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18 noch ein Wort hmzuzusügen, entfernte sich der Rittmeister, dem der Lieutenant, nachdem er sich mit größter Höflichkeit em pfohlen hatte, folgte. Der Baron stand finster sinnend, den Blick zu Boden ge senkt, er hob ihn erst, als er die Hand seines Bruders auf seiner Schulter fühlte. „Willst auch du mich etwa verlassen, Fritz, wie jene Beiden?" so fragte er bitter. .Rein, Heinrich, aber ich will Dich bitten, daß Du dem Rittmeister nacheilst und ihn besänftigst, um Dir einen treuen Freund zu erhalten. Ich weiß nicht, was zwischen Euch vor gegangen ist, aber ich weiß, daß der Rittmeister nicht ohne Grund so hart gegen Dich sein konnte." „Mag er laufen!" entgegnete der Baron unwirsch. „Er ist nicht besser, als alle die Andern. Ich kann ohne ihn leben. Bleib du mir nur treu, Fritz, um keinen anderen Menschen in der Well kümmere ich mich. Und doch thut es mir leid, daß ich den Rittmeister verloren habe! Ich will den zerbeulten Thater hier als Andenken an den heutigen bösen Nachmittag behalten. Hier, Michel, hast Du dafür einen anderen Thaler und noch zwei dazu; jetzt aber mach', daß Du sortkommst und laß Dich nicht wieder im Schloßgarten sehen!" Michel nahm das Geld ohne zu danken; er lüstete nicht einmal den schmutzigen Hut, und als der Baron mit seinem Bruder sich entfernte, schaute er ihm mit einem Blick voll grim migen Hasses nach. HI. Das Schloß Kabelwitz liegt inmttten der großen, sich meilenweit erstreckenden Sortauer Haide; nur einige hundert Morgen sandiger Acker gehören zu dem Rittergut Kabelwitz, dafür aber gegen dreitausend Morgen meist tresflich bestandener Kiefernwald. DaS Schloß ist ein großes, unschönes Gebäude. Sein Erbauer, Oberst Friedrich von Streit, der Großvater des Ma jors von Streit, hatte den Aufenthalt in Kabelwitz nie so an genehm gesunden, daß er daran gedacht hätte, hier seinen blei benden Wohnsitz aufzuschlageu. Erlebte in der Residenz am Hose und nur im Herbst, beim Beginn der Jagdzeit, und hier und da im Winter kam er auf sein Besitzthum, dessen Ver waltung er einem Inspektor überließ. Er hatte daher, da das alle Schloß schon eine halbe Ruine war, deren Ausbau sehr kostspielig gewesen wäre, ein einfaches Jagdhaus errichten lassen, i» welchem einige Zimmer ihm Vorbehalten blieben, »ährend die übrigen dem Inspektor zur Wohnung dienten. Er hatte zum Bauplatz einen lustigen Hügel erwählt. so daß man aus den Fenstern des neuen Hauses weithin die ganze Gegend überblicken konnte, während das alte Schloß, welches er völlig verfallen ließ, tief im Grunde, umgeben von dem Schloßgarten, stand. — Die alten Wirthschastsgebände, welche ohnehin baufällig waren, wurden abgerifien und neue bei dem Gartrnhause erbaut, aus welches fortan der Name Schloß Ka belwitz überging. Als der Oberst von Streit plötzlich den Abschied erhielt, — aus welcher Veranlassung ist nicht bekannt geworden, — zog er sich mißmuthig vom Hose zurück und schlug nun in Ka belwitz seinen bleibenden Wohnsitz auf. Das Jagdhaus wurde durch zwei angebaute lang« Flügel vergrößert und für den Inspektor ein neues Wohnhaus errichtet. An Schönheit ge wann das Schloß Kabelwitz dadurch nicht, wohl aber an Be quemlichkeit. und darauf allein kam es dem Obersten an. Ihm war es gleichgültig, daß das alte Schloß, ein prächtiger alter Bau, völlig zur Ruine wurde, daß der Schloßgarten verwilderte und bald eia fast undurchdringliches Dickicht um das zerfallende Gemäuer bildete. Nach dem Tode des Obersten blieb Schloß Kabelwitz Viele Jahre ganz unbewohnt; der einzige Sohn des Obersten dachte mit Schaudern zurück an die traurige Jugend, welche er dort verlebt hatte. Nicht einmal der Reiz der Jagd konnte ihn nach Kabelwitz ziehen, denn