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s . "L. 2 r--<> S§^ZLFs^ Oben in der Stube des Meisters herrschte eine schreck liche, tiefe Stille. Vor der Tür staute sich die Menge. Nie mand wagte zu öffnen aus Furcht vor dem gräßlichen An blick, den man erwartete. Endlich stieß ein beherzter Mann die Tür aus, und ein unerwartetes Bild zeigte sich dem überraschten Haufen. Der altertümliche Glaskasten war aufgerissen, weit ab standen die Flügeltüren. In einem wüsten Haufen lag der Inhalt des Kastens umher, seltsame alte Trinkgläser, buntbemaltes Porzellan, verblaßte seidene Tücher, billige, abgestoßene Figürchen, einige Bücher und verwelkte Blumen. Und vor all diesen Herrlichkeiten kniete der Schneider meister Lienhart am Boden und starrte in stummem Elend in den leeren Kasten, und wenn er nicht die entsetzten Augen weit aufgerissen hätte, hätte man meinen können, er sei bei seinen ärmlichen Schätzen eingeschlafen. Der eindringende Haufen riß ihn aus seiner Betäu bung. Er wandte den Kopf, und ein paar dicke Tränen quollen aus seinen Augen und rannen über die hohlen Wangen. «Alles! Alles! Alles haben sie mir genommen!" In der Wohnstube des Bankiers Effinger war große Konferenz. Zahlreiche, gedämpfte Stimmen klangen zu sammen, scheu, ängstlich, dann wieder eindringlich-klagend, alles durcheinander. Meist waren es weibliche Stimmen. Es war ein Flüstern und ein Raunen wie am Vorabend eines großen Ereignisses, oder am Abend einer unerwar teten, schrecklichen Tat. Man saß eng beieinander, aus Stühlen, die man schnell überall herholte, und steckte die Köpfe zusammen. Nie gesehene Gäste barg die Stube. Da war außer Herr und Frau Küchlein, außer Madame Hellborn, ein Schlosser vom übernächsten Hause, der mit geschwärzten Händen und rußigen Arbettskleidern sich kaum auf den Stuhl mit dem verblichenen blauen Samt zu setzen wagte, eine Gemüsefrau und zwei Waschfrauen aus der Nachbar schaft. Zwischen ihnen thronte Frau Thusnelda. Sie wim merte fortgesetzt, so oft sie mit ihren neugierigen Fragen eine Pause machte. Die stolze Madame Hellborn aber saß ganz unten am Tische und hielt sich das Taschentuch vor die Augen. Sichtlich rückte man von ihr weg und sah sie scheu von der Seite an. Sie schien es nicht zu beachten und ganz aufgelöst zu sein in ihrem Leid. Wenn sie es für zweckdienlich hielt, brach sie in ein Schluchzen aus, und schmerzhafte Tränen erschütterten ihren ganzen Körper. Dabei sah sie alles und hörte alles. Dies zeigte sich am besten, als Frau Kinkel, die Wäscherin, ihre Nachbarin, die Ansicht vertrat, man sollte auch besser aufpasscn, wen man in das Logis nehme. „Damit ist es nicht getan, daß man den Zins ein streicht", sagte die würdige Frau nicht ohne Anzüglichkeit. „Man hat auch Pflichten!" Sofort ließ Frau Hellborn ihr Spitzentaschentüchlcin sinken und ihre Augen sprühten Feuer. „Wenn Sie mich meinen, Frau Kinkel, so ist das eine rechte Unverschämt heit." Die Wäscherin aus der Nachbarschaft war keine Fran, die gesonnen war, irgendeinen Vorwurf auf sich sitzen zu lassen, oder der es an Herzhaftigkeit gebrach. In einem Augenblick schwoll das stille Summen zu einem gehörigen Lärm an. „Gott, Gott! Nur keinen Streit!" ertönte die Helle Stimme der Frau Effinger. „Man sieht's ja! Man sieht's ja!" zeterte die Wäscherin aus vollem Halse. Zum Glück ging die Tür aus und