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— 286 — Bâti par Philippe II, en souvenir de la prise de Saint- Quentin et pour l’accomplissement d’un vœu fait à saint Laurent dont l’église avait été canonnée pendant le siège, l’Escurial s’élève tristement au milieu d’une campagne aride et désolée; car, à plus de six lieues à la ronde, l’œil ne rencontre partout que de gros rochers à moitié sortis de terre, se pressant les uns contre les autres comme d’immenses champignons de granit. Pas un arbre, pas une maison ; mais de grandes pentes qui s’enveloppent les unes dans les autres, des ravins desséchés, et, çà et là, une échap pée de montagnes bleues dans le lointain ! L’édifice a la forme du gril sur lequel saint Laurent souffrit le martyre. Il occupe un parallélogramme régulier; le manche est figuré par l’habitation royale, et les pieds sont représentés par les quatre tours des angles. Ce Léviathan de l’architec ture, dit M. Théophile Gautier, est le plus grand tas de gra nit qui existe sur la terre après les pyramides d’Egypte. Lorsque nous nous présentâmes devant l’une des nom breuses portes du palais, pour demander à son gardien la permission de le visiter, nous ne trouvâmes personne à qui pouvoir parler; tout était grandement ouvert, tout était vide, tout était silencieux comme la solitude des tom beaux! Nous nous enfonçâmes au hasard sous les vastes galeries du gigantesque palais, espérant rencontrer quel qu’un qui pût diriger nos pas à travers cet immense laby rinthe; mais nous ne voyions pas âme qui vive et il nous semblait être dans un de ces châteaux enchantés dont parle Perrault dans ses contes de fées; aussi, de crainte de nous perdre, il nous fallut retourner sur nos pas, ce qui encore n’était pas chose très-facile. Heureusement que nous finîmes par apercevoir au bout d’une galerie quel ques femmes en mantille, qui paraissaient se rendre à l’église; nous hâtâmes le pas pour les suivre, et nous par vînmes ainsi jusqu’à la porte du temple, qui est beaucoup plus vaste que le Panthéon de Paris. L’intérieur en est triste et nu; d’énormes pilastres de granit montent jus qu’aux voûtes, qui sont peintes à fresques et surmontées d’une coupole ressemblant assez au dôme du Val-de-Grâce;