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In dem Flugzeug, das ain anderen Tage hinunlcrstoa i nach Genua, saß Ingenieur Speier. Er l-atte sich nicht von Patrick Johnston verabschiedet. Kein Mensch sollte erfahren, das; er Deutschland verlies;, datz er floh. Jawohl, er flüchtete! Ain nächsten Tage schon würde ! er auf dem grossen Dampfer, der ans dein .Hafen von ! Genua anslief, Europa verlassen, um nach Südamerika s zu fahren. Dort wollte er untertauchen, ein neues Leben : beginnen, nichts mehr mit dem zu tun haben, was er j hier hinter sich lies;. Schrecklich war das gewesen, was er am vergangenen j Tage in Viola Wests Zimmer durchlebt hatte. Schrecklich l auch die Aacht, in der er ein Resumö gezogen und sich sein ! neues Leben zurechtgclegt hatte. j Das; er Patrick Johnstons glänzendes Angebot nicht - annehmen konnte, stand fest. Ans dem Grunde schon, weil i dieser grundehrliche, rechtliche Mensch dieses Angebot nicht j aufrcchtcrhallen hätte, wenn er erfahren würde, welche ! Schurkerei Speier dem Bert West gegenüber inszenier! s und durchgeführt hätte, wenn das Schicksal ihm nicht s diesen Streich gespielt hätte. Jetzt, da er kein Interesse mehr daran hatte, ob der i Wcsthofcr frei war oder nicht' — jetzt, da ihm Viola so s oder so verloren war, jetzt konnte er Dietmar Wests Zettel ruhig dem Gericht überliefern und Bert West retten. Nicht nur, daß er damit Viola eine» bösen Streich spielte — das war nicht so wichtig; mit diesem Punkt seines Daseins hatte er endgültig abgeschlossen. Es war wichtiger, daß er Monika West half; der Frau, deren schmerzliches, edles Bild nicht mehr aus seiner Seele wich, seitdem er sic neulich in all ihrem Kummer, in ihrem tiefsten Weh und in der Bürde der neuen, werden den Mutterschaft gesehen hatte. Er würde ein neues Leben anfaugen drüben in Süd amerika. Er Hane die Kraft dazu, er fühlte es. Und fürs j erste brauchte er sich keine Sorgen zu machen. Er hatte ! sich Geld genug gespart, um einige Zeit leben zu können, - so lange, bis er einen neuen Wirkungskreis gefunden hatte, j Es war Schluß mit Europa, Schluß mit Ingenieur Speier, Schluß mit der Liebe. * Das Dcihnachtsfcst war ganz nahe. Die Glocken tankten schon das frohe, selige Fest ein. Mit unhörbaren Schritten fühlte man'das Christkind nahen. Anderntags war Heiligabend. Ein leises, heimliches Läuten war in der Luft, die ralt und frostig über der verschneiten Heide lag. Der Mann, der in Kiffen und Decken gehüllt in dem dahineilenden Schlitten saß, sah mit großen, sinnenden Augen hinaus in die winterliche Landschaft, die ihm Bilder aus froher Jugendzeit vor die Seele zauberte. Die Jugend — die war vorbei. Er war ein Mann geworden und hatte vieles und Schlimmes erlebt in diesen letzten Monaten. Aber jetzt — jetzt war das alles vorbei. Das Glück wartete auf ihn... Nicht mehr das Glück fröhlicher Kindheit, sorglosen Ueberschwangs; ein festgefügtes, bewußtes, erkämpftes Glück, an ver Seite der besten, herrlichsten Frau, deren ganze Größe und deren Wert er erst in diesen Unglücks tagen richtig erkannt hatte. Bert West seufzte auf; es war ihm, als sei er erwacht aus tiefster Nacht zu eitlem neuen, ungeahnt seligen Leben. Nachdem das Gericht Dietmars Zettel erhalten hatte — von einem anonymen Absender, der in verstellter Schrift mitgeteilt hatte, daß er Bert West habe vernichten wollen; daß das Schicksal cs aber anders gefügt und daß er beschlossen habe, ihm jetzt zu seinem Recht zu verhelfen und daß er deshalb den Zettel, den er dem toten West hofer abgcnommen habe, dem Gericht zur Verfügung stelle —, in derselben Stunde noch hatte der Unter suchungsrichter den angeklagtcn Bert West rufen lassen und ihm den