueren Platz zu bringen," antwortete ich endlich, „bis wir in bezug auf Fräulein Dobson und Sie ein Arrangement getroffen haben." „Ich muß Ihnen darin vollkommen beipflichten." „Die Gräfin von Pendleton hat mir in liebens würdigster Weise ein Landgut zu diesem Zweck zur Ver fügung gestellt," fuhr ich fort. „Wo ist es? — Und wer ist die Gräfin Pendleton?" „Es liegt bei Dalavich, oder in Dalavich, oder heißt Dalavich — ich weiß nicht. Jedenfalls ist es nicht mehr als fünfzehn englische Meilen von Oban entfernt. — Die Gräfin Pendleton ist — ist eine gute Freundin Von mir." „Ist eine Kirche bei Dalavich?" Ich lächelte. „An Kirchen ist in Schottland wohl kein Mangel," erwiderte ich. „Auch in der Nähe von Dalavich wird sich vermutlich eine finden. Die Gräfin Pendleton sagte mir zwar, daß sich im Umkreis von mehreren Meilen keine menschlichen Ansiedlungen befänden; aber ich denke, das ist ein wenig übertrieben." „Ich hoffe, daß — wenn Rita einwilligen sollte —