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130 VOYAGE AUX SOURCES plusieurs fonds marécageux, je retrouvai l’immobile et ma jestueux bority, qui s’harmonise si bien avec le calme du désert. Partout les campos avaient été récemment brûlés et les moucherons y étaient insupportables ; ils se jetaient dans mes yeux, pénétraient dans mes oreilles, me cou vraient le visage et les mains, et, pour m’en débarrasser, j’étais obligé d’agiter sans cesse mon mouchoir. Je ne pou vais deviner qui avait pris la peine de brûler ces pâturages sans maître et éloignés de toute habitation; mais, plus tard, on me donna l’explication de cette espèce d’énigme. Une femme qui habitait les environs du Rio Grande, limite de la province de Matogrosso, et possédait un troupeau nombreux de bêtes à cornes, était alors sur le point de quitter sa demeure pour aller s’établir au village d’Anni- cuns, et, d’avance, elle avait envoyé mettre le feu aux pâ turages qui avoisinent la route, afin que ses bestiaux y « ou 1771, dit Pizarro (îlem. hist., IX, 164), le capitaine Francisco « Soares Bulhôes sortit de Jaraguà avec une bande d’aventuriers, et, « guidé par un itinéraire que lui avait donné Urbano de Couto, l’un « des compagnons de Bartholomeu Bueno, il se mit à parcourir de « vastes forêts et des campos. Parmi les derniers, Bulhôes en trouva « un qui attira particulièrement son attention : au milieu était une « montagne formée de pierres qui semblaient avoir été arrangées avec « art et à laquelle les plus anciens sertanistas avaient donné le nom « de Torre de Babel. Après de longs travaux et beaucoup de fatigues, « nos aventuriers arrivèrent à un ruisseau riche en paillettes d’or ; mais, « ayant reconnu que ce canton faisait partie du pays où les affluents « du Rio Claro prennent leur source, et qu’il était compris dans les « limites des terres diamantines interdites aux chercheurs d’or, ils se « retirèrent. » Pour parvenir au Rio Claro, Bulhôes et ses sertanistas, partant de Jaraguù, avaient fait probablement le même chemin que moi ; ce fut avant d’arriver au Rio Claro qu’ils virent la Tour de Babel : ainsi il est assez vraisemblable que cette montagne est une de celles dont je parle ici.