er war kein Jäger. Nur für die Freuden der Residenz halte er Sinn, und auch als er, früher noch als sein Vater, den Abschied erhielt, — er brachte es in der militärischen Lausbahn nur bis zum Hauptmann, — blieb er doch in der Stadt. Hier verschleuderte er die reichen Einnahmen, welche seine Güter ihm brachten, in wüsten Ge lagen; er würde das ganze väterliche Vermögen vergeudet haben, wenn ihn daran nicht die Majoratsgesätze gehindert hätten. Als er hochbetagt starb, hinterließ er seinem einzigen Sohne, dem Major Fritz von Streit, nichts als die Majorats güter , die er nicht hat verlausen können, die aber so schlecht bewirthschastet worden waren, daß sie fast keinen Ertrag mehr lieferten. Der Major Fritz von Streit war, als er das Majorats erbe antrat, ein Mann in den besten Jahren. Eine glänzende militärische Laufbahn stand ihm in sicherer Aussicht, denn er hatte sich in den Befreiungskriegen als junger Offizier ausge zeichnet und war deshalb schnell befördert worden. Obgleich mit Leib und Seele Soldat, sah er sich doch nach dem Tode des Vaters gezwungen, den Abschied zu nehmen, um den An forderungen, welche zu erfüllen er sich verpflichtet fühlte, ge nügen zu können. Sein Vater hatte eine gewaltige Schuldenlast hinterlassen; eine gesetzliche Pflicht, diese zu übernehmen, lag allerdings für den Majoratserben nicht vor, wohl aber glaubte der Major cs dem Andenken seines Vaters und der Ehre seines Namens schuldig zu sein, daß er die zahlreichen persönlichen Gläubiger des Verstorbenen befriedige; um dies aber zu können, mußte er für lange Zeit verzichten aus jeden Lebensgenuß, er konnte in der Residenz nicht mehr seinem Stande gemäß leben, er mußte seine ganze Thätigkeit einer Bewirthschaftung der ganz vernachlässigten Güter widmen. Es bedurfte vielfacher ange strengter Arbeit und harter Entbehrungen, um die Ehre des Namens Streit in voller Reinheit zu erhalten. Ohne zu zögern brachte der Major das schwere Opfer. Er nahm seinen Abschied und zog nach Kabelwitz! den be trügerischen Inspektor, der die Leichtfertigkeit seines Vaters schmählich ausgebeutet hatte, jagte er fort; er übernahm selbst die Bewirthschaftung seiner Güter, und in überraschend kurzer Zeit gelang es ihm durch Fleiß, Sparsamkeit und intelligente Verwaltung seiner Ländereien und Forsten die väterlichen Schulden zu tilgen; dieses glückliche Resultat seiner Mühen hatte er vorzugsweise seinem Schwager, dem Geheimrath Stern, der ihm mit Rath und That zur Seite stand, zu danken; er zollte dafür diesem, den er früher als einen bürger lichen Eindringling in seine altadelige Familie gehaßt hatte, eine tiefe Dankbarkeit, die er nach dem Tode seines Schwagers aus dessen einzigen Sohn, den Doktor Fritz Stern, übertrug. Der Major war im Laufe der Jahre ein reicher, sogar ein sehr reicher Mann geworden. Gewöhnt an strenge Spar samkeit, hatte er auch nach der völligen Abbezahlung der väter lichen Schulden seine jährlich mit reißender Schnelligkeit wach senden Einkünfte niemals verbraucht, sondern Kapital zu Kapital geschlagen; Er war keineswegs geizig, aber seine Bedürfnisse waren gering und so vergrößerte sich jein Vermögen von Tag zu Tag; glücklich aber war er nicht! Sein größter Wunsch, der, seine Güter einem Sohn hinterlassen, zu können, war ihm unerfüllt geblieben, er war der letzte s.ines-Stammes, mit ihm sollte das altadelige, berühmte Geschlecht derer von Streit aus sterben, die Majoratsgüter, da kein Lehusvetter lebte, verfallen! — Dieser Gedanke erbitterte ihm das Leben, und erst, als er bei einem Besuch in der Residenz vom Könige, bei dem er seiner früheren Verdienste und seiner patriotischen Gesinnung 19 wegen in hoher Gnade stand, das Versprechen erhalten hatte, das Streit'jche