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7«. Jayrg. »sssss-s—, 2!18. Beilage znm Riesaer Lagedlatt. Montag, 24. Dezemver 1V2S, abends. Mi ib nkst 1'11»' iM^SSSSSiSSSSSSSSS^SSWiSi Unter dem Lhristbaum. Dir wissen', wohl, der schönste lveihnachlsstaur.^ Die längsten Tafeln voller Liebesgaben Lind nicht» vollkomm'ne», denn sie alle haben , Di« Wirklichkeit noch nicht, — sie sind nur Traum. Nur Weissagung und Gleichnis einer Liebe, Die einst in Stall und armer Krippe lag Und wiederkommen wird am letzten Tag, Gin Licht und Sten« im kalten Dunstgetriebe Von Rauch und iZaalm, der diese Welt oerhüstk. Ln-ltch wieöergefun-en. Eine Weihnachtserzählung von Ferdinand Katsch. ' (Nachdruck verbalen.) Am Mittag des 24. Dezember stampfte, während draußen die Schneeflocken lustig durcheinander wirbelten, der alte Gerichtsvollzieher Lehmann die vier Treppen eines unfreundlichen Hinterhauses in der Drunnenstraße zu Berlin hinauf. Einen Augenblick schöpfte er noch tief Atem, ehe er an der Wohnungstür zur Linken klingelte. Gleich danach ward sie geöffnet. Im Rahmen erschien ein noch junges, auffallend schönes, doch beim Anblick des Beamten tieferbleichenbes Weib in Trauerkleidung; ihr zur Seite, das Händchen fest an den Nock der Mutter ge klammert, ein kleines, herziges Mädchen im Alter von wohl sünf Jahren. „Run, liebe Frau," sagte der alte Mann beim Ein treten, indem er seiner Stimme einen merklich ermutigen den Klang gab, „haben Sie das Geld für Eohn u. Cie. zusammen?" Doch nur ein müdes Kopfschütteln seines Gegenüber, aus dessen edel geschnittenem Antlitz das Leid schon ersichtliche Furchen gezogen hatte, kam als Antwort. Der Alte schüttelte bedauernd den Kopf. „Sie hatten doch gesagt. Sie wollien es bei einem Freund Ihrer Fa milie versuchen, der Ihnen Helsen könnte." „Ich ... ich war nicht dal ... Ich kann nicht!" Wie rin verhaltener Seelenschrei rang es sich leise aus der wogenden Brust der jungen Mutter. „Sie Aermste l Und nun gar am Heiligabend I Wissen Sie denn absolut keinen Menschen sonst tn Berlin, dec Ihnen beispringen kann? Ihr verstorbener Mann hat Loch gewiß manch gutsituierten Bekannten gehabt." „Oh, wohl l . . . z. B. Dr. "Förster , . . Das war ein guter Mann. Aber wo mag er jetzt wohnen, und wie es ihm sagen l" . . . „Ach was I junge Frau l Nur in der Not keinen fal schen StolzI Ich kenne das! Denken Sie an Ihr Kindl Nicht wahr, Kleine, Mutter soll einmal sehen, ob sie den Weihnachtsmann nicht findet!" „Da schien's mit der Kraft der armen Frau vollends zu Ende. „O mein Gott, wo bist du! Komm' und hilf uns, oder komme und mache bald ein Endel" rang es sich von ihren zitternden Lippen. Der Alte trat einen Schritt näher und langsam sagte er zu der über den Tisch Zusammengesunkenen: „Laßen Sie sich sagen, Frau, ich hab's mehr als einmal erlebt in meinem Metier: Wenn die Not am größten, ist Gott oft am nächsten! Drum den Kopf in die Höhe und flink auf den Weg gemacht! Sehen Sie, ich kann noch bis heute abend um 6 Uhr warten; 's sind fast fünf Stunden noch, da läßt sich manches tun. Ich will's versuchen; um deinetwillen, mein Herz blatt!" Und stürmisch riß sie ihr Kind zu sich empor. II. „Also befehlen der gnädige Herr, daß ich auch heute abend wieder die Gans brate und den Tisch im großen Zimmer neben dem Weihnachtsbaum decke?" „Na