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CHAPITRE XII De Florac à Rodez. Causse de Sauveterre. — Aven de Montmirat. — Sources de Rocaysou et de l’Angle. — Les Baumes-Chaudes et les Fadarelles. — Perte de la Serre à Pierrefiche. — Le Traouc de Laissac. — Perte du ruisseau de Bertholène. Au nord du Tarn, entre le mont Lozère et l’Aubrac, les formations jurassiques se poursuivent par le causse de Sauveterre, prolongement du Méjean, et projettent même vers le nord-ouest, jusqu’aux sources de l’Allier (Maure de la Gardille, 1,501 met.), sur la rive droite du Lot naissant, un plateau liasique, le causse de Montbel, qui fut jadis un golfe de la mer secondaire, entre les schistes primitifs de la montagne du Goulet et les granits de la Margeride. Je n’aurais rien à dire de ce plateau, égaré dans le coin le plus reculé du Gévaudan, si la carte de l’état-major (feuille de Largentière, 80,000°) n’y mentionnait trois gou^res entre Montbel et Aliène, aux environs de 1,200 mètres d’altitude. Je ne les indique que pour mémoire, car mon ami Paradan, l’actif et modeste vice-président de la section lozérienne du Club alpin à Mende, et M. Arnal n’ont pas pu les trouver sur le terrain, et sont convaincus qu’ils n’existent pas, ou que tout au moins ce sont de simples dépressions du sol, où les eaux séjournent quelque temps après les pluies et la fonte des neiges. En reprenant notre marche progressive vers l’ouest, nous recueillerons aux environs de Mende quelques renseignements inédits. D'abord au nord de cette ville, sur le causse qui porte son nom, on a de tout temps prétendu que le torrent intermittent de Merdanson^ trop-plein, parfois ravageur, des sources qui alimentent Mende, serait en relation avec un aven situé 300 mètres plus haut: M. Paradan croit avoir retrouvé l’ouverture de ce trou, encombrée de pierres et qu’il faudrait déblayer. Sur le flanc méridional de ce même plateau, M. Arnal a exploré plusieurs petites grottes voisines de Vitroles et Lanuéjols, peut-être anciens abris. Au nord-ouest, entre Mende et Marvéjols, je n’ai pas eu le loisir encore d’examiner la grotte du Truc ou causse du Midi. Voici ce qu’on m’en a dit: Entrée en forme d’aven, entonnoir peu profond et d’accès facile; puis un couloir dont les stalactites ont été pillées, enfin puits vertical où l’on n’est jamais descendu. Qu’y a-t-il au delà ? Jusqu’ici, le nord du causse de Sauveterre n’a rien produit d’intéressant ; quelques grottes, peu étendues, ont servi de refuges pendant les guerres de religion.