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»Nein, es ist mir nicht zu weit; ich gehe gern. Viel leicht kann ich nach einem ordentlichen Spaziergang besser die Pacht schlafen.' Dle Mutter freute sich über diese Bemerkung. Die war Loch recht vernünftig. Sie benahm sich nur zuweilen so rätselhaft, im großen ganzen war sie recht verständig. ^Na, denn mach' dich schnell zurecht, Jdaken!' MS sie etwa eine Viertelstunde später durch das Ber liner Zimmer schritten, um zum Korridor zu gelangen, stießen sie auf Westphal. Er redete Ida an. „Ich vermisse mein Notizbuch, Ida. Hast du es viel leicht an dich genommen?' Die antwortete ihm nicht, und zog nur die Schultern Koch. »Ida, das war in meinem Schreibtischkasten ein- geMossen; es kann niemand da heran als du. Wenn du es an dich genommen hast, .gib es mir bitte zurück. Es enthielt wichtige Notizen für mich.' »Vielleicht sind die auch für andere wichtig', sagte sie, und ging zur Tür hinaus. Er ballte die Fäuste hinter ihr. »Kanaille, heimtückische!' schimpfte er leise in sich hinein. Daß das Buch in ihren Händen war, beruhigte ihn. Es enthielt Aufzeichnungen, die ihm verhängnisvoll wer den konnten. Herrgott, hätte er das dumme Buch doch nur verbrannt! So oft hatte er es tun wollen, und stets hatte er es vergessen! .Warum gabste ihm nich sein Notizbuch, Ida — du hast es doch?' fragte die Mutter. »Ja, ich hab' es. Sag' es ihm nicht, Mutter! Es hängt viel davon ab, daß ich es habe.' Der Mutter kamen doch wieder Zweifel an ihrem Ver stand. Sie sah mit sorgenvollem Blick auf ihre Aelteste... * a * Mit der Ida war es wohl nicht mehr ganz richtig. Jeder, der mit ihr zu tun hatte, kam zu dieser Vermutung. Ihr scheues Wesen gab Veranlassung dazu. Man war in großer Sorge um sie, suchte nach der Ursache ihrer Ver störtheit. Daß sie ihr Kind verloren hatte, kaum, daß es zur Welt gekommen war, konnte nicht Ursache und Schuld dieser Verstörtheit fein. Sie war jung, sie konnte noch viele Kinder Haben. Das mutzte sie sich selbst sagen. Es war ja nun auch so viel Zeit darüber vergangen. Nein, hier war nicht der Grund zu suchen. Lotte hatte Verdacht auf Westphal. Idas Verhalten zu ihm war doch fehr merkwürdig. Sie hatte nichts gemein ^mtt ihm. Er lebte in ihrer Wohnung, bekam, wenn er vom Äeschäst nach Hause kam, fein Essen. Das war alles. Man hätte ihr Fernhalten von ihm, nach den Geschichten, die er 'sich mit Hanna Donat geleistet hatte, verstanden, aber dann auch von ihr erwartet, daß sie ihn ruhig seiner Wege gehen ließ; aber das tat sie nicht. Sie belauerte ihn. Dazu mußte sie einen Grund haben. Heden seiner Schritte bewachte sie. Es kam immer häufiger vor, daß sie sich ganz plötzlich aufmachte und ins Geschäft ging, um zu sehen, ob er da sei. Sein Zimmer durchsuchte sie zuweilen, wie es gründ licher kein Kriminalbeamter hätte tun können, der eine Haussuchung vor hatte. Jedes Kleidungsstück besah sie, jedes Schubfach seiner Schränke durchsuchte sie. Ein paar mal hatte die Mutter sie dabei überrascht und gefragt, was st- suche. -Bestürzt über ihr Hinzukommen, hatte sie die Kästen ^erschlossen, zu denen sie Nachschlüssel besaß, und war, ohne emö klare Antwort zu geben, aus dem Zimmer gegangen. Sie beobachtete Westphal in einer Art, die jeden an- deren Mann zur Käserei gebracht hätte; er ertrug sie in ruhiger Gelassenheit. Hatte er Furcht vor ihr? Es schien beinah so. Er schlich sich immer häufiger in die untere Bohnung zu seiner Mutter, und seinen Aufenthalt bei ihr dehnte er immer länger aus. Er ging Ida aus dem Wege. ' Hsst M Kutter wußte Lotte, daß