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146 4— sich nach der Ursache ihres Schrecks. — „Wird eine arme Maus gewesen sein, welche der Regen aus den Dachsparren Vertrieb," sagte er. „Nein, nein, es war weit größer! Dort, dort im Moos unter der Bank!" „Hierher, Perdrix! allez, such!" Der Hund gehorchte, Hast hob mit einem Stocke das Moos auf, eine große Haselmaus fuhr heraus und war im Nu von dem flinken Hunde gefaßt und erwürgt. Hast nahm sie ihm aus den Zähnen. „Eine harmlose Haselmaus, ein großer Siebenschläfer, welcher da droben unter dem Gerümpel sein Lager hatte! Das Tierchen hätte Ihnen nichts zu leide gethan, denn nur die Angst zwang es, einen andern Versteck zu suchen!" Er schleuderte den kleinen zierlichen Kadaver in den Regen hinaus und wollte sich wieder entfernen. „Herr Hast —" flüsterte sie beklommen. „Gnädiges Fräulein?" fragte er, sich rasch umwendend. „Sie werden doch nicht wieder Weggehen wollen, bei diesem Unwetter unter einem Busche —?" „Thut mir nichts, meine Gnädige, biws gewöhnt!" „Verzeihen Sie, Herr Hast! Ich bin ein furchtsames, thörichtes, hasenfüßiges Ding — ich war so in Angst, daß ich es nicht bemerkt, als Sie weggingen, sonst würde ich es nicht zugegeben haben!" „Ich weiß es, mein Fräu lein; aber ich weiß auch, was ich Ihnen schuldig bin! Es hätte sich nicht gepaßt, mit Ihnen hier allein zu sein, da rum ging ich!" „Weshalb sollte sich dies nicht schicken?" fragte Bella, und ihr braunes Auge suchte schüchtern das seinige. „Wenn es Jemand sähe!" „Und wenn auch? Den niedrigsten Diener würde ich lieber auf jede Gefahr hin um mich wissen, als in solchem Wetter im Freien lassen! Und Sie, Sie können krank wer den —" „Ich bin nicht so zart, gnädiges Fräulein! Das Unwet ter kann noch länger dauern!" „Eben deshalb! — Sie müssen bleiben oder ich verlasse mit Ihnen die Hütte!" „Nur auf Ihren Befehl, meine Gnädige —" „Gut denn, so befehle ich, obschon es mir bester anstände, Sie zu bitten! Ich bin Ihnen so sehr verpflichtet, — gestehen Sie nur, Sie sind mir auch heute wieder mil Absicht und Vorsatz zu Hilfe geeilt?" — Hast lächelte. — „Also bitte, bleiben Sie, und seien Sie meines Dankes gewiß!" „Wohlan denn, gnädiges Fräulein, auf Ihren Wunsch will ich bleiben, aber nur unter einer Bedingung: Sie müssen sich wieder auf die Bank legen, denn sie stehen da mit ihren leichten Prünellstiefelchen in einer zolltiefen Pfütze!" „Gut, ich will mich auf die Bank setzen, aber Sie müssen Ihre Joppe wieder annehmen und anlegen!" „Durchaus nicht! sehen Sie, hier hängen noch ein leidlich trockener Kittel und einige trockene Säcke!" und lächelnd warf er seine durch weichte Hülle ab und bediente sich der erwähnten Bedeckungen. An den Thürpfosten gelehnt, schaute er in den Wettersturm draußen hinaus. Hie und da zuckte ein Blitz durch die dunkle Atmo sphäre, denn die Dämmerung begann herunterzusinken; dann beleuchtete der rote Glast das gutmütige, frohe, stillzufriedene, schöngeschnittene Profil des kräftigen Mannes, der dort lehnte und durch seinen Gleichmut der halb verlegenen mutlos gewordenen Bella ein Gefühl der Sicherheit gab, wie sie es noch niemals empfunden zu haben wähnte. „Herr Hast —" Hub sie