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gehende oder selbst bissige Hunde sie kaum aufzustören ver mögen. Noch possirlicher sind diese Frcßgelage anzusehen, wenn das betreffende Thier auf dem Wasser treibt. Mit derselben Gier und Hartnäckigkeit folgen die Geier weit stromab ihrer Beute. In großer Menge nmschwirren sie den schwimmen- Cadaver; es setzen sich mehr und mehr darauf nieder; sie fangen an zu drängen und zu streiten; die einen purzeln ins Wasser, während andere in der Luft kreisende schnell deren Stelle einnehmen, und so gewinnt der Kampf auf dem engen Raume und dem unstchern Boden stets mehr an Hef tigkeit. Oft auch sieht man den Fleischklumpen, durch das Uebergewicht und die Wucht der Streitenden in Schwan kungen versetzt, rundum kugeln, und so plätschert Alles im Wasser umher, während die verschwundene Beute einiger Weile bedarf, um an die Oberfläche heraufzutauchen, wo dann sogleich der Kampf wieder ausgenommen wird. Ein regelmäßiger und Hauptsammelplatz sind die Schlach tereien, besonders wo solche in größerm Maßstabe betrieben werden. Da entfernt sich der Urubu eigentlich nie und hier macht er sich dem Menschen erst recht unentbehrlich. Die Schlachtstätten verrathcn sich durch das Kreisen und Schwär men der oft wolkenartigen Schaaren; durch den mit der Dämmerung erfolgenden Abzug, wie auch das Heranziehen mit anbrechendem Tage, denn ein großer Theil begiebt sich allabendlich zu besonderen Ruheplätzen oder seinen Nestern zurück. Auf solchen Sammelplätzen läßt sich das Thier leicht in seiner ganzen, ihm eigenen Frechheit bewundern. In aller Stille, ohne selbst seinen Geruchsnerven wehe zu thnn, kann man dem Treiben und dem Fressen zusehen, wobei die schwar zen Unholde sich mit einer Emsigkeit und Wichtigkeit geber- den, als seien sie sich ihrer menschenfreundlichen Aufgabe innigst bewußt. Hat sich der Urubu vollgefressen — man kann es nicht anders nennen — so ist er ein bedauernswerthes Geschöpf, das jeder Verfolgung kläglich erliegen müßte. Da vermag er sich nicht frei aufzuschwingcn und nimmt zu diesem Zweck erst einen Anlauf, um in Schwung und Flug zu kommen. Bei diesem Anlaufe sieht cs gar drollig aus, wenn er mit gesenkten Flügeln und steif erhobenem Schwänze in stoßweis erfolgenden Hoppsprüngen sich fortbewegt. Er überläßt sich aber gewöhnlich erst seinem Freßrausche, wobei er stunden lang mit aufgetriebenem Magen unbeweglich, mit auch wohl der Sonne und dem Regen hingebreiteten Flügeln, dasitzt, bis die mittlerweile erfolgende Verdauung ihn seiner Büßung überhebt und er sich seinem Fluge wieder anvertrauen kann. So unmäßig, bis zur Ueberfüllung (ähnlich wie beim Tiger und den Schlangen), der Urubu zu fressen vermag, so nüch tern weiß er sich aber auch zu anderer Zeit zu behelfen. Er ist im Stande, mehrere Tage ohne Nahrung auszu dauern, bis ihm der Zufall wieder etwas vorführt. Im Falle zu langen Fastens nimmt er indessen auch mit mür ben Früchten *) und gar mit Koth von Thier und Men schen vorlieb. Obwohl es kein Aas giebt, das der Urubu verschmäht — denn selbst das der Kaimane ist ihm willkommen, welches doch von anderen Aasfressern gemieden wird — so ist es doch falsch, wenn man sagt, daß er kein lebendes Thier fresse. Am Rio Branco lauert er kleinen, kaum der Hülle ent schlüpften Schildkröten auf, um sie mit Stumpf und Stiel zu verschlingen. Doch sind dies Verirrungen, die nur Ein- ') Etwaigen Zweifeln begegne ich damit, daß ich am Amazonen strome beobachtete, wie UrubuS die abfallenden Früchte einer Palme verzehrten (einer Marimiliana). G. W. zelnen und nicht der ganzen