Volltext Seite (XML)
meine Tätigkeit anfing: Es fehlte in der Industrie überhaupt, nicht nur in der Eisenindustrie, an Arbeit, und nicht nur an lohnender Arbeit, sondern an Arbeit überhaupt, welches ja das Schlimmste ist, was der Industrie passieren kann. Dazu kam für die Eisen- und Stahlindustrie der Umstand, daß 1877 die Eisenzölle aufgehoben waren, wo durch der auswärtigen Konkurrenz Tor und Tür geöffnet wurde. Ich durfte es aber schon im ersten Jahre meiner Tätigkeit erleben, daß durch den ersten Reichskanzler Fürsten Bismarck Wandel in unserer Zollpolitik geschaffen wurde. Der mächtigen Persönlichkeit des ersten Reichskanzlers gelang es, in wenigen Monaten einen neuen Zoll tarif durchzusetzen und die Devise dieses Zoll tarifs war der Schutz der nationalen Arbeit. Von da an datiert ein neuer Aufschwung der deutschen Industrie und insbesondere der große und teilweise glänzende Aufschwung, den die Eisen- und Stahlindustrie genommen hat. Im Wechsel der Zeiten folgten dann gute und schlechte Konjunkturen. In der Regel waren die schlechten Konjunkturen von längerer Dauer als die guten, und auch auf die letzte Hochkonjunktur sind bald die schlechten Zeiten gefolgt. Es sind dieses wieder von neuem Beweise, wie die Industrie nicht weise und vorsichtig genug in guten Jahren in der Ansammlung von Kräften und Reserven sein kann, um die schlechten Jahre zu über stehen, die zweifellos auf die guten regelmäßig folgen müssen. Wenn im Augenblick des Scheidens aus meiner Tätigkeit, wie Sie wohl glauben werden, sich so viele Erinnerungen in meinen Kopf drängen, daß ich leicht in Versuchung kommen und ver anlaßt werden könnte, das und jenes noch her vorzuheben, und unsere gemeinsamen Beratungen und unsere gemeinsamen Arbeiten zu streifen, so muß ich mir dieses doch versagen. Aber ein Thema möchte ich allerdings in wenigen Worten berühren, weil es das ist, welches mir seit zwei Jahrzehnten immer am meisten am Herzen gelegen und mir vielleicht auch die meiste Arbeit gemacht hat, es ist unsere soziale Gesetzgebung der letzten Jahrzehnte, insbesondere die Arbeiterversicherungs- Gesetzgebung. Als ich im Jahre 1879 hier meine Tätigkeit aufnahm, gab es keine Arbeiterversicherungs- Gesetzgebung. Die Großindustrie Rheinlands und Westfalens hatte zum großen Teile die Frage der Versorgung ihrer invaliden, kranken und ver unglückten Arbeiter selbst übernommen, selbst reiche Mittel dafür gespendet und so der Gesetz gebung in vortrefflicher Weise vorgearbeitet. Die Kaiserliche Botschaft vom Jahre 1881 stellte einen großen Teil der rheinisch-west fälischen Industrie daher vor die Frage der gesetzlichen Regelung einer ihr sachlich längst vertrauten und praktisch gehandhabten Materie. Neu war für viele Werke der Großindustrie nur die Umwandlung vielfach freiwillig gewährter Leistungen in gesetzlich gebotene. Unsere Be ratungen und Beschlüsse richteten sich daher weniger gegen das Prinzip der Versicherungs gesetzgebung; wir haben uns derselben nie, wie so oft und selbst von Seiten, die es besser wissen müßten, behauptet wird, grundsätzlich entgegen gestellt. Im Gegenteil, wir haben zu verschiedenen Malen in Wort und Schrift erklärt, daß wir den Abschluß der durch die kaiserliche Botschaft in augurierten Gesetzgebung wünschen. Unsere gerechtfertigten Bedenken und unsere teilweise von Erfolg gekrönten Bemühungen richteten sich gegen die Formen, in welche man die neuen wirtschaftlichen Gebilde bringen wollte, gegen die beabsichtigten Einschränkungen der autonomen Befugnisse derer, auf deren Schultern man die Lasten der Gesetzgebung legte, und gegen einen übergroßen, unnötigen und ungerechtfertigten, die Leistungs- und die Konkurrenzfähigkeit der deut schen Industrie bedrohenden Umfang der der letz teren aufgelegten Leistungen. Bei der Kranken-, wie bei der Unfall- und Alters- und Invaliden versicherung, namentlich auch, soweit eine Revi sion und Ergänzung derselben bisher stattgefunden hat, mußten wir aber die Erfahrung machen, daß wohlbegründete Anträge unberücksichtigt blieben und die Mehrheit des Reichstages über Vorschläge der Regierung hinausging. Die Hoffnung, daß auswärtige Staaten dem Beispiele der deutschen Versicherungsgesetz gebung in vollem Maße folgen würden, ist bisher unerfüllt geblieben und hat wenig Aussicht auf Realisierung, und unsere Industrie führt nach wie vor den schwereren Konkurrenzkampf auf dem Weltmärkte, vorweg belastet in ihren Erzeugungs kosten durch Opfer, welche unsere Konkurrenz nicht kennt. Ich habe insbesondere auch mit wachsendem Interesse, aber auch mit wachsender Sorge inner halb der nahezu 24 Jahre meiner Tätigkeit in der Industrie die Entwicklung unserer Arbeiter verhältnisse verfolgt. Zwar hat es in der Haupt sache uns an Arbeitskräften nie gefehlt oder doch nur sporadisch in der Zeit der Hoch konjunktur; auch ist die Leistungsfähigkeit des deutschen Arbeiters, namentlich auch in intellek tueller Hinsicht, zweifellos in der Zunahme be griffen ; seine Lebenshaltung befindet sich in steigender Richtung, dank der fortschreitenden Erhöhung der Löhne, welche sich in einzelnen Branchen unserer Industrie nachweislich seit etwa 20 Jahren auf etwa 40—50°/0 berechnet. Sorge macht aber das Anwachsen der Sozialdemokratie innerhalb der Arbeiterschaft, wie die Zunahme der sozialdemokratischen Stimmen bei den Wahlen zum Reichstage beweist — ein Fortschritt, der sich mit Rücksicht auf die Freiheit jeder Agitation in Versammlungen und Presse leider nicht auf-