endlich schüchtern an, und er wandte mit einem freundlichen Lächeln den Kopf zu ihr. — „Ich habe Ihnen neulich vielleicht Weh gethan —" „Mir, gnädiges Fräulein? Ich wüßte fürwahr nicht, wie?" „DoH, doch — als ich Ihnen vor — vor Herrn v. Duisberg sagte, Sie — Sie sollten dafür sorgen, daß kein Unberufener au meine.Zeichenmappe käme," sagte Bella und ihre Stimme klang etwas beklommen. „Sie hatten — die Güte gehabt, meine Skizze des Wasserfalls im Eschengrund zu — zu korrigieren! Sie waren es. der mich auf meine Fehler aufmerksam machte, — gestehen Sic es nur!" „Ja, meine Gnädige! ich nahm mir die Freiheit," sagte er mit einem bittenden Lächeln. „Zürnen Sie mir nicht, mein Fräulein! Es war nicht böse gemeint, nicht anmaßlich — ich sah, daß Sie die einzelnen Gegenstände richtig erfaßt hatten, aber das Ensemble nicht — nicht zu Stande brach ten, daß die Perspektive nicht richtig war —" „Daß ich eine Stümperin bin, nicht wabr?" „Nein, sondern daß cs Ihnen nur an einem verstän digen ruhigen Rate fehlte. Einen solchen Ihnen geben zu wollen, wäre anmaßlich und impertinent gewesen, aber einige Striche, leise angedeutet, konn ten ja nichts verderben. Seien Sie mir nicht böse!" „Im Gegenteil, ich war Ihnen dankbar, und darum bereue ich jene Worte!" „Ich erinnere mich nicht, denselben eine beleidigende Deutung gegeben zu haben, gnädiges Fräulein!" „Herr Hast, wie kommen Sie zu diesem Talent für Malerei, wenn ich fragen darf?" Hub Bella nach einer Pause wieder an. „Ein bißchen Naturanlagc und ein klein wenig Uebung, meine Gnädige! Wir Forst leute müssen ja Alle zeichnen können, und ich liebe die Na tur und den Wald," sagte er bescheiden. „Und Sie haben mich be lauscht, wie ich im Eschengrunde zeichnete, und haben die Bank verfertigt? —" „Ich sah Sie zweimal dort und regte es beim Förster an, daß er die Bank verfertigen ließ — das ist alles." „Seien Sic offen, Herr Hast! ich habe nun schon mehr fach Sie in Augenblicken mir nahe gesehen, wo Sie mir — mir gute und willkommene Dienste leisten konnten — ist dies Zufall?" „Nein, meine Gnädige, offen gestanden, es ist ein wenig Absicht dabei," versetzte er mit (Mit Text.) freisamcm Blick nach einer - kleinen Pause. „Ich esse Ihr Brot, und der alte Knopp hat mir speziell aufgetragen, über Sie zu wachen wie über meinen Augapfel. — ich bin auf meinen Streifen schon ost in Ihrer Nähe gewesen, ohne daß Sie es ahnten, und möchte Keinem raten, Ihnen feindselig oder auch nur zudringlich zu be gegnen. — Da, da kommen Leute!" setzte er mit verändertem Tone hinzu und trat zur Hütte hinaus, wo der Regen noch ungeschwächt heruntergoß. Bella wußte nicht, ob sie die Störung willkommen heißen oder sich darüber ärgern sollte. Als sie aber in den mit Laufschritt Her ankommenden den Herrn v. Duisberg und Kaspar erkannte, war sic eher zum Verdrusie geneigt- Der Lieutenant sah kaum besser aus als die erwürgte Hasel maus , die draußen in der Pfütze lag. Er war droben am Wege nach dem Eulenfürst vom Gewitter überrascht worden, als cr auf einem Wechsel stand und Kaspar mit seinem Dächsel ihm einen Sprung Rehe zutreiben sollte. Er hatte nicht aus noch ein gewußt und alles Die Surucuju-Schlangc oder der Buschmeister.