LA ROUTE DU TCHAD I)U LOANGO AU CHARI CHAPITRE PREMIER Les origines de la mission. — Départ de F rance. — La côte occidentale d’A frique. — Recrutement des tirailleurs.— Libreville.— Arrivée auLoango. — Organisation des caravanes. — Mœurs et coutumes des Loangos. C’était au début de l’année 1891. Mue par un élan nouveau, la France se portait vers les vastes entreprises coloniales. L’opi nion publique tout entière était favorable aux expéditions loin taines. On semblait avoir compris enfin qu’il importait à toute nation puissante de se créer un empire colonial, qui serait l’en trepôt de toutes les matières premières destinées à alimenter nos industries, en même temps que le débouché le plus assuré pour l’écoulement des produits manufacturés. Qu’on le veuille ou non, le temps est proche où le solde de la prospérité commerciale de toute grande nation européenne se fera sur le terrain colonial. Dans la lutte acharnée que se font les peuples combatlant à