Elgars persönlichstes Werk - musikalische „Porträt-Zeichnungen" - warmherzig, nobel, witzig und vor allem: rätselhaft Aufführungsdauer: ca. 30 Minuten Das Werk ist heute unter dem Namen Enigma- Variationen bekannt: Das dreiteilige Varia tionsthema trägt in der Partitur die Überschrift „Enigma" (Rätsel). Das Thema soll ein Rätsel auf geben: Hinter ihm soll sich ein ganz anderes Thema verbergen. Für das zeitgenössische Publi kum, das mit Elgars Biographie nicht vertraut war, waren auch die einzelnen Variationen voller Rätsel: Sie sind nämlich entweder mit Initialen oder mit Phantasienamen überschrieben. Die Xlll. Variation trägt überdies die Bezeichnung „Ro- manza“ und statt eines Namens drei Sternchen! Das Werk besteht aus Thema und dreizehn Variationen; die XIV. dient als großangelegtes „Finale“ (ohne Fuge!). In den Variationen bat Elgar Porträts seiner Freunde gezeichnet; das Thema wird also nacheinander durch die Persönlichkeit jeweils eines anderen Menschen gesehen. Die „Enigma“-Variationen gehören zum Typ der deskriptiven freien Variation; im Gegen satz aber zu ähnlichen Werken von Frederick Delius, Vincent d’lndy oder Richard Strauss sind Elgars Variationen nach klassischem Vorbild durch Zäsuren voneinander getrennt. Die Varia tionen sind freilich nicht alle „Porträts". Manche halten nur eine Eigenschaft oder eine Ange wohnheit eines Freundes fest. So wird in der Vlll. Variation (W. N.) das Lachen von Winifred Nor- buiy musikalisch wiedergegeben. Ein anderes Beispiel: Hew David Steuart-Powell, mit dem Elgar oft musizierte, fuhr jedesmal vor Spiel beginn auf den Klaviertasten auf und ab. Solche Läufe sind in der 11. Variation (H. D. S.-P.) nach geahmt. Es sind stark chromatische Läufe, ob wohl (oder weil) Steuart-Powell Chromatik ver abscheute. Es gibt auch Variationen, die auf eine Sache anspielen, die nur zwei Menschen kennen. Zum Beispiel die Variation Nr. IX. Ihre Überschrift offenbart zugleich Elgars Sinn für Wortspiele. Mit „Nimrod“ ist selbstverständlich nicht der biblische Jäger gemeint, sondern Elgars Verleger-Freund
