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CHAPITRE II Vaucluse. Raisons de commencer par Vaucluse. — La fontaine de Vaucluse. —Son débit, son déversement. — Abaisse ments extrêmes. — Utilisations industrielles. — La question de Vaucluse. — Expérience du scaphandre. — Les avens : théories, éboulements, légendes. — Nos doutes. — Géologie, lithologie ; calcaires et marnes. — Nos explorations : Jean-Nouveau, Barthée, Lou Cervi. — Groupe des avens de Vaucluse. — Groupe des Basses-Alpes : Coutelle, Cruis.-—■ Groupe de Sault : Marquisan.— Sources duVentoux, de la Nesque, du Plan et de Ferrassières. —- Source-grotte des Brioux. — Résumé de la théorie de l’origine de Vaucluse. — Intérêt pratique qu’il y a à en connaître les réservoirs. — Belles cavernes à découvrir. — Moyens d’accès : incon vénients de toucher à la source. — Le reboisement. — La désobstruction des avens. — Situation favorable de Jean-Nouveau pour ce travail. — Discussion de sa relation avec les sources de Ferrassières, etc. — Autres avens propices..— Influence des failles. — Incertitude absolue sur la communication directe des avens avec les eaux souterraines. — Réserves sur l’étroitesse des fissures. Bien que les avens du Comtat-Venaissin figurent parmi nos dernières explora tions (1892), c’est par eux que nous commencerons, pour trois raisons principales : D’abord l’ordre géographique se trouvera, pour nos descriptions, de tous points préférable à l’ordre chronologique, car il est des endroits où nous sommes retournés maintes fois, à plusieurs années d’intervalle, n’ayant pu y terminer la besogne du premier coup; or les plateaux situés à l’est d’Avignon représenteront bien la première partie de notre principal ensemble de recherches, sur la longue bande de terrains cal caires étendue en travers de la France méridionale, entre la Durance et la Charente ; il sera commode de débuter ainsi pour parcourir ensuite, et de proche en proche vers l’ouest, l’Ardèche, le Gard, l’Hérault, la Lozère, l’Aveyron, le Tarn-et-Garonne, le Lot, la Corrèze, la Dordogne et la Charente. Puis cette région nous a fourni le puits naturel le plus profond, comme verticalité absolue sinon comme creux total, où nous soyons descendus, celui de Jean-Nouveau ; et il nous paraît opportun de le présenter sans tarder au lecteur. Enfin la fontaine de Vaucluse constitue l’un des plus curieux et des plus difficiles problèmes scientifiques, (pie géographes, géologues, ingénieurs et naturalistes n’ont pas encore pu résoudre, celui du régime et du fonctionnement des eaux souterraines qui l’alimentent. En l’exposant tout d’abord, nous espérons donner une idée de l’intérêt et de l’importance des études spélæologiques. Il n’est personne qui ne connaisse, au moins de nom, la fontaine de Vaucluse, située à cinq lieues à l’est d’Avignon, près du village de l'Isle-sur-Sorgue, illustrée par