auf dich losgehen. Eine alte Gruppe sind diese Nager, sehr früh und vielleicht sehr für sich hervorgegangen aus den Beutel tieren. Das gilt aber noch mehr von einer ganz kleinen anderen Säugergruppe. Siehst du die braunen Erdhügel dort im Grase — mit fabelhafter Wucht durch den zähen Uferboden heraufgestoßen von einem wühlenden Gesellen, der, ein Liliputer an Größe, doch eine Herkuleskraft in sich hegt — dem Maulwurf! Nur zwei Stammesbrüder hat er noch hier im Lande: die Spitz maus und den Igel. Das Trio bildet die Gruppe der so genannten Insektenfresser. Wie Schnabeltier und Känguruh sind sie Nachzügler einer entschwundenen Zeit. Sie haben wohl den Ichthyosaurus noch gekannt, wahrscheinlich sind sie über haupt die allererste Säugersorte gewesen, die in der Entwickelung sich über Schnabeltier und Beuteltier erhoben hat. Ja, so viel der Volksmund auch über ihn scherzen mag, über den ehrsamen Herrn Swinegel: er ist ein Urweltfahrer, ein grauer Anachoret, der einst im Morgenrot des ganzen höheren Säugetiervolks gestanden hat — von allen Säugetieren deines deutschen Landes mindestens das älteste und merkwürdigste. Deine Hochachtung muß sich aber noch mehren, wenn du er fährst, daß dieser Igel aller Wahrscheinlichkeit nach auch noch in deiner eigenen Menschwerdung auf Erden eine Rolle ge spielt hat. Der Igel selber ist ja weder ein Hinterbeinläufer noch ein Handkletterer. Menschenunähnlicher kann nicht leicht ein Tier aussehen. Aber darauf kommt's hier nicht an. Schon sein Stachel kleid verrät, daß Herr Swinegel ein uralter, den reptilischen
