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6 Eine Reise durch Mingrelien. wie vor Jahren das kleine natürliche Becken in dem Fcls- boden die Primitivste Badeanstalt für die hierherkommcnden Kranken. Der interessanteste Theil des ganzen heutigen Mingre- licn ist ohne Frage Swancthien, das obere Thalgebiet des Tzchenis-Tzchali und des Jngur, von den Quellen dieser Flüsse an bis zu dem Punkte, wo sie, ihre ursprüngliche ostwestliche Richtung verlassend, sich nach Süden wenden. Trotz seiner Kleinheit (das Thal des Tzchenis-Tzchali hat bis zu dem erwähnten Punkte eine Länge von nur acht, das des Jngur eine von etwa zwölf Meilen) hat Swancthien durch den wilden, rauhen Charakter seiner Natur und seiner Bewohner stets eine cigcnthümlichc Bedeutung unter den Kaukasus-Ländern gehabt. Zum Ackerbau geeignete Thal- flächen sind wenig vorhanden, der bei Weitem größte Theil des Areals besteht aus Wäldern, Bergweiden und Bcrg- wildnissen, die zu dem landschaftlich Schönsten und Groß artigsten gehören, was der Kaukasus zu bieten hat. Das kleine Land zerfällt in drei streng gesonderte Distrikte: das Dadiansche Swancthien, so benannt nach der mingrclischen Fürstenfamilie, welche hier große Besitzungen hat, umfaßt das Thal des Tzchenis-Tzchali und besteht aus drei großen Gemeinden, Laschcheti, Tscholuri und Lentcchi; diese Ge meindebezirke sind jedoch nicht geschlossene Ortschaften, son dern Komplexe von meilenweit zerstreuten Höfen, welche häufig in kleinen Gruppen zufammenstehen. Das soge nannte freie Swancthien ist die obere Hälfte des swa- ncthischcn Jngurthales; von seinen acht Gemeinden sind Adisch und Ufchkull die bedeutendsten. Die untere Hälfte des swa- nethischcn Jngurthales wird nach der hier begüterten fürst lichen Familie Dadischkalian benannt; die bedeutendste sei ner vier Gemeinden ist Bstschv. Erst in den allerletzten Jahren ist das freie Swancthien der russischen Oberhoheit unterworfen worden; nicht, als ob die kleine Republik, in der freilich kein Fremder feines Lebens sicher war, den Rus sen einen hartnäckigen, jahrelangen Widerstand entgegenge- Ansicht aus dem Dadianschen Swanethien. setzt Hütte, sondern weil cs diesen vorher der Mühe noch nicht verlohnte, um eines Gebietes von so geringem Steuer- werthe willen eine kriegerische Expedition zu unternehmen. Die beiden anderen mingrelifchcn Distrikte, die alsBcstand- theile Miugreliens mit diesem zugleich anncktirt wordeu waren, zeigten am besten, welch' kleine Erträgnisse man sich von den 8000 freien Swancn versprechen konnte. So wären dieselben vielleicht noch lange in ihrem in der That fast unzugänglichen Gebiete unbehelligt geblieben, wenn nicht im Jahre 1871 einige Verbrecher aus dem annektirten Di strikte sich der Bestrasung von Seiten der russischen Behör den durch Flucht nach dem freien Swancthien entzogen hät ten. Sie stellten sich hier unter den Schutz des Rathes der Alten, der Regierung des Landes, die nnr in außerge wöhnlichen Fällen durch eine allgemeine Volksversammlung unterstützt und beschränkt wurde. Trotzdem in dem erwähn ten Falle dem Verlangen der russischen Behörden bereitwil lig Folge geleistet nnd die Auslieferung der Flüchtlinge voll zogen wurde, hatte dieses Ercigniß doch die Unzutrüglichkcit der bestehenden Verhältnisse dargethan, nnd so wnrdc noch in demselben Jahre eine kleine Expedition unter Graf Lewa schow zur Unterwerfung des Landes abgeordnet. Die Un möglichkeit eines Widerstandes einsehend, unterwarf sich das Volk zwar widerwillig, doch ohne Blutvergießen. Man be gnügte sich russischer Seils einstweilen mit der Festsetzung einer den Mitteln des Landes entsprechenden äußerst gerin gen Steuerquote, sowie mit deu nothwendigcn Einrichtungen zur Sicherung des Lebens und Eigcnthumes der russischen Beamten und etwaiger Reisender, nnd ließ im Uebrigen die Sitten und Gesetze, die eigentliche Selbstregierung des klei nen Staates, in dem die Blutrache eine hervorragende Rolle spielte, unverändert bestehen. Nicht zufrieden hiermit, em pörten sich die Swanen 1875 gegen die fremde Ober herrschaft, und die Unterdrückung dieses mit der äußersten Erbitterung geführten Kampfes kostete ihnen die letzten Reste ihrer Autonomie. Eine Straße, die jetzt von Zug- didi nach Bstscho gebaut wird, soll die Jsolirung des Lan des anfhebcn, dem bisher jede geregelte Verbindung mit der Außenwelt gefehlt hat; denn zwischen den untersten fwanc- thifchcn Gemeinden im Jngurthale und den ersten mingrclischen Dörfern am Jngur durchströmt der Fluß eine ganz unbe wohnte, unwirthbare und, außer für Fußgänger, unwegsame Schlucht Von fünf Meilen Länge; von Norden her, aus dem Lande der Baksanschen Tataren, ist die Hauptkettc nur auf