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Lop^rigkt 1936 ^uk«ärt8»Verlag, Lerlin ä>V 63 101 Nachdruck verboten. Und Vorher? — Wer sollte aber ein Interesse an der Untersuchung des Koksers gehabt haben? Nein, die Sache muh anders Zusammenhängen. Angestrengt dachte er nach. Ja, nur so kann es sein! Er entsann sich, daß er am Tage vor der Abreise aus Kapstadt Bild und Briefe noch einmal dem Koffer entnommen und sich damit an den Schreibtisch gesetzt hatte. Dann glaubte er sich zwar deutlich zu er innern, alles wieder an Ort und Stelle getan zu haben, ehe er den Koffer verschloß. Lag hier etwa ein Irrtum vor? Den ganzen nächsten Tag hatte er auf der „Tas- mania" zu tun gehabt, war auch über Nacht an Bord geblieben uno mußte gegen zehn Uhr zur Afrika-Bank. — Ja, und dann? Er hatte sich in der Stadt auf der Bank ver spätet, war mit dem Auto nach Camps Bay zurück- gefahrcn, um seine Sachen zu holen und, rechtzeitig, aufs Schiff zu gelangen. Keinen Blick mehr hatte er ins Zimmer zurückgeworfen, denn die Zeit drängte. Nun wurde ihm alles klar, nur so konnte cs sein! Er halte Bild und Briese aus dem Schreibtisch liegenlassen oder in Gedanken ins Fach gelegt. Je mehr er nachdachte, desto sicherer wurde diese Vermutung in ihm. Ja. aber was nun? In den ersten Tagen würde ver mutlich kaum jemand das Haus betreten. Dann aber, früher oder später, würde der Besitzer kommen und alles finden. Es war ein Kapstädter Geschäftsinhaber, der be stimmt Alice von Ansehen kannte. Um Gottes willen, nur das nicht! Gar nicht auszu denken war es. Im irren Kreislauf jagten sich die Ge danken. Schon trug sich der Verzweifelte mit dem Plan, in Durban heimlich das Schiff zu verlassen. Das würde natürlich das Ende seiner Laufbahn, vielleicht überhaupt das Ende bedeuten! In diesem Augenblick sah Jack seinen langjährigen Freund Stewen, den Ersten Offizier auf der „Tasmania", an der ««gelehnten Kabinentür vorübergehen. Ob der ihn bei seinem Vorhaben unterstützen würde? Stewen kannte seine persönlichen Verhältnisse, wußte auch von seiner heimlichen Liebe, ohne aber etwas über die näheren Umstände zu wissen. „Hallo, Stewen! Komm einmal her!* Der Angerufene Ira« ein. „Mensch, Jack, wie siehst du denn aus? Ist dir etwas? Bist du krank?" „Hast du einen Augenblick Zeit für mich? Komm, Junge, setz dich zu mir. Ich habe eben etwas Furchtbares erlebt!" Stewen setzte sich zu ihm auf den Bettrand und fuhr ihm mit der Hand über die Stirn. „Jack, erzähle, was ist dir? Kann ich dir helfen?" - , Zusammengesunken saß FÜck da. Dann erzählte er stockend von dem unerklärlichen Verlust. „Was soll ich bloß tun? Weißt du einen Rat?" , »Ja. Jack, mir fällt etwas ein. Warte mal! Ja, so geht es! Rach deiner Darstellung ist ja kaum mehr ein Zweifel daran, daß Bild und Briefe auf oder im Schreib, tisch des Häuschens liegengeblieben sjnd. Dort müssen sie abgeholt werden." „Ja, lieber Junge, aber wie und durch wen? Es ist doch ganz ausgeschlossen, daß ein Fremder mit einer solchen Sache beauftragt werden könnte. Du wärst der einzige, bei dem ich alle Bedenke», zurückstellte." „Ja, siehst du, und für mich wird Heinz es besorgen! Das ist so ziemlich dasselbe. Du weißt ja, Heinz Wilke, mit dem ich während meines Aufenthalts in Deutschland zwei Semester in Charlottenburg studiert habe." „Ja, aber wie soll denn der..." „Ach so, du weißt noch nicht, daß er sich seit einigen Wochen in Pretoria aufhält. Er will dort ein minen- technisches Laboratorium aufmachen." Langsam kehrte die Farbe in Jacks Gesicht wieder zurück. „Du meinst, daß Herr Wilke die Angelegenheit in meinem Sinne erledigen würde?" „Nicht anders, als wenn ich selber es täte!" „Und wird er den Auftrag übernehmen?" „Wenn ich ihn darum bitte, bestimmt! Freilich wäre eS nötig, daß du ihm die Fahrtkosten ersetzt. Der Junge