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— 133 — vère; car vous marchez, pendant deux heures, au milieu de deux longues et interminables files de tombeaux; vous êtes littéralement sur la voie triomphale de la mort ! Les Romains se plaisaient à étaler au grand jour la magnifi cence des sépulcres, qui renfermaient les cendres de ceux qu’ils avaient perdus. Ils plaçaient orgueilleusement leurs morts sur le chemin des vivants, comme ces Egyptiens qui faisaient circuler une momie dans l’ivresse de leurs festins. En étaient-ils plus sages pour cela? La dépravation de leurs mœurs ne le prouve pas. On dirait plutôt que cette vue continuelle de la mort ne servait qu’à leur faire mépriser une vie qu’ils gaspillaient sans scrupule, et que leur unique étude était d’apprendre à mourir, comme leurs gladiateurs, sans trop faire de grimaces ! Il fallait que l’idée chrétienne vînt changer la face de ce vieux monde perclus et faire asseoir, près de leurs tombeaux, la douce figure de l’Espérance, à la place de ce spectre ténébreux et plein de mornes désespoirs, qu’on appelait le Néant !... Quelle consolation le cœur trouvait-il dans les adieux su prêmes? Aucune. On se quittait sans oser croire à une réunion. C’était le vague pays des ombres éternelles, les rivages de l’inconnu que le moribond allait aborder; il quittait la vie comme on quitte un vêtement usé, sans sa voir qui le remplacerait. Le tombeau, pour lui, n’était pas un champ de repos, c’était la destruction immédiate du corps qu’il avait idolâtré. En effet, lé bûcher était là, pour dévorer sa chair et brûler ses os. Le peu de cendres, que sa famille en devait recueillir, serait mis dans une urne d’argile et porté au columbarium. Les faibles mains d’un enfant pourront suffire au transport du vase cinéraire, tant le fardeau en sera léger; et, une fois cette cendre déposée dans un des trous carrés du columbarium, tout sera dit pour lui sur la terre ; car, la croix, emblème dé la résurrection future, ne protégera pas les parcelles de son corps qui auront échappé à la flamme du bûcher !... Les monuments funéraires étaient donc destinés à satis faire l’orgueil des vivants, plutôt qu’à protéger les restes des morts et à consoler leurs ombres. Aussi est-ce par