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Oop^riqbt 1936 ^ukviirts-Verlsg, Lorlio 8XV 68 2»I Nachdruck verboten. „Na, ein bißchen Ncgen wird uns nicht wegschwemmen, und der Blitz wird uns auch nicht gleich treffen!" „Nein, Herr Wilke, aber viel Regen kann uns unter Umständen viel schaden!" . „Wie meinen Sie das?" „Es kann sein, daß wir dann nicht mehr rechtzeitig an Spencer vorbeilommen!" „Wieso? Was hat das mit dem Ncgen zu tun?" „Haben Sie schon mal was von einem abkommenden Fluß gehört?" „Aber gewiß, Mister Hopkins! Wenn der uns aber am Weiterkommcn hindert, dann wird dvch auch Spencer auf gehalten!" „Das stimmt eben leider nicht, Herr Wilke! Sehen Sic, Svencer reitet in nordöstlicher Richtung; wir aber sind genau nach Norden unterwegs und biegen erst in etwa drei Stunden nach Osten ab, sobald wir Blue River durch quert haben. Tas ist zur gewöhnlichen Zeit ein fast trockenes Flußbett; wenn aber viel Ncgen fällt, kommen wir nicht hinüber. Tann müssen wir aus dieser Seite warten, bis sich das Wasser verlaufen hat." ^Wic lange kann Pie Geschichte dauern?" „Unter Umständen einen Tag und länger; das hängt lediglich von Stärke und Dauer des Regens ab. Wenn > wir uns beeilen, können wir in der Dcvils-Schlucht Schutz vor dem Regen finden. Da ist nämlich eine Felshöhle, in der wir mitsamt den Pferden vor dem Schlimmsten ge schützt sind" Die Tiere schienen zu ahnen, worum es ging. Sic brauchten nicht angetriebcn zu werden, sondern setzten sich selbst in Trab. Im sogenannten Hottentottcngalopp jagten sie durch das hier ziemlich ebene Gelände. Dann mußten sie das Tempo verlangsamen, denn sie mußten zwischen Gesteinstrttmmern mühsam den Weg suchen. Plötzlich zuckle ein greller Blitz hernieder, dem ohren betäubender, anhaltender Donner folgte. Schon fielen die ersten großen Tropfen. „Kommen Sie schnell! Dort drüben liegt Black Nock. Da ist die Höhle." Die Reiter sprangen vom Pferde und führten die Tiere über eine treppcnartige Anhöhe hinauf. Dann traten sie in die Höhle ein. Im nächsten Augenblick prasselte der Regen in un aufhaltsamem Strom hernieder. Blitz auf Blitz folgte nun. „Es wird schnell vorbeigehen", meinte Hopkins. Er behielt recht. Schneller als man ahnen konnte, ließ der Regen guß nach;, nach einer Stunde hatte er ziemlich aufgehört. Auch Blitz und Donner kamen nur noch schwach und ver einzelt. „So, ich denke, wir können weiterreiten." Die Reiter traten aus der Felshöhle heraus; da sahen sie, wie die Wassermassen vor ihnen zu Tal stürzten. „Sehen Sie doch, was in der kurzen Zeit herniedergegangen ist. Ich fürchte, wir werden nicht mehr über den Fluß kommen." Sie waren eine gute Stunde geritten. Da sagte Heinz Wilke: „Hören Sie doch, Mister Hopkins! Was ist denn das für ein merkwürdiges Rauschen, das klingt ja wie Branden des Meeres?" Hopkins zeigte nach vorn. „Da, der Fluß vor uns ist es! Das River kommt ab! Gleich werden Sie es sehen." Die Reiter stiegen wieder vom Pferde und machten sich Bahn durch einen schmalen Buschwald, der das Flußufer umsäumte. Bisher war ihnen der Fluß dadurch verborgen geblieben.' Nun aber schauten sie in ein brodelndes, tobendes Meer! Heinz sah sofort, daß gar nicht daran zu denken war, auch nur einen Versuch zur Durchquerung zu machen. Da hieß eS eben abwarten. Dieses Warten in „afrikanischer Ruhe" war etwas, was Heinz Wilke immer noch auf die europäischen Nerven fiel. An das verlangsamte Tempo dieses Kontinents hatte er sich noch immer nicht gewöhnen können. Es war für Heinz ein merkwürdiges Naturschauspiel, dieses Abkommen eines Rivers zu erleben; vergleichbar vielleicht den Bergströmen der deutschen Heimat nach einem Gewitter, nur in verzehnfachten Kontrasten und Dimen- sionen. „Dieses Flußbett hier ist in der heißen Zeit vollkommen trocken; nur