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Earlotta Dunker vokqcktzcht d^ «KM» lÄaektvaasor. Iüüt»?S«ckH SßmMM oom S-tt^bstch GGMß^WW. Nachdruck Verbote», Sp lWte LmWtta Mmker fott nunmehr einem Jai U Kit Ravenows EÄnneruntz, und heute würde er «ü« endlch wMsxWeu. Sein He»z marWe bei dienern Gedanßen harte, laute hatte er ihr von seiner Liebe gesprochen; Ke GhW hatte ihy gehen heißen. Nuht so, wie Man einen un- Wehsginen Freier ahweist, sondern unendlich Weh und «aurig waren ihre Worte gewesen. Sie war ihm damM nocheinmal nachgeeilt, und in ihren Augen hatte es ferMt Mchimmert, als sie ihn, leicht Über die Hand streichend, bat: „Erik Ravenow, haben Sie Geduld, gehen Sie nicht ink Zorn von mir. Ich wollte Sie nicht demütigen, wollte Ihnen nicht wehe tun. Es ist jetzt augenblicklich etwas iw Deinem Leben, das mich tief schmerzt. Wenn ich einem Manne die Hand zum Lebensbund reiche, so muß in Deinem Herzen Ruhe und Frieden sein. Gehen Sie, lieber' Freund. Doch, wenn Sie mich später noch einmal fragen wollen, dann — dann vielleicht...!" Hier hatte ein Wehes Schluchzen ihre Stimme er schüttert, und sie war rasch ins Haus geeilt. Ein ganzes Jahr war seitdem dahingeflossen. Erik Ravenow erfuhr, kurz nachdem Carlotta Dünke» feine Werbung ausschlug, den Grund hierfür. Sie hatte ihre Liebe einem jungen Künstler geschenkt, und dieser war in seiner herrischen Eigenliebe achtlos über lias Köstlichste, das ihm die reine Zuneigung dieses selten schönen Wesens bot, wie im Spiel mit wohlfeilen Frauen hinweggegangen. Mitten in die Tage der beleidigenden Erniedrigung, die Carlotta Dunker zuteil wurde, war seine Werbung gefallen, und deshalb hatte sie ihn fortgeschickt. Heute vor einem Jahr! Es war ein gleicher, herrlicher Maientag, ein Sonntag gewesen. Weshalb trieb es ihn wohl gerade heute an diesen Ort? Liebte er Carlotta noch? Ja, und abermals ja, er liebte siel Seine Liebe zu ihr hatte sich in dem Jahr des Fern seins sogar vertieft, war erstarkt. Er war Carlotta Dunker ganz verfallen. Erik Ravenow dachte an diese Frau wie an eine Heilige. Das letzte Jahr, das er auf einer Weltreise ver brachte, hatte ihm so manche schöne, interessante, auch geist volle Frau in den Weg geführt, doch keine davon vermochte ihn so zu fesseln wie sie. Erik Ravenow umschritt jetzt die Wegbiegung und stand nun in stiller, ergriffener Andacht versunken ob des Bildes, das sich ihm bot. Zu seinen Füßen, inmitten deS wildwachsenden Gartens des kleinen, verträumt liegenden Häuschens, stand eine feine, schlanke Frauenerscheinung. Im linken Arm hielt sie einen großen Busch dunkel- farbenen Flieder, während sie sich mit anmutiger Be wegung emporhob, um neue Zweige köstlicher Blüten dolden zu brechen und sie zu einem Strauß zu vereinen. Ihr Gesicht zeigte einen freudig lächelnden Ausdruck. Die halbgeöffneten, fcingeschwungenen Lippen summten jetzt nur leise eine kleine Melodie. „Carlotta", murmelte Erik Ravenow, und wich unwill- lürlich etwas hinter das Gebüsch, das den Weg, den er gekommen war, umsäumte, zurück, um das holde Bild recht lange in stiller Andacht genießen zu können. Ein Lied, das sie ihm selbst einmal gesungen hatte, fiel ihm wieder ein, und er summte es unwillkürlicherweise vor sich hin. „Ties drunten, im blühenden Garten Da steht eine schöne Frau!" Seine Blicke wichen dabei nicht von ihrer Gestalt. Schön, unendlich schön war Carlotta Dunker, noch schöner geworden, da er sie zum letzten Male sah. Der leicht melancholische Ausdruck, den wohl das Leid in ihr Gesicht gezeichnet hatte, gab ihrer ganzen Er scheinung etwas unendlich Rührendes. Ihr ganzes Wesen zeigte dabei Ausgeglichenheit und sauste Güte. Und plötzlich mahnte in Erik Ravcnows Innerem eine drängende Stimme: „Geh' und wirb um sie. Was zögerst du noch? Nimm sie im jungen blühenden Morgen bei der Hand und