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118 abscheuliche Sieben, den Quartettbock, lausen. Bei solchem Spiel kannst Du tausend Thaler im Umsehen los werden." Der Freiherr von Altkirch, welcher die leisen Worte des Obersten gehört hatte, wartete einen Augenblick, um dem Prä sidenten Zeit zu lasten,.seinen Satz einzuziehen; aber es war vergeblich, er mußte fortfahren, denn Wartenberg erwiderte ärgerlich: „Ich verbitte mir jeden unbefugten Rath, da ich selbst weiß, wie und wie hoch ich zu spielen habe. Ich denke, der Herr Baron von Altkirch wird sich nicht weigern, meinen Satz anzunehmen, da dieser die von ihm selbst proklamirte höchste Summe nicht überschreitet." „Gewiß nicht, ich fahre fort." „So lauf' denn meinetwegen in Dein Unglück, da Du es nicht anders haben willst und für jeden guten Rath taub bist!" sagte der Oberst unwillig. „Ich aber mag an diesem Teufels spiel nicht ferner Theil nehmen." Er stand auf, strich den sehr unbedeutenden Gewinn, den er gemacht hatte, ein und stellte sich hinter die Spieler, doch so, daß er seinen alten Freund, den Präsidenten, im Auge behielt. Das Spiel nahm seinen Fortgang. Wieder und wieder verlor der Präsident. Fast jede Karte schlug zu seinem Nach, theil, und da er mehrmals den höchsten Satz von zwanzig Friedrichsd'or hielt, schmolz der Geldhaufen an seiner Seite mit reißender Geschwindigkeit zusammen. Endlich betrug der selbe kaum noch zwanzig Thaler; er schob ihn auf die Sieben und mit athemloser Spannung erwartete er die Entscheidung. Die Sieben ließ lange auf sich warten; immer ttefer wurde die Erregung des unglücklichen Spielers. Sein großes schwarzes Auge glänzte in einem fast unnatürlichen Feuer; die sonst so schönen und edlen Züge waren verzerrt; über die hohe, jetzt mit kalten Schweißtropfen bedeckte Stirn hingen die dunklen Locken, die er mit zitternder Hand zuxückstrich. Der Prä sident war, obwohl er etwa 50 Jahre alt sein mochte, noch immer ein schöner Mann, schön blieb er auch in der wilden Erregung des Spiels, aber er besaß eine grauenerregende Schönheit. „Sieben und Bube!" Wieder verloren! Eine fahle Bläste überflog das Gesicht des Präsidenten, als er sein letztes Geld dem Bankhalter zu schob. Seine Augen waren umflort; er wankte, als er sich erhob. Nur, indem er sich auf die Lehne seines Sessels stützte, vermochte er sich aufrecht zu erhalten. Der Oberst Quedenau ergriff seinen Arm. „Zügle Deine Aufregung, Wartenberg," sagte der alte Freund theilnehmend, leise. „Du wirst beobachtet! Komm, gieb mir Deinen Arm. Wir wolle« zusammen das Kasino verlosten und mit dem nächsten Zuge nach M** zurückkehren. Ermanne Dich. Wenn Du auch einen schweren Verlust er litten hast, so verbietet Dir doch Deine Stellung, es merken zu lasten." „Du hast Recht, Quedenau," erwiderte der Präsident, -er nur einen Augenblick von der Aufregung überwältigt wor den war, jetzt aber die volle Selbstbeherrschung gewonnen hatte. „Ich schäme mich, daß ich mich für eine Sekunde über mannen ließ. Was liegt am Verlust von einigen hundert Thalern? Ich würde sie noch am heutigen Abend wieder ge wonnen haben, hätte ich nur Geld genug bei mir gehabt, um das Spiel auszuhalten. Willst Du mir einen wesentlichen Dienst leisten, alter Freund, dann borge mir bis morgen hundert Thaler." „Morgen soviel Du haben willst, heute nicht einen Pfennig. Ich danke meinem Schöpfer, daß ich Dich endlich vom Spieltisch fort habe. Komm, wir werden gerade zur rechten Zeit den Bahnhof erreichen, um den nächsten Zug nach Haus benutzen