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CHAPITRE IV Les sources riveraines du Canon de l'Ardèche. Théorie du lac souterrain. •— Source de l’Ecluse. — Importance des siphons. — Grottes de la Source, du bateau et Deloly. — Rôle des lithoclases. —Travail de l’eau. — Les trop-pleins. — Mécanisme des sources in termittentes. — Cause de l’absence des stalactites. — L’Ecluse est-elle une source ou une infiltration de l’Ardèche? — Delta souterrain. — Danger des crues souterraines. — Source de Mayaguar : acide carboni que. — Source de la Guigonne : siphon. — Grotte tunnel d’Ebbou. —- Le Pont d Arc : son origine. — La goule de Foussoubic : siphon et acide carbonique. — L’abîme du Devès de Virac : son obstruction. — Ré futation de la théorie du lac unique. Entre le pont suspendit du Vallon et Aiguèze près de Saint-Martin-d’Ardèche, la rivière d’Ardèche décrit les plus capricieux méandres (31 kil. de lil d’eau pour 17 kil. à vol d’oiseau), au pied des falaises escarpées, hautes de 100 à 300 mètres, qui, dressées de part et d’autre de ses rives, font de sa vallée un véritable et merveilleux canon. Ces falaises (calcaires crétacés urgoniens compacts et fissurés) sont toutes percées de cavernes et coupées de fentes, dont plusieurs laissent encore échapper, hors des entrailles des plateaux encaissants, des sources, seuls affluents permanents de la rivière. Quelques- unes de ces fontaines tarissent, quand il n’a pas plu depuis quelque temps, tout comme les ravins qui, de place en place, interrompent la muraille des falaises. Les gens du pays prétendaient que les avens du plateau de Bidon et de Saint-Remèze au nord et de Bonze au sud, communiquaient avec ces grottes et sources, ouvertes en grand nombre sur les bords de l’Ardèche. Ils allaient même jusqu’à supposer l’existence, sous le plateau nord, « d’un vaste réservoir, d’un lac souterrain dont les avens sont les orifices d’entrée et les grottes les bouches de sortie ». Tels sont les termes dans lesquels M. Raymond a résumé 1 une opinion courante, que nos recherches n’ont cessé de réfuter depuis 1888, pour les Causses du moins. En 1892 nous avons pu, grâce à la sécheresse, pénétrer dans six sources, alors taries, riveraines de l’Ardèche. Nous allons les décrire en remontant de l’aval vers l’amont: Les trois premières n’en forment en réalité qu’une seule, dont la disposition est des plus curieuses et instructives, c’est la source de l’Écluse (rive gauche). Juste en dessous de la caverne de Saint-Marcel, et au niveau même de la rivière, on peut pénétrer soit en 1. La Nature, n° 1043, les Gorges de l’Ardèche.