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LES RUINES. 68 leurs, pourquoi la masse ne s’améliorerait-elle pas? Si des sociétés partielles se sont perfectionnées, pourquoi ne se perfectionnerait pas la société générale? Et si les premiers obstacles sont franchis, pourquoi les autres seraient-ils insurmontables? » Youdrais-tu penser que l’espèce va se détériorant? Garde-toi de l’illusion et des paradoxes du misanthrope : l’homme mécontent du présent, suppose au passé une per fection mensongère', qui n’est que le masque de son cha grin. Il loue les morts en haine des vivans, il bat les en- fans avec les ossemens de leurs pères. » Pour démontrer une prétendue perfection rétro grade , il faudrait démentir le témoignage des faits et de la raison ; et s’il reste aux faits passés de l’équivoque, il faudrait démentir le fait subsistant de l’organisation de l’homme; il faudrait prouver qu’il naît avec un usage éclairé de scs sens; qu’il sait, sans expérience, distinguer du poison l’aliment ; que l’enfant est plus sage que le vieil lard, l’aveugle plus assuré dans sa marche que le clair voyant; que l’homme civilisé est plus malheureux que l’anthropophage ; en un mot, qu’il n’existe pas d’échelle progressive d’expérience et d’instruction. » Jeune homme, crois-en la voix des tombeaux et le témoignage des monumens : des contrées sans doute ont déchu de ce qu’elles furent à certaines époques ; mais si l’esprit soudait ce qu’alors même furent la sagesse et la félicité de leurs habitans, il trouverait qu’il y eut dans leur gloire moins de réalité que d’éclat ; il verrait que dans les anciens États, même les plus vantés, il y eut d’énor-