zu können." „Du verweigerst mir also diese kleine Gefälligkeit?" „Ja, zu Deinem eigenen Besten." „Ich bin alt genug, um zu wissen, was mir noth thut." „Nicht, wenn Dich der Spielteufel in den Krallen hält. Komm, Freund, laß uns gehen." Der Präsident befreite ärgerlich seinen Arm aus dem deS Freundes. „Ich bin nicht in der Laune, um Deine Begleitung zu ertragen, nachdem Du mir eine so unbedeutende Gefälligkeit verweigert hast. Ich werde nach M** zurückkehren. Was sollte ich auch hier, da man in dieser hochachtbaren Gesellschaft nur baares Geld respektirt und ich bis aus den letzten Groschen ausgebeutelt bin. Ich würde nicht einmal ein Eisenbahnbillet lösen könne», zum Glück habe ich ein Retourbillet und bedarf also keines Darlehns zu diesem Zweck. Ich gehe also, aber Deine Gesellschaft verbitte ich mir." „Wartenberg, wie kanrMDu so unfreundlich sein? Du mußt doch wissen, daß ich Dein Freund bin und gerade um so mehr, da ich Dir in diesem Augenblick ein Darlehn verweigere, welches Dir morgen mit Freuden zu Diensten steht." „Morgen? Was kannst Du davon wissen, welchen Werth lumpige hundert Thaler heut oder morgen für mich haben? Heut sind sie für mich ein Vermögen, morgen ein Nichts. Heut gewinne ich damit, was ich verloren. Heut sind sie mir das Leben, morgen ; aber genug; Du verstehst mich nicht und willst mir nicht Helsen. Morgen wirst Du es vielleicht bereuen. Ich verlasse Dich, laß Du auch mich. Ich will allein nach M** zurückkehren. Hast Du die Absicht, mit dem nächsten Zuge zu fahren, dann warte ich bis zum letzten. Entscheide Dich, denn ich ertrage jetzte Deine Begleitung nicht." „Wie Du willst. Ich will mich Dir nicht aufdrängen. Geh' denn jetzt, ich bleibe bis zum letzten Zuge hier. Morgen wirst Du hoffentlich ruhiger sein." „Ja, ruhiger werde ich morgen gewiß sein!" erwiderte der Präsident mit einem höhnischen Lachen. — Ohne die zum Abschied freundlich dargebotene Hand des Obersten zu ergreifen, entfernte er sich, die Gesellschaft flüchtig begrüßend. Das Gespräch der beiden Freunde war im leisesten Flüsterton geführt worden; die übrigen, noch am Spieltisch versammelten Mitglieder des Kasino hatten nichts von dem selben gehört, auch nichts hören wollen, sie hatten sich absicht lich so weit von den leise Sprechenden zurückgezogen, daß ihnen kein Vorwurf der Indiskretion gemacht werden konnte. Erst als der Präsident sich entfernt hatte, sammelten sie sich um den Obersten: sie beendeten das Spiel, welches der Freiherr von Altkirch ohnehin nur aus Rücksicht für den im starken Verlust befindlichen Präsidenten so lange fortgesetzt hatte. „Sie haben uns mit der Einführung des Präsidenten Wartenberg in unser Kasino einen schlechten Dienst geleistet, Herr Oberst von Quedenau!" sagte der Gras Western mtß- muthig. „Der Mann spielt mit einer Leidenschaftlichkeit, welche ihn schließlich ruiniren muß. Ich habe ihn während seiner letzten Besuche scharf beobachtet und seine Verluste berechnet. Heut hat er 1117 Thaler 20 Silbergroschen verloren, am Sonntag gar 1714 Thaler 25 Silbergroschen, und am Sonn tag vor acht Tagen 719 Thaler 10 Silbergroschen, macht zu sammen 3551 Thaler 25 Silbergroschen in noch nicht 14 Tagen. Ich irre mich nicht. Sie wissen, meine Herren, daß Zahlen meine starke Seite sind. Was soll auS dem Manne werden, wenn er so fortfährt! Reich ist er nicht, das weiß ich; wenn er aber auch wirklich ein kleines Vermögen hat, so wird es bei einem derartigen Spiel nur zu leicht und schnell aufge fressen, und Hann skandalirt man in der