Eine waldige Gegend. Ueber die nächsten Hügel ragen funken sprühende Fabrikschlote empor. Scene 1. Zeitgeist. Mercur. Mercur. Du hast, o Herr, die rauchumwölkten Gaffen, Die laute Werkstatt deiner Jüngerin Nicht mit gefällig heiterm Sinn, Nicht mit Zufriedenheit verlassen? — Zeitgeist. Wie mag ich glücklich meine Runde gehn! Hast du doch selbst den Nothstand dort gesehn. Mercur. 's ist eine Stadt, o Herr, die viel vermag. Sie hat sich eisern an ihr Joch gebunden. Im Schaffen selbst ihr Ideal gefunden. Sie quält sich wacker Tag für Tag. So glaubt sie dir, dem Zeitgeist, zu genügen.