78 LA NOUVELLE-CALÉDONIE. servent à essuyer les mains. On voit, près du poteau central, un foyer qui paraît surtout destiné à entretenir, pendant la nuit, un grand feu pour éloigner les moustiques. L’aire des cases étant en général bien battue, élevée de 50 centimètres au-dessus du sol, et débarrassée de tout caillou, le Canaque na pas besoin de se construire un lit : une natte étendue sur le sol lui suffit. S’il y a chez eux quelques sybarites, cette natte, qui fait aussi quelquefois les fonctions de manteau dans le jour, est garnie, sur une de ses faces, d’une toi son de fine paille, et alors c’est le dernier de gré du luxe et de la mollesse pour le coucher. Voilà donc tout ce que le Canaque a su ima giner de mieux pour se garantir de la pluie, du froid et des moustiques, et encore achète- t-il la retraite de ces derniers par le malaise que lui cause la fumée, à laquelle il n’a mé nagé aucune issue. Les cases de chefs, ou plutôt de tribus, ne diffèrent des autres que par leurs dimensions et le fini du travail. Elles atteignent quelque fois jusqu’à une hauteur de 10 à 12 mè tres; tous les poteaux de leur charpente, sur les faces où ils ne sont pas revêtus de paille,