ganzen Stadt, der bürgerliche Präsident sei hier im adligen Kasino ausgeplündert worden!" „Sie habe» leider Recht, Herr Graf," entgegnete der Oberst etwas kleinlaut. — „Hätte ich ahnen können, welchen Einfluß auf meinen Freund der Besuch des Kasino haben würde, dann hätte ich ihn sicherlich nicht zur Mitgliedschaft vorge schlagen; aber er wünschte es so dringend, daß ich eS ihm kaum abschlagen konnte." — „Hat der Präsident schon früher diese unbändige Leiden schaft zum Spiel gehabt?" — „Leider ja. Ich kenne ihn seit seiner Knabenzeit. Wir sind zusammen auf dem Gymnasium gewesen und treue Freunde geblieben, obgleich unsere Lebenswege sich vielfach getrennt haben. Schon als Schüler spielte er mit Leidenschaft, damals aber meist glücklich, ebenso als Student. — Der schöne Warten berg würde das Muster eines trefflichen Studenten gewesen sein, hätte er nicht die unglückselige Leidenschaft für daS Spiel gehabt. — Der geistreiche, schöne, fleißige und tief wissenschaft lich gebildete junge Mann, der sich durch eine gekrönte Preis schrift schon einen Namen gemacht hatte, war geachtet von seinen Lehrern, beliebt in der Gesellschaft der Damen und fast vergöttert von seinen zahlreichen Freunden, denen er seine immer wohl gefüllte Geldbörse mit sorgloser Freigebigkeit, so oft sie cs wünschten, öffnete. Er gab das Geld so leicht aus, als er es gewann, und das Glück begünstigte ihn in unerhörter Weise. Wo er auch spielen mochte, — und er spielte ost, er suchte überall die Kreise auf, in denen ein hohes Spiel die Haupt unterhaltung ausmachte, — immer schlugen ihm die Karten merkwürdig zu. Er wurde der Schrecken der Bankhalter, und .bald kam es dahin, daß, wo Wartenberg in einer Spielgesell schaft erschien, Niemand mehr Bank halten und auch Niemand mehr gegen ihn, wenn er selbst die Bank übernahm, pointiren wollte. Dies war sein Glück; er mußre wohl endlich zu spielen aushören, da er keine Mitspieler mehr finden konnte. Fast schien es, als habe er die fürchterliche Leidenschaft gänzlich bewältigt. Er machte seine Examina und bestand sie glänzend. Ich hatte ihn mehrere Jahre nicht gesehen, als ich ihn in N*. wohin ich versetzt wurde, als Regierungsafsessor wieder traf. Er lebte im angenehmsten geselligen Kreise. Sein nicht unan sehnliches Vermögen, er hatte, wenn ich nicht irre, von seinem Vater etwa 20000 Thaler ererbt und mit seiner reizenden kleinen Frau eine Mitgift von 25 000 Thalern erhalten." — „Macht 2250 Thaler zu 5 pCt., 2025 Thaler zu 4'/,pCt. und 1800 Thaler zu 4 pCt. an jährlichen Zinsen," bemerkte General Graf Western. „Ich bin überzeugt, daß diese Zahlen stimmen, wenn ich sie auch nicht kontroliren kann, ohne eine halbe Stunde zu rechnen; jedenfalls genügten diese Zinsen, um dem Assessor Wartenberg zu erlauben, ein recht angenehmes Haus zu machen. Die kleinen Gesellschaften, welche er gab, waren die beliebtesten in N', Wartenberg dort ein hochangesehener Mann, um dessen nähere Bekanntschaft sich selbst seine Vorgesetzten bewarben. „Ich habe damals glückliche Jahre in seinem Hause ver lebt. Wir waren wieder die alten Freunde und unsere Ver bindung wurde um so fester, als auch unsere Frauen trefflich für einander paßten. Wartenberg machte eine schnelle un glänzende Karritzre, und er verdiente sein Glück, denn er war bekannt als der beste und tüchtigste Beamte in N*, dem der Präsident die schwierigsten Dezernate übertrug. „Er spielte damals nur höchst selten, denn N* war eine merkwürdig solide Stadt und das Hazardspiel in allen höheren