halte sie fürs ganze Leben. Eile, Erik Ravenow!" Aber zugleich mit dem heißen Wunsch befiel ihn die heilige Scheu, diese köstliche Stunde zu stören. So stand er und blickte in Heller Verzücktheit zu ihr hernieder und sah, wie sie sich jetzt bemühte, all die vielen gebrochenen Zweige zu einem Strauß zu vereinen. Ein tiefer, beseligter Seufzer hob seine Brust. Da erklangen plötzlich hastige Schritte vom Wege her, den auch er vor kurzem gekommen war. Wer kam und störte den Zauber dieser Stunde? Erik Ravenow zog sich unwillkürlich tiefer in das Ge büsch zurück, um den Störenfried möglichst unbemerkt vorübergehen zu lassen. Aber der Daherkommende verharrte jetzt urplötzlich im Schritt. Ravenow sah die Gestalt eines Mannes, der zwar mit nachlässiger Eleganz gekleidet, dennoch unzweifelhaft den bessere« Ständen anzugehören schien. Er war noch jung, seine Haltung aber war gebeugt und tzttch der eines Greises. Die feinen, etwas weibischen Ge- stchtszüge verrieten eine schlaflos verbrachte Nacht. Wirr Hing ihm das Haar um Stirn und Schläfen. V«Deblich zerquälte sich Erik Ravenow den Kops, WHer er diesen Menschen kannte. Ohne Zweifel sah er ihn heute nicht zum ersten Male. Lar Fremde stand augenblicklich, gleich ihm, still und MU Rapenaws Züge nahmen nach und mH Me- immer grstzere Spannung an, und ptStzlii^ zuckte erchefng zusammen. Seine schmalen Lippen preßM sich bis zur Blutleere aMinandex, Md im nächsten Moment ward sKt Ärßcht aschfahl, um aber ebenso schnell tvikder Vdn brennender Zornröte übergossen zu werden. Epik Ravenow hqtte den Fremden erkannt. Es war Hannes Fürst! Hannes Fürst, der Carlotta Dunker eiyst verschmähte, und um dessentwillen er sübfi dämakL vim dieser Krau abschlägig beschießen worden war. Was wollte Fürst jetzt hier? Was hatte er hier noch t»u Uchen? Ravenows Hände ballten sich zur Faust. Gs war ihnl, als müsse er hervorsprmgon und diesen Menschen des Weges gehen heißen. Äber mit aller Willenskraft beherrschte « Viesen Impuls. Er fragte sich, ob Fürst nicht schließlich das gleiche Recht -habe, hier zu stehen und, gleich ihm, zu schauen. Was wußte er übrigens, was sich in der Zeit seines lkFernseins ereignet hatte. Konnte Carlotta diesem Manne nicht längst verziehen - und ihre Liebe aufs neue geschenkt haben? Wer kannte sich außerdem wohl in dem allzett zur Ber- .zeihung bereiten Herzen einer gütigen Frau aus? Hatte Carlotta Dunker am Ende gar all die Blumen »zum Empfang für Hannes Fürst gepflückt? Die Gedanken preßten ihm aufs neue die Zornröte ins Gesicht. Er rang abermals mühsam nach Fassung. Der andere war inzwischen die Rasenböschung hinab- geklettert und lehnte jetzt an dem niederen grünen Garten- zaun, gebannt auf die Stelle starrend, wo Carlotta Dunker augenblicklich leicht geneigten Haupts in vollen Zügen den Blütenduft des großen Straußes einsog. Erik Ravenows Augen brannten in fast verzerrtem Hatz aus der Gestalt des Mannes am Gartenzaun. Schon überlegte er, ob er nicht doch hervortreten sollte, als Carlotta plötzlich ihr Gesicht hob. Da geschah es, daß ihre großen, dunklen Augen denen Hannes Fürsts begegneten. Ravenow sah, daß sie leicht wankte und unschlüssig, fast ängstlich um sich blickte. „Carlotta!" Leise, aber völlig vernehmbar, klang im gleichen Momeät der Ruf von Hannes Fürsts Lippen. Sie hatte eine jähe Wendung zur Flucht gemacht. Dabei waren ihr alle Fliederdolden auf die Erde geglitten. Schlaff hingen ihr die Arme am Körper herab. Ravenow glaubte die jähe Bläffe ihres Gesichts zu er kennen. Auch er stand wie gelähmt und sah auf die willenlose Frauengestatt, deren Haltung ausdrückte, als erwarte sie soeben völlig machtlos ihr Schicksal. Hannes Fürst sprang jetzt über den Zaun, und kniete im nächsten Augenblick vor ihr nieder. Sie stand und sah über ihn hinweg ins Leere, während er emsig bemüht war, den