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Vas Erbe der Wildnis «»man von Zan« vrey Copyright by Th. Kmnir Nochs., Berlin 36 Torbeming 's ist Wolf! Marita mutz in der Nähe sein", rief Hare. Ein Schleier verdunkelte feinen Blick. „Wolf! Wolf! Ich komme!" . Mit zitternden Händen band er Silbermahnes Zugel an den Heckfitz des Bootes und stieh ab. In seinem Eifer ruderte er zu schnell, so dah Silbermähnes Schnauze unter Wasser geriet, und er mutzte sein Tempo mäßigen. Immer wieder drehte er sich um. um dem Hunde ein ausmunterndes Wort zuzurufen. Schließlich fuhr der Bug scharrend auf den Sand auf. und Cilbermähne tauchte schnaubend und plantschend aus dem Wasser hervor. „Wolf, alter Junge!" ries Hare. „Wo ist Marita? Wolf, wo ist sie?" Er schlang seine Arme um den Hund. Wolf winselte, leckte Hare das Gesicht, ritz sich dann los, lief den sandigen Pfad hinauf und kam wieder zurück. Aber er bellte nicht mehr; er wartete, um zu sehen, ob Hare ihm folge. „Gut, Wolf — ich komme." Noch nie hatte Hare so rasch sein Pferd gesattelt, noch nie war er so schnell auf gestiegen. Er trieb Silbermähne dicht hinter dem Hunde her, auf dem weidenumsnumten Pkade, bergan zu der Felsenterrasse. und dann unter der überhanaenden Wand entlang. Wolf schlug in schnurgerader, westlicher Richtung den Weg zu der Bunten Wüste ein. Alle paar Meter drehte er sich um, um sich zu vergewissern, ob der Mann ihn nicht verlassen habe. Alle Zweifel, alle Furcht, alle Ungewißheit hatten nun ein Ende. Hare wutzte, sowie der erste Windstotz mit dem Staubgeruch der Wüste sein Gesicht traf, datz Wolf ihn zu Marita führte. Er wutzte. datz der Ruf, den er in seinen Träumen gebärt hatte. Maritas Ruf war, datz die alte geheimnisvolle Verheißung de: Wüste endlich ihre Er füllung finden sollte. Ein lauter Iubelschrei war seine Antwort. Vor ihm lag der Horizont, der immer weiter wurde: die baumlosen Ebenen, die sonnverbrannten Hänae. die sandigen Flächen, dke masflqen Blöcke schwarzer Mefa, sie alle schienen ihn zu begrüßen, und seine Seele sang tn ihm. Denn dort war Marita — in weiter Ferne, ein bloße» Sandkorn in dieser Welt des Triebsandes, vielleicht krank, vielleicht verletzt, aber lebend, wartete auf sein Kommen, rief nach ihm mit einer Stimme, die keine Ferne ersticken konnte. Er sah nicht mehr in den scharfzackigen Kipfeln ein unbarmherziges Hindernis, in den Meias und Kuppen den finster lauernden Tod in den alle Feuchtigkeit ver schluckenden Sanddünen die vampirhaften Feinde für Pflanze, Tier und Mensch. Dieses bunte Wunderland hatte Marita ein Jahr lang beherbergt. Er hatte es um seiner Farben, um seiner heimlichen Wunder willen geliebt — er liebte es jetzt, weil es für Marita nicht ein Grab gewesen war, sondern eine Heimat. Deshalb lachte er über die trügerisch gelben Fernen im Vordergrund der schimmern den Mesas, lachte über die trügerisch purpurnen Fernen des weiten Horizonts. Der Wind blies ein Lied in seine Ohren, die trockenen Wüstengerüche waren ein süßer Dust für seine Nase, der Sand schmeckte süß zwischen seinen Zähnen, und die bebenden Hitzwellen, die die Wüste in einen durchsichtigen Schleier büllten, umrahmten eine Fülle schöner Bilder vor seinem Blick. Wärmer und stickiger wurde die Luft! um die Mitte des Nachmittags, als