Westphal immer dring. licher daraus zuredete, Ida in eine Anstalt zu geben. Wollte er sie etwa aus dem Wege räumen? Lotte hatte Westphal seit dem Tode ihres Mannes nicht mehr gesehen. Als er aus Oberschlesien zurückkam, war sie krank. Vielleicht hatte ihn das zurückgehalten, sie auf zusuchen; aber nun war sie längst außer Bett. Er wußte es doch wohl von der Mutter, da hätte er doch einmal zu ihr kommen müssen, um mit ihr zu sprechen. Was hielt ihn davon zurück? Das sah ja aus, als scheue er sich, mit ihr zu sprechen. Ein Verdacht stieg in ihr auf. War Westphal am Ende der Mörder ihres Mannes? Der Gedanke verließ sie nicht mehr. Er spann sich weiter aus. Idas Worte fielen ihr ein: „Daß mein Kind nicht lebend zur Welt kam, nahm ich als Strafe von Gott hin; heute weiß ich, daß es eine Gnade war, daß er es mir nahm.' Und dann sprach sie von ihrem glühenden Haß, der nach Vernichtung schrie. Sie hatte ihren Auslassungen keine Beachtung geschenkt, weil sie ihr verworren erschienen — vielleicht waren sie es gar nicht. Versteckte sich etwas dahinter, das furchtbar war? Idas Haß konnte nur Westphal gelten. Aus den Ent täuschungen und Demütigungen, die sie in ihrer Ehe mit ihm erlebt, war der Haß gewachsen; aber es mußte Schlim meres geschehen sein, das ihn so glühend gemacht. Lotte nahm sich vor, mit ihrer Schwester offen zu sprechen. Es vergingen Wochen, ohne daß sie dazu kam. Ida kam selten zu ihr, und wenn sie kam, so nie allein. Die Mutter begleitete sie stets, und in ihrer Gegenwart wollte Lotte nicht über diese schlimmen Dinge, die nach Klarheit ver langten, sprechen. In Idas Wesen hatte sich nichts geändert: es blieb nach wie vor still, scheu und verschlossen. Von einer spähen den Wachsamkeit wurde es, sobald sie mit ihrem Manns oder ihrer Schwiegermutter zusammen war. So kurz di« Zusammenkünfte dieser drei Menschen waren, sie reichten doch dazu aus, Idas Haß immer neu ausflammen zu lassen. - Unschöne Szenen waren stets die Folge. Mutter Menkin, die stets Zeuge dieser unerquicklichen Ereignisse war, versuchte die drei Menschen nach Möglichkeit von einander fernzuhalten. Einmal, nach einer solchen Szene, sagte die alte Westphal in großer Erregung zu ihrem Sohne: „Laß das Frauenzimmer ins Irrenhaus sperren, da gehört sie längst hinein!' Mutter Menkin, die mit Ida in der Arbeitsstube war, während diese Bemerkung im Korridor so laut gesprochen wurde, daß man sie in der Stube hören mußte, sah Ida erschrocken an. Die lächelte ihr beruhigend zu. „Er würde es gern tun, nur die Furcht, es könnte dann zu einer Katastrophe kommen, die ihn erledigt, hält ihn davon ab.' „Was meinste damit, Ida? Haste was gegen ihn?' Ida preßte die Lippen fest aufeinander, und sah starr vor sich ins Leere. „Warum antwortste nich, Jdaken? Mir kommt's so vor, du hast was auf der Seele, das dich drückt — rvrich dich zu mir aus, Jdaken!" Ida schwieg. Nein, mit der Ida war es wohl nicht mehr ganz richtig. Sie wollte gleich nachher mit Lotte über alles sprechen. Es mußte etwas sür sie geschehen. Ida mußte aus Berlin heraus; es wurde schon heiß und stickig in der Stadt; der Aufenthalt hier war nicht gut für Idas schlechte Nerven. Auch wäre es gewiß gut, sie käme in eine andere Um gebung. Sie wollte Lotte den Vorschlag machen, mit Ida für ein paar Wochen an ^ie See zu gehen. Noch an dem selben Tage ging sie zu u,r. Lotte hatte den Besuch Frau Doktor Johns. DaS Mäd chen, das ihr die Tür öffnete, sagte es ihr. Mutter Menkin ahnte nicht, wer Frau Doktor John sei. „Wissen Se nich, wird die Dame lange bleiben?' fragte sie.