22 LA NOUVELLE-CALÉDONIE. En 1788, tandis que Banks allait, au nom de l’Angleterre, prendre possession de la Nou velle-Galle méridionale, Lapérouse , envoyé par Louis XVI qui voulait combattre dans les mers Australes l’influence des Anglais, ne trouvait qu’une mort inconnue dans l’île de Va- nikoroo. En 1791, la France, émue de sa dis parition, expédiait Bruni d’Entrecasteaux avec deux frégates, V Espérance et la Résolution, à la recherche de l’infortuné navigateur. D’En trecasteaux reconnut la côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie. 11 y perdit, sans trouver la moindre trace de ceux qu’il cherchait, un de ses meilleurs officiers ; M. de Kermadec, un nom dont la Bretagne est justement fière, mourut misérablement de maladie dans un îlot où le ministère de la marine lui a fait, en 1869, ériger une pierre commémorative , sur laquelle, outre son écusson, est tracée l’in scription suivante :