ein bärtiger Schutz mann steckte den Kopf herein. „Ist eine Frau Hellborn da? Frau Hellborn soll jetzt kommen!" TodeSstille! Madame Hellborn erhob sich und verließ die Stube. Keinen Blick warf sie aus die pöbelhafte Versammlung. An der Tür vermochte sie aber nicht mehr, sich zurück zuhalten. „Sie Person, Sie! Zuerst muß man Zimmer haben, die man vermieten kann! Sie Person, Sie!" Damit schlug sie hörbar die Tür zu. Nun ging es aber los in der Effingerschen Wohnung. Es war nicht von Pappe. Es zeigte sich, daß alle einig waren in der Beurteilung einer gewissen Dame, und Frau Kinkel hatte völlig Oberwasser. Herr Küchlein, der von ängstlicher Natur war und stets an Klage und unlieb same Zeugenschaft dachte, erhob sich und trat an das Fenster. „Still, meine Herrschaften! Jetzt kommt der Polizei inspektor!" Das war eine Sensation und nun horchte alles atem los auf die Tritte, welche treppauf, treppab gingen, und auf die fremden Stimmen der Polizeimänner, welche ihre Ansichten austauschten und sich stritten. Wieder öffnete sich die Tür. „Herr Küchlein soll heraufkommen!^ Der Spezereienhändler wurde sehr blaß. Er warf einen flehenden Blick nach seiner Frau, als wollte er sie bitten, ihn zu begleiten auf seinem schweren Gange. Da ihn diese aber mit einem sanften Rippenstoß aufmunterte, er mannte er sich und folgte dem Rufe nach oben. Es dauerte nicht lange, so kam er wieder herunter. Im Vorbeigehen konnte er nicht umhin, die Tür dieses eigen artigen Beratungszimmers zu öffnen. „Ich muß den Photographen holen", rief er herein, und seine Augen leuchteten im Bewußtsein der Wichtigkeit seiner Sendung. Nun war alles sprachlos. Frau Thusnelda ergriff eine schreckliche Angst. „Sie werden doch nicht unser Haus aufnehmen und das Bild in allen Zeitungen und Zeitschriften verbreiten, daß man's in der ganzen Welt kennt und weiß, wo der Bankier Effinger wohnt. Es ist doch gar nicht nötig, daß es jedermann weiß", lamentierte sie. Doch ihre Befürchtungen waren unnötig, das Rätsel sollte sich bald lösen. Herr Küchlein war zurückgekommen und droben im oberen Stock, wo die Leuchten der städti schen Kriminalbeamten Licht in die Finsternis zu bringen sich bemühten, in Gnaden entlassen worden. Stolz, wie ein Sieger, erschien er in der Versammlung seiner Freunde. Es entstand eine große Bewegung. Herr Küchlein fühlte sich ganz gehörig und sah mit Genuß, daß aller Augen an seinem Munde hingen. „So, da wäre ich wieder", sagte er, in dem Bestreben, diesen Augenblick des Angestauntwerdens zu verlängern. „Und?" „So sprich doch!" Der Spezereienhändler wiegte sinnend sein Haupt und schien sich in tiefe philosophische Betrachtungen zu ver senken. „Es ist merkwürdig, wie der Zufall im mensch lichen Leben spielt", sagte er. „Küchlein, ich bitte!" Diese Bitte seiner Frau klang dermaßen drohend, daß sich der eitle Mann endlich bewogen fühlte, näheren Auf schluß zu geben. „Wir haben es jetzt heraus", sagte er mit Würde. „Herr von Fanutti und Doktor Uiszigeth sind die Täter." Allgemeine Enttäuschung! Frau Küchlein kräuselte die Lippen in unverkennbarer Verachtung. „Das ist alles? So gescheit sind wir auch! Dazu brauchen wir keine Polizei und dich erst recht nicht." Der Spezereienhändler war von dem Bewußtsein, eine führende Rolle in dem Drama einzunehmen, dermaßen erfüllt, daß er foaar einen offenen Tadel riskierte.