hat selber nicht viel zum Beißen!" „Aber das ist doch ganz selbstverständlich!" „Na also! Wenn du Heinz siehst, hast du sofort Ver trauen zu ihm. Er ist ein ganz prächtiger Kerl, dabei treu wie Gold. So, aber nun wollen wir aus alle Fälle ein dringendes Telegramm an ihn schicken; denn er hatte zwar die Absicht, nach Durban zu kommen. Er wollte mich auf der .Tasmania' besuchen. Wir wollten die paar Stunden benutzen, um alte Erinnerungen auszutauschen; doch sicher ist sicher!" Stewen schrieb ein paar Zeilen auf ein Notlzbuchblatt. „So, augenblicklich hat der Funker wenig zu tun. Geh gleich hoch, damit das Telegramm sofort abgeschickt wird! Es kann in einer Stunde in seinen Händen sein." Jack hatte seine innere Ruhe nahezu wiedergefunden, und er gewann sie vollständig, als er Heinz Wilke sah. Grob und blond, mit lachenden, lichtblauen Augen in einem jungenhaften Gesicht, stand er vor ihnen — ein prachtvoller Bursche. Er war bis zum letzten Augenblick noch schwankend in seinem Entschluß aewesen. als ibn daS Telegramm aus allen Zweifeln ritz. Gerade noch recht- zeitig hatte er den Zug nach Durban erreichen können. „Das paßt ja ausgezeichnet", sagte er, nachdem er er- fahren hatte, worum es sich handle. „Ich mutz sowieso nach Kapstadt, um mir einige Laboratoriumsgeräte zu be- schaffen. Vor allem aber will ich mein Schwesterchen dort besuchen." „Ich brauche Ihnen nach den Worten unseres gemein samen Freundes Stewen wohl nicht zu sagen, wie yeikel die ganze Angelegenheit ist. Fräulein Angel, die junge Dame, ist wegen ihrer ausfallenden Schönheit und der Stellung des Vaters stadtbekannt. Zudein ist sie mit einem andern so gut wie verlobt." Heinz sah verblüfften ihm hin. „Ja, Herr Wilke, es ist leider so. Zur Zeit sind eben die Verhältnisse noch stärker als wir. Darum gerade würde uns jede Hoffnung für immer zerstört werden, wenn die Angelegenheit nicht mit äußerster Vorsicht behandelt würde." „Herr Stone, ich weiß, was ich meinem Freunde und Ihnen in dieser Hinsicht schuldig bin." „Schön! Ich danke Ihnen schon jetzt von Herzen und verlasse mich fest darauf, daß die Sachen in keines andern Hand gelangen." . „Soweit das von mir und meiner unbedingten Ver- schwiegenhcit abhängt, kann ich Ihnen die feste Ver- sicherung geben. Mein Wort als Ehrenmann!" „Dann noch das Geschäftliche. Die Fahrtkosten nach Kapstadt hin und zurück betragen..." Schon hob Heinz abwehrend die Hände. „Das kommt gar nicht in Frage.^Jch sagte Ihnen doch schon, daß ich die Reise sowieso unternommen hätte. So sahre ich eben zwei Tage früher. Bitte, kein Wort mehr darüber." Ein herzlicher Händedruck; Heinz schritt über den Lauf steg. Und eine halbe Stunde später nahm die „Tasmania" Kurs nach Ost-Süd-Ost * KlauS Brooer;en war am Morgen mit heftigen Kopf schmerzen erwacht. Immer wieder mußte er an die Unter redung mit Angel, an Alice und an — die Mutter des Mädchens denken. Erst nachträglich fiel ihm das uuf. Er hatte mit Frau Angel bei der Begrüßung kein Wort ge wechselt und empfand doch mit unbedingter Gewißheit, daß sie die Fäden in der Hand hielt. Wahrscheinlich war Alice überhaupt nicht gefragt worden. Er erinnerte sich an ihr blasses, unbewegtes Gesicht und an den leidenden Ausdruck der dunklen Augen. Er dachte der schönen Stunden vergangener Tage. Nie war sie anders zu ihm gewesen als freundlich und herzlich; doch hatte ihr Verhalten stets mehr dem einer guten Kameradin als dem einer zukünftigen Braut geglichen. Manchmal war es ihm zum Bewußtsein gekommen, wie sehr sich hier ein Gegensatz auftat zwischen den eigen artigen Formen ihrer ebenso offenkundigen, wie be herrschten Zuneigung und ihrem sonst so leidenschaftlichen Wesen. Sollte doch ein tieferer Grund für ihre jetzige Haltung vorliegen als der seines mutmaßlichen Ruins? Nicht einen Augenblick halte