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vkn s 1N? c K k bl VK« k-r 8kQk6^I-IkI7 V0k^ »-I.^.VO^ 8V8kr!^ »Ping! — Pang! — Porig!" schlug draußen das Läutewerk an Paul Klemm strich jeden der sechs unter dem Lichterbaum stehenden Kinder über den Blondkopf »Seid also brav bis ich wiöderkumm Paulineke paß' aas de annern uff!" Dann ging er nach dem kleinen Raum nebenan. »Nu Settche. wie geht S als?" »Mache S e nor, daß S'e craus komnie. Herr Klenim, ö'e Fraa niuß jetzt ihr' Ruh' hawe!" Als der Streckenivärter aus den, Häuschen trat, peitschte ihm der messerscharfe Nordost wütend entgegen, faßte wie ein bissiger Hund die flatternden (schöße des Mantels und trieb dem Mann naöelschtze Eiskristalle ins Gesicht „Dreckwetter! ' iehmiptte Paul Klemm und stapfte weiter In den straffgespanmen Dräbtcn der Telegraphenleitung pfiff der Wind, fohlte um die Stangen und drückte die ihren Schlaf- büumen zustrcichendcn Kl üben aleich schivarzen, feiichten Lappen tief über den Boden bin In dem matten Schein der roten Laternen eine stählerne Schlange, fahl blitzend, endlos sieb verlierend in dämmernder Weite. — Der Streckenwärter watete müde, gebeuat durch den harschen, knirsebenöcn Schnee Und als Wegaenossen wanderten mit ihm seine Gedanken, seine Sorgen — — Da war nun heute, am Christabend, das siebente Kind angekommen, ein gesunder, kräf tiger Bub von acht ein halb Pfund, ein wahrer Prachtkerl! Aber — — was der wohl brauchen würde an Esten und Klei dung, an Stiefeln, Mützen. Wäsche. Anzügen bis er — Gott mochte wissen wo und wie — den ersten Groschen verdiente — Ein Monat hat dreißig, mitunter sogar einundreißiq Tage, das machte bei den zweihundertundzehn Mark Gehalt für neun Leute ja also das machte im Monat für jeden Ein zelnen öreiundzwanzig Mark und dreumddreißig Pfennige, täg lich siebenundsiebziq einen halben Pfennig — — und dabei die Zeiten! Paul Klemm seufzte, zog die Mütze tiefer in die Stirn und fuhr mit der rechten Hand über den bereiften, halb vereisten Schnurrbart Nicht mal was Ordentliches hat er den Kindern zum Christabend schen ken können, bloß so ein paar Acpfei, Nüsse, Lebkuchen. Und das Paulineke brauchte nötig ein Jäckchen, der Schorsch neue Stiesel, das Sckelse und das Nekelse, die beiden Zwillinge, bat ten sich so sehr eine Puppe gewünscht, der Hans wollte ein Pferdchen haben, das Lullu hatte sich umsonst auf die Kräppelchen gefreut, und nur der kleine Joseph, der erst vor einen, Jahr an graö so einem stürmischen Dezembertaa wie heut' angekommeo war, hatte noch keine Wünsche —- „Di Hundclcwe!" Der Streckenwärter reckte sich auf, zuckte die breiten Schultern, als wolle er eine unsichtbare Last ab werfen lind spähte mit zusammengckniffcnen Augen nach vorn. - Schattenhaft hob sich ein Gehölz aus dem Helldunkel des Schnees. Die Schienen beschrieben einen flachen Bogen ehe sie das Flußbett der Fulda überquerten, da — — —! Mit einemmal war die mattglcißende Schlange verschwun den — — Sekundenlang blieb Paul Klemm wie betäubt stehen, rannte dann vorwärts, starrte wie versteinert auf die in den Laschen gelösten Stahlstücke, den zentnerschweren Felsblock, die Fuß spuren - — — Aber im nächsten Augenblick hatten sich seine Nerven wieder gestrafft — ein Eisenbahnattentat jetzt, wo in zehn Minuten der Schnellzug Frankfurt a M. — Leipzig die Strecke passieren mußte !! Blitzschnell arbeiteten die Gedanken: der D-Zug hatte Herz feld längst hinter sieb, raste mit achtzig Kilometern Stunden- aeschwindigkeit in sein Verderben — — keine Möglichkeit einer telegraphischen oder fernmündlichen Warnung — - — Wie von Furien gejagt stürmte der Mann weiter, kcueble, stolperte, stürzte, raffte sich wieder auf, rannte um das Leben von Hunderten ahnungsloser, dem sicheren Tod geweihten Men schen durch Dunkel und Dämmern, rannte, bis Herz und Lungen den Dienst versagten — — —. Gan; fern zwei rotglühende Punkte wie gierig funkelnde Raub tieraugen — -— — ein schlitterndes gleichmäßiges Dröhnen: „Ra —ta—ta—" — „Ra—ta—ta —" Paul Klemm griff in die Nlanteltaschc, legre drei, vier, fünf, sechs Knallkapseln auf die Schienen, lief zweihundert Meter weit zurück, hob die Laterne, winkte, schrie — — — Gleich einem vorsintflutlichen Phantom brauste das Ungetüm aus Stahl, Eisen und Holz heran, näherte sich mit reißender Geschwindigkeit . Der Streckenwärter schätzte die Entfer nung: noch tausend, noch fünfhundert Meter „Pang! Pang! Pang! Pang! Pang!" Grellaufleuchtcnd blitzte das Magnesium sicht der Signalpatronen, ein heulender lang- gezogener Pfiff wie aus der Brust eines in Todesnot schreienden, lebenden Geschöpfes, knirschend kreischten die Luftdruckbremsen — — Paul Klemm hatte gerade noch Zeit zur Seite zu springen, wurde fast von dem Räu mer der gigantischen Maschine gestreift