Flieder aufzusammeln. Es gelang ihm unglaublich schnell, und schon hatten seine geschickten Hände den neuen Strauß geordnet, den er ihr, nun aufstehend, mit einer Verbeugung entgegen hielt. Ravenow vermochte nicht zu verstehen, was Fürst dabei zu ihr sprach. Er sah nur, wie Carlotta plötzlich ihren Blick grob, erstaunt auf den vor ihr stehenden Mann richtete, und daß sich ihre Lippen leise bewegten. Dann hob sie plötzlich wie abwehrend die Hand Eine nicht mißzuverstehende Geste, die den Eindringling gehen hieß. Ravenow sah alles mit brennenden Blicken. Jetzt war seine Stunde gekommen, jetzt würde er her- oorlreten und Hannes Fürst zur Rede stellen, wenn dieser ihrer Aufforderung, sich zu entfernen, nicht sofort Folge leisten würde. Fast unbewußt hatte er bereits das ihn verdeckende Ge büsch verlassen und stand mitten aus dem Wege, als er plötzlich sah, daß Hannes Fürst vor der schönen Frau abermals in die Knie gesunken war. Die ganze Haltung des Knienden war dabei jetzt eine so ganz andere; sie drückte die eines völlig gebrochenen Mannes aus. Er schien hastige, erregte Worte hervor- zustoßen, während seine Hände fest die Rechte Carlotta Dunkers umklammert hielten. Glutnebel schienen vor Erik Ravenows Augen zu kreisen. Er stand und starrte hinab zu der so veränderten Szene. Carlottas linker Hand war längst wieder der neu gesammelte Fliederstrauß entfallen, und während sie jetzt ebenfalls leise auf Hannes Fürst einsprach, glitt diese Hand unendlich gütig, beruhigend über das wirre, strähnige Haar des Knienden. Da sprang Hannes Fürst empor, im Begriff, sie an sich zu pressen. Sie wich ihm zwar aus; ihr Gesicht aber lächelte dabet, und jetzt ergriff sie ihn bei der Hand und führte ihn, lang sam und wortlos durch den Garte« schreitend, in das Haus. Laut schlug eine Tür ins Schloß. Da drüben, irgend wo, klang zugleich der letzte Ton einer Kirchenglocke aus. Stille, unendliche Stille! Sangen die Vögel plötzlich nicht mehr? Weshalb war alles so lähmend-still und so bedrückend, wo noch vor kurzem Heller Jubel erklang? Ein lauter, wilder Ruf zerriß diesen Bann; er kam von Erik Ravcnows Lippen. Laut und gequält wie der eines Tieres. Dann stürzte er davon, den Berg htnab, dem See zu. Zu spät! Er war zu spät gekommen. Hannes Fürst Katie abermals ken Breis davonaetraaeni Erik Ravettow lachte plvtzttth HM «tb hielt im Schritt inne. Wie kam er auch dazu, Earlotta Dunker Wr eine M- fehkbare, für eine Heilige zu hatte«? In dem Zsichre s^iM Fernseins hatte er sich vor seinem geistigen Auge Mel Jdealgestalt zurechtgebildet, die eS in Wirklichkeit nicht gab. Nun mußte er dafür büßen. - Hannes Fürst war wieder in Mladen ausgenommen. Kenne sich einer in den HerzW vekMäuen äÜS! Stolz den Kopf zurückgeworfen, setzte Erik Ravenow seinen Weg fort. Er war gewöhnt, sonst mit einer Sache, mochte sie ihn noch so schwer treffen, schnell fertig zu werden. Aber schon nach wenigen Minuten verlangsamte -er das Tempo, und blieb abermals stehen. Teufel noch eins! Die Geschichte ging ihm doch an die Nieren. Ein nagendes Gefühl der Eifersucht stieg in ihm hach, als er sich nun vergegenwärtigte, daß der andere vielleicht jetzt schon ihre Lippen küßte. Erik Ravenows viel gerühmte Selbstbeherrschung schwankte bedächtig, und plötzlich drehte er sich um und erklomm den Hügel wieder, den er soeben im ersten Zorn htnabgestürmt war. Er mußte in ihrer Nähe bleiben; er wollte warten, bis Hannes Fürst das Haus verlassen hatte. Wie ein Bettler erschien er sich in diesem Augenblick, und etwas wie Stolz bäumte sich in ihm auf. Er, Erik Ravenow, war gewöhnt, sofort aufs Ziel los zugehen und haßte Schleichwege; aber diesmal war es anders. Denn er liebte, liebte diese Frau, die sein Leben bedeutete. , , Drinnen, in dem kleinen Wohnzimmer Carlotta Dun kers, saß zu dieser Zeit die junge schöne Frau tief