er angenommen, daß dieses junge Ting, dem rein äußerliche Verhältnisse so gleichgültig zu sein schienen, auf einmal so großen Wert auf Geld und Reich tum legen sollte. Hier war irgendwie ein ungelöstes Rätsel, das zu lösen ihn reizte. Brodersen wußte sich frei von der Empfindlichkeit deS Zurückgesetzten. Sollte er nicht wenigstens den Versuch machen, in einer nochmaligen Aussprache den Dingen auf den Grund zu gehen? Daß er gestern das Fest ohne Ab schied zu nehmen verlassen hatte, kam ihm jetzr nachgerade läppisch vor. „Nein, wenn der Bruch unvermeidlich ist, will ich selbst frei von jeder Schuld sein." So beschloß er, ehe er ins Geschäft ging, bei AngelS mit vorzusprechen, seine Taktlosigkeit von gestern zu ent- schuldigen und nach dem Befinden der Damen zu fragen. Vielleicht war es dabei möglich, von Alice etwas über die rätselhafte Angelegenheit zu erfahren. Angel war bereits im Büro. Die Mutter lag mit heftigen Kopfschmerzen zu Bett. Alice war früh auf- gestanden und kämpfte seit Stunden mit einem schweren Entschluß. Heute mußte sie sich entscheiden. Immer wieder verwarf sie den Gedanken, den Schmuck zu entwenden, und immer wieder kam sie in ihrer völligen Hilflosigkeit von neuem darauf zurück. Da kam das Mädchen herein. „Mister Brodersen läßt um die Erlaubnis bitten, den Damen seine Aufwartung zu machen." „O Gott, nun auch das noch", entfuhr es dem jungen Mädchen, so daß sie Lissy erstaunt ansah. „Lissh, es ist mir ganz unmöglich; ich kann nicht. Entschuldigen Sie mich! Mir ist wirklich nicht gut." „Sie sollten sich am besten wieder zu Bett legen, Fräu lein Alice! Sie sehen wirklich sehr angegriffen aus." „Vielleicht sagen Sie das Mister Brodersen auch; er soll nicht denken, daß ich... Nein, warten Sie mal e^nen Augenblick. Wo ist Mister Brodersen?" „Ich habe ihn ins Herrenzimmer geführt." „Gut, ich will doch erst noch Mama um ihre Meinung fragen." '" Mit gequältem Gesichtsausdruck und müden Be wegungen trat sie bei der Mutter ei,tt. „Verzeih, Mama, daß ich dich störe! Ärodersen wartet unten. Was meinst du, soll ich ihn empfangen?" „Wie ist denn daS möglich? — Brodersen? — New, solch eine Taktlosigkeit! Was will denn dieser Mensch noch "hier?" Man hörte förmlich das Zähneknirschen. „Aber Mama, von Taktlosigkeit kann da wohl nicht die Rede sein!" „Widersprich mir nicht immer! Genau so taktlos war gestern auch sein Verschwinden. Weggestohlen hat er sich wie ein Dieb!" „Mutter", schrie Alice empört auf, „wie kannst du so etwas sagen?! Wir allein sind taktlos gewesen — Papa, du! Und ich schäme mich, daß ich es gleichfalls war!" „Schrei mich doch nicht so an! Wenn du dich taktlos benommen hast, mach das gefälligst mit dir selber ab! Kritik an dem Verhalten deiner Eltern verbitte ich mir!" „Verzeih, Mama! Mir ist gar nicht gut!" „Deshalb darfst du dich nicht so gehen lassen! Ueber- dies, Kind, mußt du doch einsehen, daß die Beziehungen zwischen euch nach dem Vorgefallcnen nicht andaucrn dürfen!" Sie sagte das letzte um eine Schattierung freund- kicher und fügte hinzu: „Verdirb dir die Aussichten mit Wilkins nicht! Er hat mich gestern direkt gefragt, ob du bereits an Brodersen gebunden bist." Alice hörte nur noch mit halbem Ohr hin. „Also soll ich ihn wegschicken?" Frau Angel hatte erwartet, daß Alice sie fragen würde, welche Antwort sie Wilkins gegeben hätte. Was »var das doch für ein komisches Kind! „Natürlich schickst du ihn fort. Das ist doch ganz selbst verständlich. So, und nun laß mich zufrieden! — O Gott, mein armer Kopf! Nichts als Sorgen macht man sich um dich, Alice!" ' Die Tochter ging wortlos hinaus und ries nach dem Mädchen, das in Alices Zimmer noch immer auf Antwort wartete. „Sagen Sie Herrn Brodersen, die Mama liege zu Bett, und mir. selbst sei gar nicht Wohl. Ich bedauerte daher lebhaft... Ach nein, sagen