Strauss compuso su Don Quijote al mismo tiempo en que se ocu- paba de escribir Una vida de heroe, entre 1897 y 1898. Este paralelo cronologico no fue una simple coincidencia en el trabajo cotidiano de Strauss, sino que marca una relaciön conceptual cercana entre am- bas obras, es decir, entre ambos heroes. El mismo Strauss lo definiö en estos terminos en abril de 1897: “El poema sinfdnico Heroe y mundo estä tomando forma, y con el, una sätira: Don Quijote.” En otra parte, el compositor afirmaba: Don Quijote y Una vida de heroe han sido tan completamente conce- bidos como dependientes uno del otro que, Don Quijote en particular solo puede ser completamente comprensible junto a Una vida de heroe. ^Se referia Strauss a algunas posibles coincidencias estrictamente musicales entre estas dos obras, o estaba queriendo decir de una manera no muy discreta que se consideraba a si mismo como una especie de Quijote, como un idealista sonador incomprendido por sus contemporäneos? En su biografia de Strauss mencionada arriba, George Marek hace algunas interesantes observaciones sobre esta obra. Entre ellas, esta: Uno siente que Strauss disfrutaba de lo que hacia. No busca efectos for- zados o extramusicales ni trata de profundizar en forma artificial. Aun- que Don Quijote es complejo, ingenioso y tecnicamente asombroso, resul- ta natural y sencillo. Es cälido como Till Eulenspiegel, pero menos alegre; la tristeza prevalece sobre la comedia, tal como en la novela de Cervantes. Despues de una introducciön en la que Strauss se muestra una vez mäs como un genial orquestador, escuchamos el tema de Don Quijote, que es representado a lo largo de la obra por un Violoncello. Mäs adelante, el tema de Sancho Panza, personificado por una viola. Despues de la presentacion formal de los protagonistas, Strauss nos ofrece una Serie de diez variaciones sobre esos temas, cada una de las cuales estä basada directamente en un episodio de la gran novela de Cervantes; queda a la imaginaciön del que escucha el reconstruir cada episodio a partir de sus elementos sonoros. Despues de la ultima variaciön, Strauss remata el poema sinfönico con un episodio final de contornos contemplativos y agridulces que es un buen reflejo de las ültimas päginas de la obra de Cervantes. La primera audiciön del Don Quijote de Strauss se llevö a cabo en la ciudad de Colonia el 8 de marzo de 1898, bajo la batuta de Franz Wüllner. 16
