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Henschel wich gewandt dem brutalen Angriff der Strolches aus. Geschmeidig schlüpfte er unter seinen Armen hindurch, und es gelang ihm, mit raschem Satz in den Rücken des gefährlichen Angreifers zu kommen und ihm von hier aus einen Schlag ins Genick zu versetzen. Der Hüne fuhr herum. Allein dabei gab er sich eine neue Blöße und hatte blitzschnell einen neuen Hieb weg. So ging der Kampf, bis sich der am Boden liegende Kumpan zu rühren begann. Da erwachte auch Hannelore Hinz aus der Erstarrung. Sie löste sich von der Haus wand, machte zwei, drei unsichere Schritte zur helleren, im vollen Licht des aufsteigenden Morgens liegenden Ecke und rief hier gellend um Hilfe. Der zu Boden geschlagene Strolch fuhr auf und lief hinter Hannelore Hinz her, um sie am weiteren Schreien zu hindern. Er hatte sie beinahe erreicht, da machte sich Ewald Henschel von seinem Angreifer durch eine rasche Bewegung los und eilte ihm davon, um die Gefahr, die dem Mädchen drohte, abzuwenden. Da erschien im ersten stärkeren Morgenlicht drohend stark Polizei und hatte die beiden Wegelagerer trotz ihrer Gegenwehr im Nu festgenommen. „Sind Sic verletzt?" fragte Ewald Henschel besorgt das Mädchen. Hannelore Hinz lächelte schwach. „Nein —, nichts —, und Sie?" Ewald Henschel machte eine wegwerfende Bewegung. Sein Blick traf das Mädchen. — Sic reichte ihm schwei gend, ungewollt erregt, die Hand. war doch selbstverständlich", versetzte er, beinahe verlegen durch den warmen Blick, der für Sekundendauer über ihn wie eine heiße Welle flutete. „Ich vergesse es Ihnen nie!" sprach Hannelore Hinz dazu mit gesenkten Lidern. In diesem Augenblick wurden sie brutal gestört: Die Polizei verlangte Näheres von ihnen zu wissen —, sie hatten zu diesem Zweck den Beamten mit auf die nächste Wache zu folgen. Mit bleichen Gesichtern, in unwirklicher Beleuchtung standen sie darauf nebeneinander in dem engen, düsteren, muffigen Raum, in dem es nach Akten, gescheuertem Holz und Menschen roch. " Hier in dem Verhör wurde das Erlebnis der Nacht, das sie unverhofft näher zusammengebracht hatte, so stark beeinträchtigt, daß sie hernach, als sie nach Ablauf einer halben Stunde nebeneinander herschritten, um der Woh nung Hannelore Hinz' in der Ferdinandstraße zuzustreben, keine Worte mehr fanden. So versank unausgesprochen, was sie erlebten und fühlten, und sie schritten immer hastiger, nüchtern wie Fremde, nebeneinander aus. Ein Gespräch, wie sie es vor dem Ueberfall begonnen röchelnd. -. Gelaffen blieb Ewald Henschel stehen. Hannelore Hinz .hielt sich dicht an seiner Seite. — Sie musterten ver lwundert das Paar Männer, die wenig vertrauen- ftgnden. r „Bas ist los?" fuhr sie Ewald Henschel gereizt und Mtwillig an. , L > LT« > LL'L ' L 2 ZLL Z Z beide mehr verband als Hannelore Hinz wünschen durfte und Ewald Henschel vor einer Stunde noch zu hoffen ge wagt hatte. „Ob er jetzt schon an der Grenze ist", fragte plötzlich Hannelore Hinz. Es hatte eben 5 Uhr geschlagen. Die Straßenbahnen fuhren bereits. Nahezu zwei Stunden waren seit dem Abgang des Nachtschnellzuges vergangen. Ewald Henschel war ganz geistesabwesend neben dem Mädchen einhcrgeschritten und fuhr beinahe erschrocken bei dem Klange ihrer Stimme zusammen. „Wer?" fragte er. „Wer? — Das fragen Sie?" „Entschuldigen Sie, Fräulein Hinz —, natürlich! Wer denn sonst! — Er, der Herrlichste von allen!" Er brach ab. Es ging nicht in d-esem Ton, zumal Hannelore Hinz empfindsam zusammenzuckte. „Nein", fuhr er nüchterner, sachlich fort, „noch nicht! Früh halb sieben Uhr erst! — Mittag um ein Uhr ist er, soviel ich weiß, an der Küste!" „Beten Sie auch für seinen Erfolg?" . - . .