ab und zu zeigt sich ein kleiner Wassertümpel an tieferen Stellen. Der eigentliche Fluß fließt unter dem viele Meter tiefen Trümmergcstein. Vor wenigen Tagen, als einer der Schwarzen von den neuen Feldern zu uns heruntergeschickt wurde, ist er hier in der Nähe nahezu ver durstet; denn kein Tropfen Wasser war im Flußbett." Heinz blickte in das Brausen und Brodeln der Wasser, die aus unerschöpflichen Quellen zu kommen schienen; aber es kam ihm vor, als ob die Gewalt der Wasser ge ringer würde. „Noch eine halbe Stunde, Herr Wilke, dann können wir durchreiten." Ungläubig sah Heinz ihn an: „Wie soll denn das mög- lich sein?" „Passen Sie auf, in kurzer Zeit hat sich das Wasser verlaufen." Noch war kaum eine halbe Stunde vergangen, als das Wasser nur noch mit geringer Gewalt talwärts schoß, nur «och einen halben Meter an Tiefe aufweisend. „So, jetzt können wir durch. Es ist keine Gefahr mehr; aber passen Sie auf, daß sich ihr Gaul nicht hinlcgt! Ter macht das nämlich gern, wenn er ins Wasser kommt." Sic durchquerten das Flußbett ohne Schwierigkeiten, und Heinz dachte mehr als einmal: Merkwürdiges Land, in dem man innerhalb von viernndzwanzig Stunden a» derselben Stelle je nach den Umständen ertrinken oder ver dursten kann! — „Kommen Sie! Wir müssen eilen. Ich fürchte fast, daß wir nicht mehr an Spencer vorbeikommen — cs sei denn, daß auch er während des Gewitters irgendwo halt- gemacht hat." * Es war um die Mittagszeit. Spencer war vom Pferde gestiegen und führte sein Tier durch die enge Schlucht in die Höhe. Von hier aus war es also nach Hopkins' An gaben unmöglich, den Weg zu verfehlen. Er zog noch ein- mal die Kartenskizze hervor, die ihm dieser gegeben hatte. Spencer hatte immerhin Glück gehabt. Die Geschichte hätte ziemlich böse für ihn ablaufen können. Als das Ge- Witter im Westen aufzog, hatte er anfangs gefürchtet, daß er der vollen Gewalt des niederschlagenden Wetters aus- gesetzt sein werde; aber so schnell wie der Regen gekommen war, ging er vorüber. Die Hauptgewalt des Gewitters hatte sich anscheinend einige Meilen weiter im Westen ent laden. Bis auf die Haut war er freilich durchnäßt. Was aber zunächst noch weniger angenehm war — er hatte bei den Versuchen, irgendwo zwischen den Felsen und überhängenden Gesteinsmassen einigen Schutz zu finden, die Richtung verloren und fand sich seit längerer Zeit nicht zurecht. Zunächst war er über den einzuschlagen- den Weg völlig im unklaren gewesen, dann griff er zu dem meist wirksamen Mittel erfahrener Afrikaner: Er verließ sich ganz auf den Instinkt seines Reittiers. Als dieses dann ohne Führung die Richtung auf eine Fels- kuppe in der Ferne cinschlug, gab er ihm völlig die Zügel frei, und nach einer knappen Stunde schon konnte er an Hand der Karte erkennen, daß er auf dem richtigen Wege war. Vor ihm lag eine enge Schlucht, die in mehreren Win dungen ziemlich steil an die hundert Meter zur Höhe führte. Daß das Tier gerade diesen beschwerlichen Weg ohne jedes Besinnen einschlug, war ihm der beste Beweis dafür, daß er nicht fehlritt. Oben angelangt, blickte er auf die hinter ihm liegende Wegstrecke zurück. Da sah er tief unter sich einen Reiter. Sollte das schon der Sachverständige sein? Der wollte aber doch erst gegen Morgen losreiten, konnte also un möglich den Weg bis hierher schon zurückgelegt haben! Polizei? Wie ein Schreck durchfuhr es ihn. Das war ja nun seit vielen Jahren schon seine größte Besorgnis. Diesmal war bisher alles programmgemäß verlaufen. Auch der Unterredung mit Brodersen sah er zuversichtlich entgegen. Dieser Esel von Hopkins! Was hatte der nur mit seiner Heidenangst vor jenem Menschen. Nein, Fred, laß dich nicht ins Bockshorn jagen. „Ein Polizist ist es nicht, wenigstens keiner in Uniform", stellte Spencer bald fest. „Also