und ob! Heda, heisa! Oder wollen Sie'» ver antworten, Babette, wenn sie gerade heute wiedertäme und nichts gerichtet fände zum Heiligabend?" Mit einer stummen Verbeugung gegen den greisen Herrn, hinter der sie aber einen recht traurigen Blick auf Ihn verbarg, verließ nach dieser kurzen Zwiesprach die alte Haushälterin den behaglichen Raum, an besten Aus stattung trotz der schon hereingebrochenen Dämmerstunde jeder auf den ersten Blick erkannt hätte«. daß sein Inhaber ktn alter Militär sein müsse. Noch immer wirbelten, wie schon seit dem frühen Vor mittag, die Schneeflocken vom dicht behangenen Himmel herunter, und eä schien, als wolle der alte Herr, während er sich im altmodischen Korbstuhl tn der Nähe des Fenster» niederließ, ihrem lustigen Geplänkel vor einbrechendem Abend weiter zuschauen. Aber die Gedanken de» Oberst waren weitab von der dämmerigen Gegenwart; da, wo sie jahraus jahrein fast immer weilten, so daß die alte Babette wahrhaftig sich keine Schuld hätte beimessen müssen, etwa durch ihre Frage erst die alten bösen Träume wieder beraufbcsckworen zu baden. Waren es dpch di« aleicken. die bin glänzenden Offizier von ehedem fast zum menschen scheuen Sonderling gemacht hatten, so daß ihn selbst die liebe Jugend in Rieder-Schönhausen sich schon zum Ziel ihrer allerdings harmlosen Späße erkor, denn die munteren Schlingel spürten es doch instinktiv, daß der Alt« ihnen nicht gram war, Und war'» ein Wunder, wenn geräb« heute die» stumme, oeinlaende Suchen wieder besonder» stark durch seine Seel« irrte? Bor sieben Jahren am Heiligabend war'» gewesen, daß sein einzige» Kind, eine echte Hoblach in ihrem hoch- gemuten Sin», der tadellosen Lauterkeit des Charakter«, aber auch der ganzen Heftigkeit und Starrköpfigkeit des Entschlusses, zum letztenmal vor ihn getreten. Er meinte, sie stände wieder leibhaftig vor ihm, die holde Menschen knospe, die damals just zur minnigsten Jungfrau erblüht war. Viel kostbare Geschenke sind unter dem strahlenden Lichterbaum ausgebreitet, alles, von dem ein Vaterherz glauben kann, daß es die nur zu früh mutterlos ge wordene Tochter erfreuen möchte. Da tritt sie vor ihn, in dem leuchtenden Dlauauge eine schimmernde Träne: „Es ist zu viel, lieber guter Vater, viel zu viel! Und doch, alle Schätze der Erde will ich missen, wenn du mir eines schenkst, Vater, " „Kind, halte ein!" „Vater, ein Einziges: Deinen Segen zu meiner Ver bindung mit —" „Nimmermehr! Bitte von mir, wa» du willst, du sollst es haben. Aber meine Einwilligung zur Verlobung mit diesem Doktor, dem Hungerleider, niemals, sage ich dir, nie!" „Vater i" schrillt es da wie eine Stimme des Wahn sinns auf, während die schlanke Gestalt dem Oberst zu Füßen sinkt, „mein Vater, nimm es zurück, dieses furcht- bare Wort! Nimm es zurück, oder .. ." „Oder?" „Oder du hast kein Kind mehr!" „Dann fort aus meinen Augen, du — Dirne!* Und da, ein Ton, keinem menschlichen Klagelaut mehr ähnlich, ein keile» Rauschen wie knisternder, seidener Ge wänder, ein Schuß . . . oder war es der Krach einer ins Schloß gefallenen Tür? . . . Und von Stund an hat Oberst Kraft von Hoblach sein Kind nicht wieder gesehen. Verschwunden sie, trotz allen Suchens, und verschwunden er, der seine Perle ihm geraubt, als hätte die Erde sie verschlungen. . . . „Heda, heisa! Papa Hoplal" Wieder trommelt es mit kecken Kinderfingern an die Scheiben, und e» kichert und lacht von draußen hinein in den schon Halbschummerlgen Raum, und es weckt den Alten aus seinem tiefen Brüten. Mechanisch, nach langer Gewohnheit, tritt er ans Fenster und starrt eine Weile ins Leere, denn die losen Rangen sind längst schon davon. Und gerade so mechanisch läßt er sich wieder in den Sessel nieder . „„ .