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16 LES ABIMES. gouffre, large, de tournoyer comme une toupie au bout d’une corde qui se détord (v. ch. VII) : on peut éviter cela, dit-on, soit en descendant debout sur une planche et se servant d’une jambe ainsique de gouvernail (comme s’en est bien trouvé AI. Ollier de Ma- richard); — soit en se munissant d’une perche assez longue pour atteindre les parois et arrêter ou changer le mouvement giratoire; — soit en faisant descendre d’avance au fond du puits un poids lourd, au bout d’une corde que l’on suit avec la main comme une rampe ; — autant de complications dont nous nous sommes toujours passés : en se contentant d’allonger au préalable sur le terrain la corde de descente on arrive à sup primer à peu près la giration; en même temps on évite qu’elle s’embrouille entre les mains des hommes de manœuvre et qu’un arrêt intempestif se produise. L’inconvénient est supprimé d’ailleurs par l’usage des échelles de cordes. Il est bon d’en avoir de diverses longueurs pour faire face aux variétés de profon deurs : les nôtres sont de 5, 10, 20 et 30 mètres. Elles sont courantes dans le commerce, et du type qu’emploient les pompiers, rava leurs et gymnastes; leur résistance est parfaite au poids d’un kilogramme le mètre. Elles se fixent aux arbres ou rochers, et se lient les unes aux autres au moyen de bouts de cordes de 5 mètres de longueur. Pour escalader ou pour descendre les petites parois à pic dans l’intérieur des cavernes, nous employons des échelles démontables et pliantes en fer longues de 3 mètres et que l’on ajoute bout à bout jusqu’à concurrence de 9 ou 12 mè tres ; — et des échelles à coulisses en bois, extensibles à une longueur limitée par le poids seul de l’objet. — Le type en fer, constitué par des tronçons indépendants, est commode quand il faut, pour la circulation et les manœuvres, disposer de place en place et laisser quelque temps à demeure une courte échelle qui facilite le passage d’un obstacle ou le transport des paquets. — Le type en bois, non démontable, est pratique pour les navigations souterraines, car on peut le remorquer flottant sans en encombrer les bateaux. — De plus il est, à égalité de longueur, incomparablement plus léger. On ne manquera pas ultérieurement d’imaginer d’autres dispositions avantageuses. Avec succès, les Autrichiens ont mis en service (notamment à Saint-Canzian, Istrie) des crampons de fer qu’ils scellent dans le mur; il faut beaucoup de temps pour faire les. trous nécessaires à ces barreaux, et les cimenter avec une solidité suffisante. C’est cependant ainsi qu’il faudra procéder, lorsqu’on voudra se livrer, dans les cavernes, à l’escalade verticale des puits ou avens intérieurs, que nous n’avons jamais tentée et (pii fera connaître assurément de curieuses superpositions d’étages : même il sera parfois nécessaire d’édifier, pour les investigations en hauteur, de vrais échafaudages ou tours en bois, comme l’a fait M. Rossin au barranc d’Opoul, dans l’Aude. Nous avons alternativement usité deux modes de descente : le premier au bout d’un câble, le second le long d’échelles de cordes ; de plus en plus nous nous sommes voués à cette dernière méthode, plus sûre, et nous n’avons cessé d’accroître la lon gueur totale de nos échelles (12 mètres en 1888, 32 mètres en 1889,62 mètres en 1890 et 142 mètres en 1892). Dans les deux modes, l'homme qui se risque dans le vide est tou jours, en vérité,'soutenu de la même manière,(pii mérite d’être décrite: une forte branche droite, un bâton de bois vert d’environ o m ,6o de longueur et de 6 à 7 centimètres de diamètre, est simplement prélevé sur un arbre du voisinage ; au milieu on enlève l’écorce pour tracer une légère entaille circulaire de 10 à 12 centimètres de longueur; cette entaille permet de nouer, autour du bâton, l’extrémité d’une corde qui ne puisse pas se