II AVANT-PROPOS. parcours qui restent cachés, à raison de leur plus ou moins grande profondeur. Trop souvent on est réduit à des données vagues ou conjecturales, à moins que quelque circonstance fortuite, comme un percement artificiel, n’éclaire la question. C’est une difficulté dont il convient de tenir compte, en présence du travail ingrat dont le résultat est offert aujourd’hui au public ; elle expliquera certaines la cunes et incertitudes de cet ouvrage et engagera, peut- être, à combler et à éclairer quelques-unes d’entre elles. La réunion et la coordination des faits qui sont exposés plus loin ont exigé d’assez longues recherches ; car, jusqu’à présent, l’histoire des eaux souterraines avait été rarement traitée dans son ensemble, autrement que d’une manière très sommaire 1 . Ces notions n’étaient que peu développées dans les traités de géologie, bien qu’elles constituent une branche importante de cette science, non seulement pour les applications, mais aussi au point de vue de la théorie. On ne saurait, en effet, méconnaître son intérêt dans l’étude de bien des phé nomènes actuels, tels que les éruptions volcaniques. L’importance des eaux souterraines se révèle surtout, quand on remonte dans l’histoire du globe, et qu’on recherche les vestiges qu’elles ont laissés de toutes parts dans l’écorce terrestre, par la formation fréquente d’espèces minérales. * Il est juste de mentionner l'ouvrage du docteur Lerscli : Xatürliche Wasser, publié en 1864.