Majorat solle, wenn Fräulein Elwine von Streit sich mit einem Edelmann aus untadelhaster Familie vermähle und dieser einwillige, den Namen Streit dem seinigen hmzuzusügen, von der Krone nicht beansprucht, sondern dem Gemahl Elwinens übertragen werden, — erst da schaute er wieder mit neuer Hoffnung in das Leben. Daß Elwine vielleicht einst seine Pläne vereiteln, daß sie es jemals wagen könne, seinem Willen zu widerstreben, daran dachte der Major nicht, und er wurde daher sehr unsanft aus seinen Zukunststräumen erweckt, als das junge Mädchen bei der Werbung Heinrichs von Nordheim mit großer Bestimmt heit erklärte, sie werde zwar dem väterlichen Befehl gehorchen, aber dieser, der sie für das ganze Leben unglücklich mache, werde sie ebensowohl von dem Vater, als von dem aufge- vrungenen Gatten trennen. Der Major liebte seine schöne Tochter von ganzem Herzen; er hatte sie erzogen als ein echtes Soldatenkind, sie war sein Stolz und seine Freude; damals aber trat doch eine schwer zu überwindende Entzweiung zwischen Vater und Tochter ein. Der alte Soldat konnte es gar nicht begreifen, daß ein junges Mädchen einen eigenen Willen haben wollte; hatte doch Elwine bisher alle seine Befehle mit freudigem Gehorsam erfüllt und jetzt plötzlich wagte sie, ihm zu »iderstnben, gerade in dem Augenblicke, wo sie seinen liebsten, langjährigen Wunsch erfüllen sollte! Wie er selbst nicht gezögert hatte, sein Lebensglück dem Gebote der Pflicht zu opfern, so meinte er, dürfte auch Elwine nicht zögern, dasselbe zu thun. Ihre Weigerung, den schönen, reichen Freiherr» Heinrich von Nordenheim, mit dem sie so gern aus die Jagd ritt, mit dem sie so vertraulich scherzte und den sie, wie sie selbst sagte, wie einen Bruder liebte, ihre Hand zu geben, war ihm durchaus unverständlich, — er hielt El winens Widerstreben für eine thörichte Mädchenlaune, die ge brochen werden müsse, und er würde keinen Anstand genommen haben, sich Gehorsam zu erzwingen, wenn ihm nicht Heinrich von Nordenheim durch die Erklärung, — er werde einen Zwang nicht dulden und trete von seiner Werbung zurück, — zuvor gekommen wäre. . Durch die Entsagung Heinrichs wurde der Friede im Hause des Majors wieder hergestellt; dieser erklärte seiner Tochter, sie solle für dieses Mal ihren Willen haben, ein zweites Mal aber werde er keine Weigerung dulden, dies versichere er auf sein Ehrenwort. — Einer Mädchenlaune wegen solle nicht das Streit'jche Majorat dem allen Stamm entfremdet werden, — wei.n auch in weiblicher Linie, solle es doch in dem Ge schlechte fot!.-rb--n. Sobald ein ebenbürtiger Freier um El winens Hand werbe, werde er ohne weitere Rücksicht auf riue etwaige thörichte' Weigerung eines albernen Mädchens die Baterpflicht erfüllen, welche ihm obliege, und einen Widerspruch nicht dulden. Er habe nicht viele Jahre lang mit rastlosem Eifer gearbeitet und die Majoratsgüter zur höchsten Blüthe ge bracht, um sie schließlich dem Streit'schen Geschlechte entfremdet zu sehen, während es doch in Elwinens Macht liege, sie sich und ihren einstigen Kindern zu erhalten. Elwine, welche von frühester Kindheit an daran gewöhnt war, den Befehlen des Vaters zu gehorchen, hatte aus diese Drohung kein Wort erwidert; sie wußte, daß sie durch Wider spruch nur den Zorn des alten, die strengste Subordination fordernden Soldaten erregen würde, ohne seinen Willen zu beugen. So muthig und entschieden sie sonst war, dem Vater gegenüber wagte sie keinen Widerstand, seinem Willen fügte sie sich; aber mit der geheimen Hoffnung, daß es ihr gelingen werde, jede ihr unangenehme Bewerbung um ihre Hand durch ihr Benehmen gegen die etwaigen Bewerber zurückzuweisen, ehe noch der Vater Gelegenheit zu einem Machtspruch erhalte. Vergeblich änderte