>' „Infame Rangen!" Nun springt der alte Herr doch böse auf. Abermals hat's an die Scheiben gepocht, zwar lei er, aber doch vernehmlich l Und horch, nochmals. Mit ra chem Griff schiebt er die Riegel von den Doppel rahmen zurück, öffnet die Fenster weit, und . . . was ist das? Träumt er? Hat sein Geist sich verwirrt oder ist es Wirklichkeit? Dies kleine Wesen dort vor ihm, das, zitternd und bebend vor Nässe und Kälte, doch mit so großen, blauen, treuherzig fragenden Augen aus dem blonden Lockengewirr zu ihm emporschaul, ... das ist... „Margret, Klein-Margretl" Und nieder beugt sich die alte Reckengestalt und streckt verlangend beide Arme nach dem Kinde aus. „Margret, mein Mädchen, so lamm' doch zu mir!" Und schon hat er sie erfaßt, die winzige Gestalt^ und im nächsten Augenblick steht sie vor ihm mitten im Halbdunkeln Zimmer! „Ich heiße ja gar nicht Klein-Margret," tönt es da an sein Ohr und weckt ihn wie aus weltfernem Traum. „Nun, wie d:nn sonst?" „Klein-Leni heiß' ich. Aber nicht wahr, du bist endlich der Weihnachtsmann I" Der Oberst seufzt trübe auf. „Das war ich lange schon nicht mehr, mein Kind l" „Na, sage mal, dann bist du vielleicht gar der liebe Sott?" „Ach, Kind, wie kommst du nur darauf?" Weil doch die Jungen draußen vorhin all' an dein Fenster klopften, und weil ich doch den Weihnachtsmann so schnell brauche oder den lieben Gott." „O Kind, wer brauchte den wohl nicht!" „Ja, aber für meine arme Mama brauche ich ihn schnell, ganz schnell!" „Wie heißt denn deine Mama?" „Na, Mutti! weißt du denn das nichrr-- „O holde, kleine Einfalt! Wie heißt denn oder oantt dein Papa?" Da stockt der kleine Blondkopf zum erstenmal; dann kommt es langsam, haldtraurig über dir Lippen; „Das weiß ich nicht mehr!" „Hast du denn keinen lieben Vater?" „Doch, droben im Himmel, sagt mein Mutti." Der Oberst versteht. Doch was soll er mit dem Keinen Wesen nun beginnen? Während er noch sinnt, öffnet sich L,e Tür, und herein tritt Babctte mit der brennenden Lampe. Aber es ist gut, daß der Tisch in der Nähe steht; denn kaum hat sie das Bild vor sich erfaßt, als sie, un gläubig starrend, mit einem Ruf hellster Ueberraschung dis Lampe nicdersetzt, auf das Kind zustürzt und, vor ihr niederkniend, schier atemlos fragt; „Wie heißt du?" „Klein-Leni!" „Weiter! wie weiter?", „Leni Werner." "i . „Nicht Weymann?" ) „Nein, Leni Werner." — Da richtete die Alte wie enttäuscht sich langsam Meder empor, und, zum Oberst gewendet, sagte sie: „Verzeihen Sie, gnädiger Herr, aber die Aehnlichkeit war zu groß, als daß . . ." „Mir ging's nicht anders, Babette, doch was fangen wir nun mit der Kleinen an?" Und er erzählte ihr kurz Len Hergang, worauf sie das Kind von neuem ins Examen nahm. Bald wußten nun beide, daß Klein-Leni in der Drunnenstraße 199 zu Berlin bei ihrer Mama wohn« und weggegangen sei, um den Weihnachtsmann oder den lieben Gott zu suchen, weil ihr Muttchen so sehr geweint