Gesellschaftskreisen streng verpönt, so daß Wartenberg nur, wenn er im Sommer eine Reise machte, in irgend einem Bade an der Spielbank für kurze Zeit seiner Leidenschaft fröhnrn konnte. „Er soll in Baden-Baden, wie ich hörte, schon in jener Zeit recht beträchtliche Summen verloren habe«. „Ich wurde versetzt und verlor «einen Freund für längere Zeit aus den Augen, erst als ich vor einigen Jahr« nach M'* kam, traf ich ihn als Regierungs-Präsidenten wicker. Er hatte sich in den Jahren, seit ich iHv nicht gesehen, sehr verändert. Der früher so heitere, lckenSlustige und leben»« frische Mann war ernst uud schweigsam geworden. (Fortsetzung folgt.) BoM« Watnschek. Roman von Caroline Deutsch. (Nachdruck verboten.) (Schluß.) „Und warum nicht?" versetzte dieser ruhig. Diese Ruhe diente aber nur, seine Ergriffenheit zu verberg«. .Warum nicht? Du mußt daran denken, wenn Du sie liebst rmd sie Dich." „Und Marek — Marek! . . . ." rief der junge Man». „Marek war ein Schuft!" unterbrach ihn der Doktor, und aus seinen Augen blitzte es unwillig, „ein Schuft, der seinen Lohn bekommen, worüber sich jedes redliche Herz freut. Und ich sehe nicht ein, warum noch ein todter Schuft eine» braven Mann die Wege verrennen soll, genug — daß es ei« Lebender that. ... Ich wüßte nicht, welcher Gerechtigkeit da- mit Genüge geschähe, wenn Du und sie einsam und in Sehn sucht und Verlangen zeitlebens Eure Tage vertrauern solltet! Das hieße nur noch einen Packen mehr au das gefräßige, dick leibige Verhängniß hängen. Ich wüßte überhaupt nicht, was zu sühnen wäre? Daß einen Schurken einmal eine jähr offen kundige Strafe ereilt? . . sonst pflegt sie auch nur langsam hinkend und im Verborgenen zu schleichen. . . Und daS Mäd chen hat keinen Mord begangen; kein menschliches und kein göttliches Gesctz kann und wird sie vcrurtheilen. Wer a:s äußerster Nothwehr handelt, ist nicht strafbar, und dem Weib: ist die Ehre, was das Leben .... Ich sag' nicht, Stefan, daß es schon jetzt sein soll. Auf einer niedergebrannte« Stätte, wo noch die Trümmer rauchen und der Boden heiß ist, führt man kein neues Gebäude auf ... Laß nur erst alles aus- qualmen, ausschwälen, kalt werden! Das übrige wird sich scho« finden." „Daffelbe hat mir Bozena gesagt," sprach der junge Mann, und eS war ihm, als rege sich wieder ein Theil seines alten freien Wesens in ihm. „Und wie ich mich dann ent scheiden würde, so wollte sie eS hmnehmen " „Tie Bozena," sagte Doktor Nawadny, und in srin un schönes rauhes Gesicht trat fast ein Ausdruck von Ehrfurcht. „Die Bozena! . . . Wer die Größe der Menschennatur be zweifelt, der komme hierher und thue demüthig Abbitte, wie ich es gethan Und daß ich von heut' ab die Mensch« im Allgemeinen nicht so verachten werde, kann nur auf ihr Konto geschrieben werden " Der arme Doktor! Er hatte bis jetzt bei aller Gering schätzung für die Allgemeinheit nicht aufgehört, jedem Einzeln« nur Liebes und Gutes zu erweisen. Was blieb ihm dem» jetzt noch übrig? Als Stefan genesen war, fuhr er iu Begleitung Nawadnhs nach Neutra. Die warme Befürwortung des allen ArzteS und die eigene Persönlichkeit Stefans entkräftet« bald all« Ver dacht. ES lag ein solch' ttefer Schmerz über daS Geschehene in seinem Wesen, ein solch' aufrichtiges Weh, als er sagte: „Ich beklage nicht, daß mir nichts geblieb« ist, daß ich mich jetzt zu den Aermsten zähle, aber mein Herzblut möchte ich hergeb«, wenn ich die Geschädigt« zu dem Ihrig« verhelfen könnte, damit. . . damit die Schuld von dem Todt« in etwas ge- HM -küss "LS- D