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180 Zwischen zwei Revolutionen. im November.1831 wurden offizielle Sclavcnhüter bestellt, welche für menschliche Behandlung der Neger, für Abstellung von Mißbräuchen und Ucbcranstrengung von Seiten der Pflanzer einzustchen hatten. Auch wirkten Missionspredigcr, insbesondere Baptisten und Wesleyaner im Sinne der Christen- und Menschen liebe. Selbst einzelne Sclavenaufstände. wodurch viele Plantagen mit Gräucl- scenen und Verwüstung hcimgesucht wurden, hielten die Abolitionisten nicht ab. ihr edles Ziel unvcrrückt zu verfolgen, die schändlichen Mittel und Wege zu brandmarken, womit der Eigennutz, die Gewinnsucht, der Speculationstrieb alle Schutzmaßregeln der Obrigkeit zu umgehen wußten. Das Zeitalter und die moderne Weltanschauung forderte die Beseitigung des die Menschheit befleckenden Instituts, und wie sehr immer die Conservativen und die hohe Handels- und Jndustriewelt vor einer Maßregel warnten, welche den Ruin der Colonien be gründen, den Umsatz,der Waaren mit den einträglichen Zöllen gefährden, die Schwarzen selbst einem Zustand entgegenführen würde, den sie vermöge ihrer Natur, ihrer angcborncn Trägheit, ihres Mangels an Umsicht und ver ständigem Wirken nicht zu ertragen oder zu verwerthen im Stande seien: die Bill der Sclavenemancipation wurde von Stanley eingebracht und empfohlen Kn^Jutt und nach lebhaften Verhandlungen zum Gesetz erhoben. Gewarnt durch das stürmische Vorgehen des Pariser Nationalconvents im Februar 1794 (XIV, 131), welches die Pflanzer von San Domingo dem Verderben preisgab, ging die parlamentarische Regierung Englands mit Vorsicht und Besonnenheit zu Werke. Um die Neger zur Freiheit heranzubilden, wurde nicht die sofortige Freilassung, sondern eine stufenweise Ermäßigung der Knechtschaft beschlossen. Zwölf Jahre lang sollte das Band in der Weise fortbestehen, daß den Sclaven jedes Jahr eine weitere Tagesstunde zu freier Benutzung zugcstanden würde, eine „Lehrzeit", die jedoch schon nach vier Jahren durch die völlige Lösung des Bandes beendigt wurde. Den Plantagenbesitzern sollte eine Entschädigung von zwanzig Millionen Pfund Sterling aus der Staatskasse gewährt werden. Wilberforce erlebte noch den Abschluß des „großen und guten Werks", dem er seine ganze r». Jun Wz. Manneskraft gewidmet. Am Tage der zweiten Lesung der Bill erlag er einer Krankheit. Auf.Antigua, wo die Pflanzer den Verlauf der „Lehrjahre" nicht abwarteten, sondern ihre Sclaven sogleich in Freiheit setzten, wie auf Jamaica und den andern Inseln, wurde die Emancipationsacte mit Gebet und kirchlichen Dankfcstcn gefeiert. Aber die Folgezeit bewies, daß die düstern Weissagungen und Warnungen der conservativen Gegner nicht unbegründet waren. „In Jamaica hat der Neger die großenthcils wcrthlos gewordenen Güter, die ver wüsteten Zucker- und Kaffecfelder nur weiter verfallen lassen und, bequem von den Geschenken der üppigen Wildniß lebend, keinen Ersatz für die zu Grunde gegangenen Culturcn geschaffen". Doch zeigten sich an manchen Orten auch andere Erscheinungen, auf welche die Philanthropie und die christliche Bruderliebe mit Gcnugthuung Hinweisen konnte. Jedenfalls hat die durch die Reformacte