hatte, daß sie die nicht finden könne, und so traurig daoongegangen war, um sie zum allerletzten Male zu suchen. So hatte sich Klein-Leni, al» sie allein war, auch Heimlich auf -en Weg armacht, um Mutti -elieo. ' Aufmerksam, mit wachsender Rührung, hatten die beiden Alten zugehört. Kein Zweifel, hier tat schnell« Hilfe not, wenn auch die erste leise Hoffnung, eine große, wundervolle Entdeckung gemacht zu haben, nach allem« wa» da» Kind erzählte, sich nicht erfüllte. Und nun, wo es zu handeln galt, erwachte in dem Oberst auch die alt« Energie wieder. Klein-Leni, die von Schnee durchnäßt und von Kälte durchschauet war, sollte Babette bei sich behalten; überdies war es vielleicht besser, wenn der Oberst seinen Weg nach, der Drunnenstraße allein antrat- . m. Cs war kurz *vor V Uhr abends, al» Oberst von Hm bkach sich die schmalen vier Treppen im Hinterhause der Brunnenstraße 199 hinausmühte. Wohl brannte vor schriftsmäßig hie und.da eine Lampe in dem dumpfigen Treppenraum, aber nur so dürftig, um mit Mühe und Noi die nächsten Stufen erkennen zu lassen. Dann tönte im vierten Stock link» die Türglocke. Aber der alte Herr muhte zweimal klingeln, ehe er innen einen müden, wie zagenden Schritt gewahr ward. Nun öffnete sich wohl die Tur und im dunklen Raum wurden die schwachen Umrisse eines weiblichen Wesens sichtbar, aber, ehe der Oberst noch ein Wort sprechen konnte, klang es ibm schluchzend, kaum verständlich, wie eine Geisterstimme aus anderer Welt, ent gegen : „Nur herein, Herr Lehmann, es gehört Ihnen alles, verstehen Sie, alles! Doktor Förster ist verreist, und La» einzige, was ich noch besaß, mein Kind, meine Leni../ Und als der Oberst erschüttert einen Schritt näher trat, kam er gerade zurecht, um die vor ihm zusammenbrechende Gestalt in seinen Armen aufzusangen. „Heda, heisa!" klang es gebieterisch von seinen Lippen, und gleich daraus stand neben ihm Herr Lehmann, der Gerichtsvollzieher. Der alte Praktikus fand schneller Rat; vor allem ward die ohnmächtige Gestalt auf das Bett im Zimmer getragen, und dann zündete er die Lampe an, um weiteres zur Hilfe herbeizuschaffen. Aber es fehlte nicht viel, so hätte Herr Lehmann noch einen zweiten schweren Patienten im engen Raum gehabt; denn kaum hatte der Oberst auf die Bewußtlose blicken können, als «r mit dem heiseren Aufschrei: „Margret, mein Kindl" neben dem Bett in di? Knie sank. Loch der erschütternde Ruf weckte die Ermattete aus ihrer Betäubung. Einen Augenblick schaute sie ungläubig auf den Alten im Silber haar an ihrer Seite nieder, dann sprang sie auf; und in das eine Wort: „Vater!" alle Angst vieler Jahre und ollen Jubel dieser Sekunde zusammenfassend, zog sie den Oberst sanft zu sich empor. IV. So viel still verklärte Freuve wie an vielem Heilig abend hatte das große Zimmer des Hoblachichen Land hauses in Nieder'chänhausen wohl nie gesehen. Hel! brannten die Kerzen am Weihnachtsbaum, in den zehn strahlende Augen zu gl? cher Zeit andächtig hineinschauten. Nahe der Tür saßen tn respektvoller Zurückgezogenheit Babette und der alte Lehmann, der Gast des Hauses für diese Abendstunden. Klein-Leni aber hielr bereits jauchzend eine große Puppe im Arm, die zwar gewiß nicht mehr neu, aber schöner als alle Puppen der Welt war; hatte sie doch Mutti dereinst gehegt und gepflegt! Nahe dem