Sippschaft zur Last gelegt wer den können. Betrachtet man den Urubu näher, so kann es Einem nicht entgehen, wie vorzüglich, von anderen Vogelarten ab weichend, er in seinem Baue, seinen Organen, für seine eigenthümliche Ernährungsart beschaffen ist. Hals- und Kopfmuskeln zeugen von großer Stärke, wie auch ein beson deres Fußgerüst sich als Hauptmerkmal anatomischer Glie derung erweist. Der Magen ist einer besondern Ausdehn barkeit befähigt, um erforderlichen Falles auf lange Tage anszureichen. Der Kopf und der Hals sind wohlweislich frei, ohne alle Federn belasten, damit das Thier ungehindert im Cadaver umherarbeiten könne; und das einfache schwarze Gefieder — ist es nicht ein rechtes Schindergewand? Auch an dem nach vorn hakigen Schnabel entdeckt man noch eine besondere Vorrichtung: er erscheint wie mit Stahl beschla gen, da ihm eine harte Zwinge aufsitzt, ungefähr wie ein Fingerhut, die sich im Tode leicht ablösen läßt. Eine be sondere fürsorgliche Eigenthümlichkeit muß man noch darin erkennen, daß der Aasgeier seine Jungen, nach Art der Tau ben, ätzt, indem er doch nicht jederzeit im Stande sein würde, geeignete Nahrung aufzusinden, oder in Aufsuchung derselben weite Reisen zu machen hat. Die Jungen sind daher auch gehörig mit Wolle eingehüllt, um des elterlichen wärmenden Schutzes entbehren zu können. Was man vor Allem am Urubu bewundern muß, sind seine scharfen Sinne, durch die er, jede Beute richtig wit ternd, aus weiter Ferne herzugezogen wird. Es muß vor ausgesetzt werden, daß sein Auge verhältnißmäßig schärfer und leitender sei als sein Geruchssinn, da er doch aus gro ßer Entfernung früher heranzieht, als durch die kaum be ginnende Verwesung zu erklären wäre, und auch weil später hin noch vor dem Verfliegen des Geruches kein weiterer Geier mehr erscheint. Sehen wir nun diese schwarze Persönlichkeit, mit gewis sen Vorrechten ausgestattet, wie einen Herold im Dienste der Natur installirt, so könnte es uns fast unrecht erschei nen, daß ihm seine Mahlzeiten nicht immer unbestritten be schert sind. Es findet sich nämlich zuweilen eine andere, viel größere und stärkere Geierart ein, derUrubu-tinga, wörtlich weißer Geier, sonst aber auch wohl Urubu-rei (Königsgeicr) genannt. Er ist freilich eine Seltenheit; wo er aber erscheint, da müssen alle anderen ehrerbietig zurück treten, ihm den Vorrang lassen, und hat er sich gesättigt, so stürzt die unterdeß harrende Schaar der schwarzen Knechte herbei, um sich's auch wohl sein zu lassen am Fräße. Selten stehen zwei Vögel gleicher Gattung in solch grel lem Gegensätze einander gegenüber. Widerlich, höchst sim pel, wie der kleinere Geselle sich ausnimmt, so präcktig, ja so imponirend ist das Erscheinen seines königlichen Vetters, der außer seinem schönen Gewände in fast doppelter Größe über ihn erhaben steht. In Allem, Färbung, Haltung, Größe, ist er aufs Vortheilhafteste unterschieden, und gewiß lieh ihm Mutter Natur eine so prachtvolle Ausschmückung, um ihn als den Herrscher unter Seinesgleichen hinzustellen. Kopf und Hals sind im buntesten Wechsel mit Weiß, Roth, Gelb, Blau, kurz allen schönen Farben geziert. Einen besondern Schmuck aber verleiht ihm der eigenthümliche wachsartige Aus wuchs oberhalb seines Schnabels, sowie vor Allem die blaue Federkrause, die als Abzeichen königlicher Würde den Nacken umgiebt. Unterhalb des Leibes wie auch auf der innern Seite der Flügel ist er schwarz wie seine Trabanten. Das bekannte Sprichwort: „Wer mit Dreck umgeht, besudelt sich," bewährt sich auch an diesen Geiern. Es ent strömt ihnen ein eigener, moschusartiger Geruch, so stark,