Zettel Dietmars gezeigt. „Sie sind selbstperständlich frei, Herr Bert West! Es bedarf natürlich noch einiger Formalitäten; aber s- werden nicht altzulauge dauern, und brunen kurzer Z. können Sie nach -Hause zurückkchren. Niemans srein mehr über diese Wendung, als ich; ich habe eigentlich n> recht an Ihre Schuld geglaubt, aber die Aussage Ihr. Schwägerin — es war sehr schwierig, die Wahrheit ; finden, und Sie können Ihrem toten Bruder danken, daß er mit einem Schlage den gordischen Knoten durchgchaueu und Ihnen zur Freiheit verholfen hat." Ain späten Abend mar Bert frei gewesen. Er baue Monika am Telephon gesprochen — nur einige wenig. Worte, mit verhaltener Stimme. Hatte sic gcbeleu. ihn zu Hause zu empfangen, auf dem Westhof .. Und jetzt fuhr er durch die Heide, der Heimat zu und zu der Frau, die er liebte, und die er zum ersten Mal-, j da er sich dieser Liebe bewußt war, als unschuldiger uns ! freier Mann in die Arme schließen würde. Wieder hob ein tiefer Atemzug die Brust deS Mannes. > Datz er die Heimat Wiedersehen durfte, das allein mar schon Seligkeit. Es war ihm, als habe er sic noch nie mii solchen Augen gesehen wie jetzt. Und dort drüben tauchten jetzt die Raffinerien aus, sein Eigentum, das ihm niemand mehr rauben konnte Auch dieses Glück verdankte er der geliebten Frau, die es ihm erhalten hatte, ihm und seinen Kindern. Ein glückhafter Schein legte sich über das Gesicht des Mannes. Seinen Kindern! Drei Wochen war es her, saß jhm ein Sohn geboren worden war. Dieser Sohn der ihm daS Glück gebracht hatte und der von jetzt an oer Hauptzweck seines Lebens sein würde! Im Vorüberhuschen sah er die Villa von Paddyscholle dastehcn. Sie war leer, er wußte es. Viola hatte sie ver lassen. An diesem Morgen war sie plötzlich abgereist, nach dem sic die Nachricht von Bert Wests Freilassung erhalten hatte. Ein Diener aus der Villa hatte Bert an der Bahn station empfangen und ihm einen Brief Patrick Johnstons übergeben. Nur ein paar kurze Zeilen waren es gewesen „Mein lieber Bertl, ich bin glücklich über diese Lösung. Sie wissen, daß ich nie an Ihrer Unschuld ge zweifelt, datz ich meine Schwester nie begriffen habe. Viola ist tief zerknirscht und läßt, Sic durch mich um Verzeihung bitten. Sie begreifen, daß sie Lie jetzt nicht sehen kann. Ich nehme sie mit mir, und später, wenn alles ruhig ge worden ist, werden wir beide kommen, um Ihnen und- Monika die Hand zu drücken..." - Jetzt fuhr der Wagen durch das Westdorf. Ueberall, an jeder Tür, standen die Dorfbewohner. Es- war kein lauter Empfang; aber Bert West sah nur frohe, glückliche Gesichter, hörte leise Begrütznugswonc, die ihm zeigten, wie sehr die Leute an ihm hingen und wie sehr, sic sich freuten, daß er wieder da war. Plötzlich ein Silberstimmchcn: > »Papi — lieber Papi...", '. Der Schlitten hielt. Klcin-Hclgc saß auf ihres Vaters- Schoß, und Bert hatte Tränen in den Augen, als er den- Kopf seines Kindes an seiner Brust fühlte. Wie groß. Helge geworden war in diesen Monaten, da er sie nicht- gesehen hatte! Gisa hatte ihrem Herrn nur stumm die Hand gereicht - und sich dann gegenüber auf die andere Schlittenbanks gesetzt. Slls sic auf den Westhof fuhren, sagte Helge. „Papi, darf Helge noch Schlitten fahren?" „Ja, Liebes. Gisa wird noch ein Stückchen mit o«.- fahren, und dann kommt Helge zurück zu Papi und Mutti.*! Bert ließ den Schlitten halten. So war es gerades ccchl. Ungchört wollte er sein Haus betreten; er wollte! Monika überraschen, sich an ihrem Glück freuen ... Kein Mensch sah ihn, als er in das Haus trat. Die weite, Diele war mit wölßcm Saud bestreut; überall an een Wänden hingen Tannenzwcige. Es roch nach Weih- rachtcv... '.Torksetzung-folgt >