der Major seine frühere Lebensweise, vergeblich machte er mit seiner Tochter Besuche auf den be nachbarten Rittergütern, vergeblich öffnete er sein HauS den Offizieren der nicht fernen Residenz, vergeblich verlebte er selbst mit Elwincn einen Winter in der Hanptstadt, — kein Be werber nahte sich, — dafür sorgte Elwine. Zwar kamen, angezogen von dem Rufe der Schönheit und des Reichthums des Fräulein von Streit, viele junge Herren aus der Residenz nach dem gastlichen Schloß Kabelwitz, keiner aber wagte es, der stolzen, unnahbaren Schönheit ein Liebeswort zuzuflüstern. Elwine zeigte sich so kalt und rück sichtslos abstoßend, daß sic von jeder Bewerbung verschont blieb. — „Die reizende Amazone von Kabelwitz besitze alle Vorzüge des Körpers und des Geistes, nur ein Herz habe die schöne Männerfeindin nicht!" so pflegten die Offiziere der Re sidenz und die jungen Edellente der Provinz sich zu erzähle»; versuchte es wohl noch hier und da einer vc>n ihnen, im Ver trauen auf die eigene unwiderstehliche L'cbcaswürdigkeii, sich der Amazone zu nahen, so stand er doch immer bald von dem Versuche ab, dies steinerne Herz zu erweichen. Nur Einer ließ sich durch Elwinens fast beleidigende Kälte und Schroffheit nicht zurückweijen, der Graf Sarentin. Er war im letzten Winter auf einem Ball in der Residenz dem Major und seiner Tochter vorgestellt worden. Der Major, der den Oheim des Grasen kannte und wußte, dckß dieser das Majorat erben würde, zeigte sich gegen den jungen Mann sehr freundlich; er lud ihn zum Besuch nach Schloß Kabelwitz ein, und als Sarentin dieser Einladung folgte, wurde er von dem alten Soldaten mit der herzlichsten Gastfreiheit empfangen. Der Graf war seitdem ein vom Major stets gern gesehener, von Elwinen verabscheuter häufiger Gast im Schloß. Schon in der Residenz hatte er es versucht, sich der schönen Amazone zu nähern; er war herb und beleidigend zu- rückgewiesen worden, dies hielt ihn aber nicht ab, nach Schloß Kabelwitz zu kommen und seine Besuche zu wiederholen, ob gleich ihm Elwine m't rücksichtsloser Offenheit zeigte, daß sie ihn verabscheue. Sarentin hatte von dem Major in einem vertraulichen Gespräch erfahren, daß dieser sehnlichst wünsche, seine Tochter mit einem Edelmann aus alter, untadelhaster Familie zu ver mählen und daß in diesem Falle das Streit'jche Majorat auf Elwinens Gatten übertragen werden würde; der Major hatte sich sogar offen dahin ausgesprochen, daß er entschlossen sei, Elwinens Männerfeindschaft zu brechen, und daß er, wenn ein geeigneter Bewerber um ihre Hand auftrete, seine ganze väter liche Autorität ausbietcn werde. Nach dieser Mittheilung hatte der Graf sich noch eifriger als vorher um Elwinens Gunst beworben, aber mit dem trau rigsten Erfolg. Vergeblich begleitete er die schöne Amazone aus ihren wilden Spazierritten, er erntete dajür nur herben Spott, als er einst sein widerspenstiges Pferd nicht zwingen konnte, über einen breiten Graben zu setzen; er wurde verlacht, wenn er es versuchen wollte, seine Kunst als Pistolenschütze zu zeigen, und er mußte sich beschämt gestehen, daß er nicht da ran denken könne, in solchen ritterlichen Künsten die reizende Amazone zu besiegen, denn Elwine war ihm in denselben weit überlegen, — sie erkannte überhaupt nur einen Meister an, der noch kühner ritt, als sie, der noch sicherer schoß, ihren Vetter, den jungen Doktor Stern. Der Graf war rin feiner Menschenkenner; als er das erste Mal den Doktor Stern in Gesellschaft Elwinens gesehen hatte, Ivar er nicht mehr in Zweifel über die Ursache, aus der die Männerfeindjchast der schönen Amazone stamme. Er be obachtete mit scharfen, argwöhnischen Blicken die beiden Ver wandten, er sah, wie Elwinens schwarzes Auge hell aufleuchtcte.