* hatten, konnten sie nicht mehr aufnehmen, und ernster zu .exweckend, nicht deutlich erkennbar, plötzlich vor ihnen frechen, scheuten sie sich nach dem Vorgefallenen, das s »Wie meinen Sie denn das?" trahm Hannelore Hinz, die sich mit der Begleitung Henschels wohl oder übel ab finden mußte, die zwischen ihnen längst fällige Aussprache unerschrocken auf. * „Sehen Sie", begann Ewald Henschel, mutig geworden -durch die direkte Frage des Mädchens, „der eine hofft und harrt und macht alle Anstrengungen —, der andere tut Lar nichts. Er sagt nur: komm! Das genügt bei ihm. Der Erfolg ist damit schon auf seiner Seite!" „Der eine hat eben mehr innere Kraft als der andere. Sei ihm sagt dieses Wort »komm' alles. — Er ist ein ganzer Mann, einer, der weiß, worauf es ankommt!" ' „Hm!" Der junge Mann wurde nachdenklich. Er fühlte sich Furch die Borte Hannelore Hinz' verletzt und geschlagen. Mein das Mädchen sollte ihn nicht unterschätzen! »Wer weiß, was in der Zeiten Hintergründe schlum- Mert", trumpfte er mit einem Schillerwort aus, die er Mt Borliebe auzuwenden pflegte, da sie seinem Wesen Mn besten in ihrem Ueberschwang entsprachen. „Noch Meiß man nicht, weshalb es geschah , ob nur des Luten Eindrucks wegen oder um die Probe aufs Exempel Ku machen. — Manchem stiegen ja alle zu: er braucht mür zu wollen!" § sEs liebt die Welt, das Strahlende zu schwärzen", entgegnete Hannelore Hinz, um ein Schillerzitat nicht ver legen und in der Abficht, sich nicht näher einzulassen in ein Gespräch über den Sieger —, der nicht nur ihr Herz zu erobern verstanden hatte, sondern dem alle Fraucn- Herzen zuflogen, wo er mit seiner Reckengestalt und den: ^leuchtenden Blau seiner Siegeraugen erschien. Doch wie Ifle bestimmt wußte, hatte nursie sein Wort! . / Während sie so vorsichtig einander auswichen mit Aragen, Andeutungen und Antworten, waren sie in Engere Straßen der inneren Stadt gelangt, die mattes Aaslampenlicht spärlich erhellten. Sie mußten dichter Nebeneinander gehen, da die Bürgersteige immer schmaler wurden. 7' Hannelore Hinz begann in plötzlich aufsteigender un gekannter Furcht rascher auszuschreiten. "„Was haben Sie denn? — Angst?" , »^Fch Weiß nicht —" ' yÄa Vernahmen sie Schritte hinter sich. ^Tapp, tapp, ging es. Es verklang, huschte näher, dämpfte ab — und war plötzlich ganz dicht hinter ihnen. Sie wendeten sich um. „Augenblick*, sagte da eine Stimme barsch, rauh, fast Kaunt hatte er dieses gesagt, bekam er von dem einen Fer beiden Männer einen Stoß vor die Brust. Der andere packte Hannelore Hinz und entriß ihr mit raschen: Griff Lie Handtasche. Er drängte sie dabei gegen die Haus- Wand. Dasselbe versuchte der andere mit Ewald Henschel. -Dieser hatte sich unterdessen von seiner Uebcrraschung er holt, reckte die sportgestählten Arme und streckte mit einem einzigen gutgezielten, furchtbaren Schlag seinen Angreifer nieder, » Als sein Genosse auf das Pflaster niederbrach, röchelte Fer Bedränger Hannelores in Haß und Wut unartikuliert Äuf, ließ die Handtasche fallen und warf sich auf den gc- fährlicheren Ewald Henschel. Der Strolch war ein hünen hafter Kerl mit Riesenpranken und Bärenkräften. * Hannelore Hinz lehnte bleich an der Hauswand, als sie den Riesen auf Ewald Henschel zuschreiten sah. Sie Ärmochte vor Angst und Entsetzen kein Glied zu rühren.