er ungefähr dreißig Meilen zurllck- geleqt hatte, war er von Kopf bis zu Fuß durchnäßt, und Silbermähnes Fell war feucht. Als er zurückblickte, hatte er das Kefllhl gänzlichen Verlorenseins. Die breite Kette der Echoklivpen war hinter den Horizont hinabgesunken; keine bekannte Landmarke mehr war zu sehen. Als die Sonne sank, schlug Hare sein Lager auf. dicht neben einem großen Felsblock, der ihm als Windschutz dienen sollte. Er legte sich seinen Sattel als Kissen und seine Decke als Bett zurecht. Er gab Subcrmähne einen Futterbeutel voll Wasser und dann einen voll Hafer, fütterte den Hund, verband ihm die Pfoten und sorgte dann für seine eigenen Bedürfnisse. Nachdem seine Arbeit getan war, hatte bereits die Wüstenhelle sich in ein graues Düster verloren, ein kühler Wind verjagte die warme Luft, und die Nacht rückte heran. Ec schaufelte eine kleine Mulde in den Sand für leine Hüsten, warf einen letzten Blick auf Silbermähne, der an dem Felsdlock fefkgehaiftert war. ries Wolf a» fein« Seite und streckt« sich dann aus. Er war es gewöhnt, auf der Erde zu liegen, unter dem freien Himmel, draußen, wo der Wind weht und der Sand dahinsickert, aber das alles kam ihm jetzt in dieser Nacht ganz anders vor als sonst. Er war in der Bunten Wüste, Wolf schmiegte sich dicht an ihn an, Marita schlummerte irgendwo unter den bläulich weißen Sternen. XII. Wüstennacht. Tag und Nacht, Tag und Nacht. Der letzte Tropfen Wasser ist aus dem Schlauch verschwunden. Der graue Hengst, der merkte, datz die Zügel lose über seinem Halse hingen, trottete vorwärts, holte den Hund ein und folgte ihm dann dicht auf den Fersen. Wieder war ein heißer Tag verstrichen. Mit dem Untergang der Sonne regte sich ein leichter Wind, der etwas ausfrischte, sowie das Zwielicht hcreinbrach, und die schwüle Luft wälzte sich da von. Dann umhüllte die schwarze Wüstennacht die Ebene. Eine Weile lang milderte diese Finsternis den Schmerz in Hares sonngeblendeten Augen. Es mar «ine wahre Erleichterung, nicht mehr die unerreichbare Linie des Horizonts vor sich zu sehen. Allmählich aber bracht« ihm das undurchdringliche Düster seine Einsamkeit zum Bewußtsein, wie es der Tag nie getan hatte. Er war ganz allein in dieser unermeßlichen Oede, und seine stummen Gefährten bedeuteten für ihn die ganze Svelt. Wolf trottete dahin, ein stummer Führer, und Silbermähne folgte ihm. unermüdlich, sicheren Schrittes in der Finster nis, treu seinem Herrn. Ein blasser Schimmer im Osten verwandelte sich in rötliche Glut und dann in goldenen Glanz, und die rund« Scheibe des Mondes warf die Schattenrisse schwarzer Felsblöcke an den Horizont, beleuchtete die zackige Linie und stieg am Himmel empor, ein ovaler, orangefarbener, seltsamer Mond, nicht sanft oder silbrig oder strahlend, wi« Hare ihn früher gekannt hatte, sondern eine riesige, stumpfgoldene, melancholische Scheibe, die traurig über der Wüste hing. Für Hare war er das krönende Wahrzeichen dieser leblosen Welt; er patzte so gut in diese» Land trüb- schimmernden Lelsgesteins. kolot l verlsilun«*n jecter Art »lieb mittels ttnaltu/anens übernebmon ve> bester -znsNidrnno ru ckeo vom bat ru Drescken testgeselrten TmOpreiser, socb sus eüen stSckti scbe» Xrsnkerib.insern. 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