Sie lieber gar nichts weiter! Mutier und ich seien nicht wohl, wir ließen uns deshalb entschuldigen!" Kopfschüttelnd ging das Mädchen hinunter. Da stand Brodersen immer noch an derselben Stelle vor dem Bild der Mutter, das er auf seine Aehnlichkeit mit Alice auf merksam geprüft hatte. Keine Spur einer solchen schien ihm vorhanden. Vor allem fehlte bei ver Tochter der harte Zug um den scharfgeschnittenen Mund. Ein ungutes Gesicht! Und schief hing das Bild obendrein — gegen einen solchen Anblick sträubte sich Brodersens peinlicher Ordnungssinn. Mit einem kurzen Griff hatte er es gcradegerückt. Er wandte sich um, als das Mädchen die Bestellung ausrichtete. Seltsam, der Herr, der ihr immer so gut gefiel, schien nicht sonderlich von der Absage, die sie ihm gebracht hatte, berührt zu sein. Lissy ahnte mit dem Instinkt des Weibes, daß in diesem Augenblick eine geplante Verlobung für immer auseinander ging und war deshalb überrascht, als Brodersen gleichmütig vor sich hin sagte: „Ich hätte mir's denken können." Dann fügte er lauter hinzu: „Ich lasse den beiden Damen gute Besserung wünschen!" Brodersen kehrte in seine Wohnung zurück. Es wäre ihm unmöglich gewesen, heute noch sein Geschäft auf zusuchen. Zu viel stürmte mit einem Male auf ihn ein. Von Gefühlen und Stimmungen aller Art durchgerüttelt, fühlte er sich trotz alledem merkwürdig frei und leicht, als hätte er eine Last von sich geworfen. Er lächelte. „Hier an dieser Stelle drückt es ein bißchen, wahrscheinlich sitzt von die Eigenliebe. Sonst aber...?" Er holte tief Atem und wischte sich über die Stirn, als wollte er einen bestimmten Gedanken verscheuchen. AVer es nützte nichts, immer stand ein liebliches Bild vor ihm: Die blonde Ellen Wilke. « Wie war das doch eigentlich alles gekommen"? Anfangs bestand zwischen Alice und jAm ein rein kameradschaftliches Verhältnis und erst viel später trug er sich mit dem Ge danken an eine Verlobung, nachdem — ja... „Ach, KlauS, gib es doch ruhig zu: nachdem die endere dich im auf reizenden täglichen Beisammensein durch ihre Zurück haltung in' einen tägfich wachsenden Zwiespalt der Ge fühle gebracht hatte." Und doch war es ihm manchmal erschienen, alS wenn Ellen nach und nach etwas von ihrer anfänglichen Unnah barkeit verloren hätte. „Mach vir nichts vor, alter Junge, die ist kühl bis ans Herz hinan." Eines aber fühlte er immer klarer und deutlicher: Daß ihn die Loslösung von Alice so wenig schmerzte, daran war nur daS blonde Mädel schuld. „Warte ab, KlauS, noch ist nicht aller Tage Abend!" War eS nicht schließlich ein Glück, daß er noch rechtzeitig genug erkannt hatte, wie wenig Alice innerlich zu ihm gehörte und — wie nahe die andere unbewußt seinem Herzen stand? Dann dachte er an die neuen Funde. Das alles war jetzt sein Eigentum; er hatte die Investment-Shares fast restlos in der Hand, und niemand wußte davon. Das würde eine schöne Ueberraschung geben, wenn man davon erfuhr. Was würde Mama Angel sagen — und Alice? „Ach, laß das arme Ding! Ich werde das Gefühl nicht mehr los, daß da doch noch was anderes dahintersteckt. Ob sie vielleicht im geheimen einen anderen lieb hat?" Klaus empfand auf einmal ein herzliches Mitleid mit diesem Mädchen. „Nein, Alice, mag da kommen, was will — meine Freundschaft soll dir für immer bleiben, trotz allem.« Eine neue Gedankenreihe stieg in ihm auf: Der alte Elfers, dieser prächtige Kerl mit seiner fast krankhaften Wut gegen Brodersens Freunde; Wilkins und seine ver steckte Gehässigkeit, von der er bis dahin merkwürdiger weise nie etwas empfunden; dann ein seltsames Spiel der Phantasie — mit der zähen Beharrlichkeit seiner nieder deutschen Rasstk kehrte Klaus immer wieder zu einer Ueber- legung zurück, die er in allen Arten variierte: daS Thema um Gold, Freundschaft und Liebe. tixortkevun« kolati -