Kc.nin, in dem nach alter Weise noch ein Holzseuer be haglich prasselte, saß im Lebnstuhl der alte Oberst, und ihm zu Füßen aus einem kleinen Polsterschemel Margret, sein w-edergefundcnes Kleinod. Ach, es war eine lange, traurige Geschichte gewesen, die sie ihm kurz zuvor, noch unter vier Augen, erzählt. Lis Flucht aus dem Vaterhaus vor sieben Jahren im halben Wahnsinn, zu dem Geliebten, den sie hatte be schwören wollen, mit ihr zu sterben. Aber der energisch: Mann, ein trog seiner Jugend schon in Facherei en als Archäologe geschätzter Privatgelehrter, hatte sie davon ab gehalten. Noch in derselben Nacht waren beide zu einer alten Tante Dr. Weymanns in die Schweiz geflüchtet, bei der Margret Unterkunft fand, bis ihr Verlobter sich einen neuen Wirkungskreis geschaffen. Seinen Berliner Iung- gesellenhaushalt hatte ein verschwiegener Freund vorläufig an sich genommen, um ihn bald daraus nach der Insel Midüllü, dem Mytilene der Alten, unweit Troas an der Küste Kleinasiens zu senden, wo Dr. Weymann be gründete Hoffnung auf aussichtsreiche Ausgrabungen hatte, wenn freilich er auch sein gesamte» Prioatoermögen daran setzen mußte. Vor seiner Reise dorthin hatte er ganz im stillen noch mit Margret Hochzeit gefeiert, die er dann, so bald er in der Fremde festen Boden gefaßt, nachkommen ließ. Ein paar Jahre unbeschreiblichen Glücks waren unter dem leuchtenden Himmel des Orients gefolgt, bis das Ver hängnis in seiner grausamsten Gestalt über die junge Frau kam. Während der Ausgravungsarbeiten brach ihr Gatte mit einem morschen Gewölbe, von dem niemand gewußt hatte, zusammen und konnte nur als Leiche wieder zutage gefördert werden. Margret stand am Rande des Ruins. Nachdem sie alle Verpflichtungen in Midüllü eingelöst, wobei die weltfremde Frau noch schmählich hintergangen worden war, kehrte sie mit den wenigen Reiten des ihr verbliebenen Geldes nach Deutschland zurück. Um vor ihrem Vater, dem sie jetzt weniger denn je vor die Augen zu treten wagte, und vor sonstigen Bekannten verborgen zu bleiben, nahm sie den Namen Werner an, unter welchem Pseudonym ihr Mann verschiedene dichteri chs Arbeiten von sich hatte erscheinen lassen. Sie selbst besaß sowohl einiges musikalische wie literarische Talent; ober im Kampf ums Daseiti behielten bald Stärkere den Sieg, und so ging es rapid mit ihr zurück. Schließlich wußte sie, um sich und das Kind durchzubringen, keinen anderen Rat mehr, als einige Möbel auf Abzahlung zu kaufe» und sich durch Nähen das Leben zu fristen. ? Tief erschüttert hatte der Oberst dieser Tragödie des Lebens gelauscht und dann sein Kind zu sich emporge zogen. „Margret, Gott hat uns beide schwer geprüft, um — wir wollen es in Demut bekennen — uns von den Fehlern unseres Geschlechts zu befreien, wie man Gold in Tiegel läutert. Aber nun wollen wir uns auch bewähren in grenzenloser Freude wechselseitigen Verzeihens tn diesei seligen Weihnachtsstunde. <l n Als dann später dl« fünf um dle Festkäfel vereinigt saßen, hob der Alte sein Glas und, zu Babette gewandt; rief er frohgemut: „Gelt, alte Freundin, so war's doch nicht umsonst, daß wir sieben Jahre lang an Weihnacht die Gans im Topf schmoren und den alten „Rüdesheimer" ans Tageslicht kommen ließen. Ein Heiligabend entriß uns unsere Perle; ein Heiiigavend^hat uns deren^zwei wlederaelchenlU^