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(Nachdruck verboten.) Zd^^W^Mvachim knappte luftig mit der Peitsche und ....... nach einem heiteren Lächeln in ns G. sicht. Es blieb ernst. Renate hatte sich <A plötzlich mit eindringlicher Schärfe seines sorgenvollen Aussehens erinnert, als sie ihm damals flüchtig gegenüber gestanden. Burmanns Mitteilungen über die ihn bedrückenden finanziellen Schwierigkeiten kamen ihr in den Sinn. Ob er noch unter ihnen litt oder in welcher Weise sie sich für ihn geregelt hatten, wußte sie nicht. . . Und dann . . . ja, woher kam dies Bewußtsein mit so vollendeter Selbst verständlichkeit? ... sie war arm, verfügte über nichts weiter als ihr jährliches Gehalt, da» sie sich als Gesell schafterin verdiente Joachim beobachtete sie beunruhigt. Hatte er sie ver letzt? Verstand sie keinen Scherz? Das hatte er am allerwenigsten bei ihr vermutet. Den heiteren, -losen Schalk hätte er besonders gern an ihr gehabt. Er scherzte ja auch mit Vorliebe, wenn ihm das Leben nicht gerade alle Lust dazu benahm und sich nur einigermaßen an ständig betrug. Endlich fragte er: „Sind Sie mir böse, Fräulein von Groening, daß ich Sie und Ihren Aufenthalt in Hessel- vörde mit Geldangelegenheiten in Verbindung brachte?" Nun fand sie doch ein Lächeln. „Das wäre ja töricht von mir, Herr von Brandt. Sie scherzen doch nur." Er dachte: „Gott sei Dank, sie ist vernünftig." Aber daß sie ihre alte Harmlosigkeit nicht wiederfand, blieb ihm un verständlich. Vergeblich mühte er sich in seinem Sinnen ab, einen Grund dafür zu finden. Und da sie einsilbig blieb, glaubte er schließlich doch, daß irgend etwas unan genehm von ihr empfunden sein mußte. Diese Vorstellung beunruhigte ihn nachhaltig und be wirkte, daß er auch nur noch sprach, um die Unterhaltung in unhöflicher Weise nicht ganz zerfließen zu lassen. Es lag wie der Druck eines Mißverständnisses auf ihnen. Joachim von Brandts Helles Glücksempfinden, La» ihn bei Beginn der Fahrt erfüllt, zeigte leise Schatten, die etwas klar und blank Gewesenes verdunkelnd trübten. Es war wie bei einer silbernen Glocke, die einen Sprung empfängt. — Zum Glück war man gleich in Hesselvörde. Dort leuchtete schon das grüne Gesicht der Dammwiesen durch das gespreizte Gezweig der Erlenbüsche. Inspektor Klemke kam einen Seitenweg her, in den Langschäftigen, weitaus schreitend. Der starke Tabaksqualm aus seiner kurzen Pfeife sandte seinen aufdringlichen Geruch bis zu dem Gefährt. Es roch anheimelnd. Der Duft paßte zu dem Wiesenschlage mit seinem Saum und zu dem breiten Landwege davor. Dies Odeur sog man mit Behagen ein. Klemke grüßte respektvoll, als der Wagen an ihm vorüber fuhr. Seine graue Leinwandmütze beschrieb im Schwung einen weiten Bogen und versäumte fast, den Rückweg anzutreten. Weil das Erstaunen ihres Herrn so nach haltig war, daß er sie eine Weile in der weilausgestreckten Rechten hielt, als müsse er das Defilement eines Bataillons abnehmen Nanu, schon wieder 'ne junge Dame? Und der Herr höchsteigenhändig als Lenker des Wagens? Was wollten all die jungen Weiber in Hesselvörde? Man hatte hier doch um alles in der Welt kein Heiratsbureau! Donner- wetter ja! Karl Klemke spie aus und hatte einen grau- samen Fluch. Denn er war ein hartgesottener Jung geselle von ein paar Jahren über dem halben Hundert. ... Und dort lag nun das Herrenhaus. Tante Malve und Edith standen auf der Treppe und winkten grüßend herüber. . . Plötzlich ließ Edith ihre Hand jäh sinken und ver schwand im Hause. Renate und Joachim tauschten unwillkürlich einer ver wunderten Blick. „Weshalb entfernt sich Fräulein Burmann? Es sah fast verletzend aus, wie sie sich abwandte. Nicht wahr?" Renate zögerte. Erst nach einem kurzen Besinnen sagte sie begütigend: „Sie wollte wohl nicht verletzen. Es kommt ost in halber Bewußtlosigkeit über sie." Er nickte. Aber seine Schultern flogen mit einem Ruck hart in Höhe. Tante Malve ging allein zu dem eben haltenden Wagen hinab. Edith war nicht zurück- gekehrt. Die alte Dame blickte mit einer Art verwun derter Scheu zu Renate hoch. So schöne Menschen gab es auf Gottes Welt? O Gott! dachte sie. Es war ihr zumute, als müsse sie seufzen, schwer und bang. Und ein banger Blick traf ihres Neffen Gesicht. Aber das war auch ein lieber, guter Mensch, dieser neue Gast. So gar herzlich, so in frischer Natür lichkeit und Anmut dazu, hatte selten ein junges Mädchen zu ihr gesprochen. Gespannt beobachtete Joachim Tante Malven» Ge sichtsausdruck. Nun, da hatte er nicht falsch gedacht: Tante Malve war von Renate entzückt. Er warf Hinrich Baasch, der in behender Dienst beflissenheit, die komisch wirkte, herbeigestürmt war,mit einem gutmütig-derben Scherzwort, das seine Solo-Heimfahrt be traf, die Zügel zu und ging nach den Rosenbeeten hinüber. Huf kiesselvöräe Roman von Fritz Gantzer. (14. Fortsetzung.) gben-ttunde MeMkrngr-beilsge »k MiStrik-Z-ikttt- K "Al Z L rr. ZZ «r A