wird es sicher der Gutachter «sein, der doch früher abgeritten ist, als er vorher beabsichtigt hatte." Spencer beschloß, den herankommcnden Reiter erst vorüberzulassen und ihn von einer geschützten Stelle hinter dem Felsen genau zu beobachten. Auf alle Fälle wollte er erst einmal sehen, wie der Herannahende aussah. Wenn, er ihm genügend harmlos erschien, konnte er sich ihm viel leicht auf dem weiteren Ritt anschließen. Daß der Reiter allein kam, wunderte Spencer nicht weiter. Sicher hatte ihn der Schwarze nur bis an den Eingang der Schlucht begleiten sollen, denn von dort aus konnte der Weg ja nicht mehr verfehlt werden. Eine halbe Stunde würde er noch mit dem Klettern zu tun staben. Dann wäre das Geklapper der Pferdehufe auf dem Felsgestein der Enge zu hören. Bis dahin konnte er sich ein wenig Hinstrecken und ausruhen. Vorher brachte er sein Pferd etwa fünfzig Meter seit wärts hinter einer steilen Granitkuppe in Sicherheit, damit die Tiere sich nicht gegenseitig sofort witterten und durch Wiehern begrüßten. Dann ließ er sich hinter den Felsen am Saumpfad nieder. So entging es ihm ganz, daß dem ersten Reiter nach kurzer Zeit ein zweiter auf einem Maultier folgte und hinter ihm in der Schlucht hochstieg. Fünfundzwanzig Minuten mochte Spencer so gelegen. haben, als er das Stampfen des, hochsteigenden Pferdes hörte. Er richtete sich auf und schaute dem Ankommenden, durch die Felsen gedeckt, entgegen. Das Haar sträubte sich ihm. „Ist das nicht... Himmel herrgott!" Ja, das war jener Mensch, dem er mit die schrecklichsten Stunden seines abenteuerlichen Lebens ver dankte; denn die Nacht in Rondebosch war länger und schlimmer gewesen als die zwei Jahre in Brighton hinter eisernen Gittern. Wut und Ingrimm jener entsetzlichen Stunden trieben ihm das Blut zu Kopf. „Verflucht, den Hund mache ich kalt!" war sein erster Gedanke. Kein Zweifel, er war es. „Du kommst nicht lebend hier aus den Bergen, mein. Junge!" Er überlegte. Der Reiter schritt zur Linken des Pferdes. Er aber hatte aus gerechnet die andere Seite zum Lagern gewählt. Dazu sah er, daß das Gesicht des Heraufkommenden zeitweise durch den Hals des unruhigen Pferdes vollkommen ver deckt war. „Wenn ich schieße, während er hochsteigt, kann ich ihn fehlen, sobald das Tier seinen Kopf wendet. Ich muß ihn vorbeilassen. Dann werde ich hinter ihn treten und ihn aus nächster Nähe umlegen." Näher kam der Reiter, immer größer wuchs sein Kopf aus den grauen Felsen der Umgebung heraus. Nicht der geringste Zweifel. „Wie eine Großaufnahme im Film", dachte Spencer. Was nun kam, bestätigte seinen Gedankengang, denn es wickelte sich das Kommende mit ver Schnelligkeit eines Films ab. Eben hätte der Heraufsteigcnde die Höhe des Felsens erreicht. Da spitzle sein Pferd die Ohren. „Ver fluchter Gaul", knurrte Spencer. Aber schon wieder rubig geworden, schritt das Tier weiter. Mit schnellem Satz sprang Spencer hinter das Pferd; da er die Schuhe aus- gezogen Halle, vernahm Heinz keinen Laut. Aber die feineren Sinne des Tieres mußten die kaum hörbare Be wegung wahrgenommen Haven, denn im selben Augen- blick, in dem Spencer die Waffe hob, um loszudrücken, drehte das Pferd hastig den Kopf, und um dem' heftigen Stoß auszuweichen, sprang Heinz mit halbem Schritt aus die Seite. Da krachte der Schuß. Gefühlsmäßig erfaßte Heinz die Situation. Er stürzte mehr, als er sprang, auf den Gegner, der einen zweiten Schuß abfeuerte. Dicht fuhr der am Gesicht Hein; Wilkes vorbei und schlug in die Felsen. Sein Pferd war mit ein paar Sprüngen die Anhöhe hochgejagt und blieb oben stehen. Heinz hatte den Gegner im Ansprung nach hinten ge worfen und bemühte sich, ihn am Boden zu hallxn. Zum zweiten Male mußte er spüren, daß Speneer kein zu ver achtender Gegner war. Doch glückte es Heinz, ihm