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Füchslein! Ein sicher noch sehr junges, schlank und geschmeidig, mit herrlich rotem Pelzchen und buschigem Schwanz. Schwesterchen klomm höher und höher, und immer wieder sagte sie leise, wie beschwörend: „Komm, komm mit, mein Kleiner, komm mit!" Die großen Schwestern be trachteten lautlos das reizende Schau spiel. Ein ängstliches, scheues Füchslein, wäre das möglich? Sie atmeten kaum, als das kleine braune und das kleine rote Wesen bei ihnen anlangten. Patzi war völlig in ihr Erlebnis vertieft und beachtete sie kaum. Sie ging ihren Weg voran heimwärts. Das Füchslein mit. Di? Großen nahmen das Bäumchen und folgten langsam nach. Auf dem Heimweg ging es nun recht leise zu. Die Münder standen still. Nur wenn das Rotfüchslein zögernd stehen blieb, hörte man Schwesterleins leise Stimme: „Komm mit, mein Kleiner!" Sie kamen aus dem Walde aus das freie Land und dann in die Allee, dre auf den Gutshof führte. Zum Abschied war der schneegraue Wintertag hell und freund lich geworden. Die Sonne war am Un tergehen, und auf dem Weißen Schnee strahlte das Füchslein leuchtend auf. Lieselotte stand wie verzaubert: „Ein Wunder ist das," sagte sie leise. Von, Hofe her schrillte Plötzlich die Feierabendglocke. — „Ausgerechnet!" ärgette sich Erika, „nun werden wir ge rade ans Max mit den Leuten treffen; wenn die uns bloß nicht das Tierchen verjagen!" Die Kinder eilten die Allee hinunter. Aber als sie kaum vor dem Herrenhause angelangt waren, kamen auch schon von der anderen Seite einige Tagelöhner mit Mistgabeln und Spaten. Das Füchslein erblicke», es umzingeln und dranfloshauen — war eins. Der Kaufmann im Dorf nahm ihnen einen so schönen, leuchtenden Pelz für an ständiges Geld ab. Schwesterchen war natürlich in dem Kreis mit eingeschlosscn; darum waren bisher auch noch alle Hiebe danebcngegangcn, da das Füchslein sich eng an seine kleine Führerin hielt. Schwesterlein schrie weinend: „Geht weg, es ist doch meins!" Außer halb des Kreises stand Erika mit dem Ädventsbäumchen und rief: „Laßt das Tier in Ruh', ich sag's Vati!" Lieselotte rannte entsetzt in das Haus. „Vati, komm bloß; sie schlagen unsern kleinen Fuchs tot!" Vati aber war schon wegen des Lärms an das Fenster ge treten und rief: „Anhalten! Weggehen!" Sofort ließen die Leute ab von ihrem Opfer. Als der Kreis sich öffnete, da strahlte des Vaters vergnügtes Gesicht: Seine drol lige Jüngste stand da und schluchzte ver zweifelt in das immer etwas muschelige Taschentuch, und dicht an sie gedrängt zitterte und bebte das reizendste, zier lichste Füchslein, das sein Jägerauge jt erblickt hatte. Er ging hinaus zu feinet Tochter, zupfte sie an den Haaren und tröstete: „Laß nur, Schwesterchen, hör' auf mit Heulen. Der Stellmacher zimmert sofort einen großen Käfig; dann darfst du über Winter den Kleinen hierbehalten. Das soll dein Weihnachtsgeschenk sein!" Patzi strahlte, und die beiden Großen strahlten mit, weil sie wußten, daß das Schwester lein in seiner Tierliebe gar kein schöneres Weihnachtsgeschenk bekommen konnte.