in einen Sessel gelehnt, und ihre schlanken weißen Hände glitten immer wieder tröstend über das Haar des vor ihr knien- den Mannes, dessen Kops auf ihrem Schoße ruhte. „Carlotta, du unendlich Gütige, Liebe!" klang es er schüttert von Hannes Fürsts Lippen. „Dank, tausend Dank, daß du mich nicht htnausgewiesen hast! Sieh, ein Bettler kniet vor vir, arm und zerfallen mit sich und der Mensch heit. Ich Weitz, ich irrte. Ich tat deinem Herzen unendlich Weh; aber ich sehe nun auch, daß du mich damals ver standen, daß du mir verziehen hast. Wie wohl deine schmale, kühle Hand meinen brennenden Schläfen tut; so mützte es schön sein, immer ruhen zu können, wenn des Lebens rauhe Stürme über einen dahinbrausen. Willst du mir wieder aufrecht gehen helfen? Der Weg zu dir war meine einzige Hoffnung; sonst, bei Gott...!" „Sprich es nicht aus, Hannes!" wehrte die junge Frau erschrocken ab. „Sag' mir lieber, was dich drückt, lieber Freund. Wie kann ich dir helfen?" „Helfen, o mein Gott, Carlotta, wenn du auch dies noch tun würdest!" war die fast unsichere Entgegnung. „Ich will dir helfen, Hannes", klang es schlicht von ihren Lippen. „So liebst du mich noch, Carlotta!" rief Hannes Fürst aufspringend, mit dem Versuch, die schlanke Gestalt an sich zu pressen; aber Carlotta Dunker wich ihm abermals aus „Nicht so, Hannes! Ich dächte, über diese Zeit wären wir hinweg", wehrte sie ihm mit unsicherer Stimme. Hannes Fürst war dies nicht entgangen, und in seinen Augen zuckte es seltsam aus. „Carlotta, die Zeit heilt auch die größten Wunden, die uns das Leben einst schlng", entgegnete er dann, sanft nach ihrer Hand fassend, die sic ihm willenlos überließ. „Ich habe dir unendlich wehe getan, du süße Frau. Kannst du mir verzeihen?" „Weshalb gräbst du in Vergangenem, Hannes?" fragte sie leise zurück, während über ihr eben noch rosig an gehauchtes Gesicht ein kleiner Schatten glitt. „Hätte ich dich wohl heute hier mit in meines Vaters Haus ge nommen, wenn ich noch im Groll deiner gedenken würde? Aber nun sprich, Hannes, was willst du von mir?" „Dich will ich, Carlotta, dich!" erklang cs da fast sinnlos vor Leidenschaft von des Mannes Lippen, und im nächsten Moment hatte er die entsetzt Zurücktaumelnde an sich ge rissen und bedeckte ihre Lippen mit Küssen. Sie wehrte ihm nicht; sie erwiderte aber auch nicht die Liebkosung. Stumm, leise stöhnend, lag sie in seinen Armen. Als er sic endlich freigab, taumelte sie fast leblos in den Sessel zurück. Fürsts Leidenschaft war bei dem Anblick ihres marmor bleichen Gesichts, über das nun unaufhaltsam große Tränen rollten, verflogen. In seiner impulsiven Art warf er sich wieder vor ihr auf die Knie und bat zerknirscht um Vergebung. „Was — was willst du von mir?" stammelten ihre zitternden tzjppen. „Dich will ich, deine Nähe brauche ich, wenn mir daS Leben, meine Arbeit, meine Schaffenskraft erhalten bleiben soll", stöhnte er leise. „Weise mich nicht von dir, Carlotta; denn ohne dich ist mein Dasein vernichtet!" „Und wie denkst du dir das alles, Hannes?" entgegnete sie leise. „Willst du mich heiraten? Glaubst du, daß mein Vater seine Einwilligung geben wird, nach allem, was vorgefallen?" „Nach allem, was vorgefallen?* Er lachte bei diese« Worten bitter auf. „Carlotta, ich Haffe diese Frau, die mir das Lebe« vergiftete, die mir das Mark aus den Knoche« gesogen und meine Arbeit gehemmt hat Wer bin ich noch, ich, Hannes Fürst? Meine Bücher geraten in Vergessen heit. Roch vor einigen Monaten bestürmte man nttch um ein neues Werk und bot mir unsinnige Honorare. Ich schrieb, und was ich schrieb, war wertloser Kitsch, den ich mit eisiger Höflichkeit von de« Verlegern znrückevWO.i Kannst du es verstehen, Carlotta? Ich, Hannes Fürst, e»- halte Arbeiten als untauglich zurück! Haha, «S ist »MW Lachen, obwohl man lieber weine« stEte." zu-cki. setgt»