die Waffe aus der Hand zu winden. Im selben Augenblick aber sah Heinz, daß Blut in Strömen aus seinem Acrmcl rann. Er hatte zwar, als der erste Schuß fiel, einen heftigen Ruck in der rechten Schulter verspürt, aber nicht einen Augenblick hatte er an die Möglichkeit einer Verwundung gedacht. Spencer warf sich mit einem Ruck auf die Seite. Heinz, weniger durch den immerhin noch erträglichen Schmor; als durch den ungewohnten Anblick einer so starken Blutung auf Augenblicke im Angriff geschwächt, versuchte vergeblich, Spencer wieder zurückzuwerfen. Schon ergriff dieser den neben ihm liegenden Browning, und Heinz mußte zuschen, wie es ihm mit jedem Augenblick mehr und mehr gelang, die Waffe gegen seinen Körper zu richten. „Wo Hopkins nur bleibt!" Er wollte um Hilfe rufen, aber die Kehle war ihm wie zugeschnürt. Nun ist es vorbei!, dachte Heinz. Da schrie aus einmal neben den ineinander verkrampften Männern eine Stimme grell auf: „Willst du loslassen, du Hund?!" Eine Hand griff zu und bog Spencer die Waffe zurück, die sich über dem Zerren entlud. Getroffen sank Spencer nach hintenüber. „Hopkins, ich danke Ihnen. Einen Augenblick später, dann wäre ich erledigt gewesen!" Hopkins, 'der kaum zehn Schritte hinter Heinz her gestiegen war, hatte sofort beim ersten Schuß die Zu sammenhänge blitzartig erfaßt. Er stürzte nach vorn und wollte in Hast die Höhe erreichen. Aber sein Tier, durch den Schuß scheu geworden, drängte nach unten. In der engen Schlucht war es Hopkins nicht sofort möglich gewesen, an ihm vorüberzukommcn. Da hatte er das Maultier losgelassen und war in mächtigen Sätzen nach oben gesprungen. So war er atemlos im entscheiden den Augenblick bei den miteinander Ringenden angelangt. „Gott sei Dank, Mister Wilke, das war in der Tat höchste Zeit! Aber Himmel — Sie bluten ja!" „Scheint nur ein Streifschuß an der Schulter zu sein. Nichts von Bedeutung! Den da scheint's stärker geschnappt zu haben!" „Zeigen Sie her! Haben Sie Schmerzen?" Hopkin» holte das Verbandpäckchen hervor und legte Heinz einen leichten Verband aü. „Danke, HopkinS, das genügt fürs erste. Aper sehen Sie bitte nach Spencer, der liegt ja da wie ein Toter!? Spencer lag in der Tat mit zusammengebissenen Zähnen und geschlossenen Augen wie leblos auSgestreckt auf der Felsplatte. Hopkins suchte die Wunde, die an der linken Brustseite zu sein schien, denn dort sickerte Blut hervor; aber eine genauere Untersuchung war ihm nicht möglich, da Spencer bet jeder Berührung fürchterlich, stöhnte. Er mußte unerträgliche Schmerzen haben. „Kommen Sie, Mister Wilkes helfen Sie mir; wir müssen versuchen, die Blutung zu stillen!" Heinz kam heran. In diesem Moment schlug Spencer die Augen aus; er schien den jungen Mann zu erkennen» denn er fing wie unsinnig zu toben an. Ja, er versuchte, sich aufzurichten und seinem Todfeind an die Kehle zn springen, sank aber sofort wieder kraftlos zurück. „Es hat keinen Zweck, Mister Wilke, treten Sie lieber zur Seite!" „Was machen wir aber mit ihm?" Hopkins warf einen Blick auf Spencer und sah, daß dieser wieder ruhig, wenn auch mit verkrampftem Gesicht dalag. „Ihn wieder zurückzubringen, ist gänzlich aus- geschlossen! Ich schlage vor, ihn in die kleine Mission», station Mutschinga bringen zu lassen; sie liegt in östlicher Richtung von hier, kaum vier englische Meilen entfernt. „Ich reite hin, bitte den Missionar, den Verwundeten bei sich aufzunehmen. Er ist ja wie all diese Leute ein halber Arzt, und kann mir Träger milgeben, die Spencer auf einer Bahre dort hinschaffen. In zwei Stunden späte- stenS bin ich wieder zurück. So lange müssen wir ihn eben sich selbst überlassen; gerade in diesem Zustande kann er ganz gut allein bleiben!" „Allein? Ich bleibe natürlich bis zu Ihrer Rückkehr bei ihm!" lFortsetzung folg»)