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» «drunten die Flugrichtung richtig einzuhasten und doch wie derum hoch genug in den Lüsten zu bleiben, um von keinem feindlichen Geschoß fMuntergeholt werden zu können. Eine nah« genug liegende Gefahr, denn von überall her leuchtete zu ihm der rot« Schein der Lagerfeuer, das weite Tal be herbergte die Hauptmacht der vereinigten französischen und englischen Streitkräfte und deren zahlreich ausgestellt» Wa chen mutzten durch das weithin hörbare Geknatter des Pro pellers auf den Doppeldecker aufmerksam werden. Dazu kam die eisige Höhenkiilte. Schon durchdrang sie>den dick wattierten Schußrock und teilte sich einschläfernd seinen Gliedern mit. Es kostete ihm gewaltige Willensanstren gung, um völlig Herr über sein« Sinne zu bleiben, deren er kn dieser Schreckensnacht zwiefach bedurfte, wollte er sein Ziel «rächen! Undeutlich zogen tief unter ihm Hügel und Täler vor über, er selbst folgte dem dünnen weitzen Streifen, der sich vielgewunden entlangzog: Die große Landstraße die ihm seine Flugrichtckdg oorzeichnete. Ab und Kl krachte in das Sturmgebrüll der Widerhall esyes Schuftes, den irgend eüns Wache unten auf den einsälnen Flieger abfeuerte. Ein mal hörte Dufner in bedrohlicher Nähe ein Feindesgrschoß vorübersausen. Höher hinauf, so unbarmherzig auch die Wichsbraut mit^KNi nunmehr ihr völkg schutzlos preisge gebenen Doppeldecker spielte. Ein Kilometer reihte sich an den sicheren. Längst hatte der Flieger die Empfindung, als wären sämtliche Kleider von ihm abgefallen und er hüllenlos der tödlichen Um- armung des eisigen Nokdosts preisgegeben, sein Körper schien ihm nicht länger zu gehören, sondern Glied um Glied langsam abzusterben. Dort unten lag Lafltzche, 'deutlich vermochte er den aus buntem Herbstlaub ragenden Kirchturm zu erkennen.Kaum dreißig Kilometer hatte er bisher zurückgelegt. Wieder knallte es unten. Dicht neben dem Gashebel schlug eine Ku gel in den Rumpf ein. Mit einem Ruck warf Dufner das Steuer herum und wie eine aufgescheuchte Taube schoß dcr Doppeldecker nach oben, stieg höher und höher. Nun verschwommen vor sei nen spähenden Blicken die wenigen Orientierungspunkte drunten. Wiederholt verlor er den Schlangenlauf der Landstrahe aus den Äugeln. Aber mit Hilfe seines Kom- vasses vermochte er seine östliche Richtung weiter zu ver folgen, auch der ihm entgegenschnaubende Sturm half ihm hierbei. Er mußte nun direkt gegen ihn steuern. Mit der linken Hand am Rad schlug er mit dem rechten Arm in rasch aufeinanderfolgenden Schlägen auf seine Brust, um dadurch den wie im Einnicken begriffenen Blutlaus neu zu beleben. Immer stärker überkam ihn die Vorstellung, als hielte er bewegungslos inmitten des eisigen Orkans, während tief unter ihm die Erde ihm entglitt und im All versank. Im mer von neuem überkam ihn Schläfrigkeit, rein mechanisch steuerte seine linke Hand. Darüber vergingen Sekunden und Minuten, krochen Viertelstunden in die Ewigkeit. Kilo meter um Kilometer legte er. im Kampf mit der erbar mungslosen Windsbraut zurück, di« seine Glieder gefühl los machte, sein Mut zu Eis zu wandeln drohte und ihm Tränen erpreßte, die sofort zu winzigen Kristallen gefroren und ihn halb blendeten. Aber siegreich und mit verzweifel ter Willenskraft kämpfte er gegen seine Körporschwiiche an Er wollte, er durfte ihr nicht erliegen! Hinter ihm vertrau en Tausend« auf sein Können, ihrer aller Leben hing von einer Fähigkeit ab. Das. Hauptquartier muhte die ihm an vertrauten Depeschen rechtzeitig erhalte«! Darum durfte ev nicht schwach werden und erliegen ... er -mußte weiter! Er versuchte sich durch Schreien und Singen wach zu Hal ¬ er einer eingewickelten Mumie. - "Scheint mir, daß die Regenbö sich verzieht, der Mond will austomMen", bemerkte -er Adjutant. »Damit soll er gefälligst noch warten, bis ich über di« seindkchen Linien httiaus bin", gab Dufner zurück, indem er schwerfällig seinen Sitz erkletterte, das Aontrollrad her- WWoärf und sämtliche Instrumente nochmals rasch nach- -kiifke. -Fertig!" kommandierte er. Der Adjutant schwang sich Ki ihm hinaus und drückte ihn zum. letztenmal bewegt die Hand. »Kehr uns wieder, alter Jung'/ »Hastet euch wacker — ich komm durch oder es müßte keine ewige Gerechtigkeit geben!" lautete die zuversichtliche Antwort. Er wartete noch ebenso lange, bis der Freund »ich« pcher auf -er Erde stand. ^Sybald ich hochgehe, rennt für Euer Loben!" mahnte «. »Mimen jetzt und einer Minute hagelt es Schrapnells — und nun los!" Der Propeller drehte sich «in-, zweimal. Dann erweckte -NS kKmttern -es Motors weithin ein brüllendes Echo. Ein letzt« Handwink de» Fliegers und vogelgleich schoß der Doppeldecker über die Wiesenfläche dahin, um sich nach we niger al» 20 Metern in die Lust zu schwingen. Sofort be schrieb sein Lenker einen wetten Bogen. Keine Sekunde zu früh, denn rot flammte es von den seindkchen Höhen und heulend sauste ein Geschoß direkt aNf den soeben «rst von ist» »erlassenen Platz zu, um dort mit ohrenbetäubendem «ach zu platzen. Wiederum Kickte es flammend durch die Rächt. Lin dritter Schuß erdröhnte. Dufner lächelte sorg los « wußte, daß die Feinde wenig Aussicht hatten, seinen grauen Deck« unter dem Schutze der Nacht zu treffen, selbst wenn der Mond vollends hinter den fliehenden Wolken- hoeren hervortrat. Ein Hebechruck, und er flog direkt in der Richtung d«r feuerspeienden Batterie, ab« an die tausend Fuß üb« ihr und immer höher stieg fein Flugzeug. Di« drei unter sei ne« Sitz angebrachten konischen Bomben gedachte er wahr- llch ittcht als tote Last mit sich durch die Lüft« zu tragen. Rasch stellte er den Spiegel seines Fernrohrs ein und un .Wien. Moment, wo er sich unmittelbar üb« der feuernden Batterie befand, löste sein Handdruck die Sperrvorrichtung ixad die erste Bombe sauste in die Tiefe. Drunten stammte es auf, ein furchtbarer Krach folgte «och ein« -er Haubitzen verstummte. Ein weiterer Flug in lflUghlchivungen« Nlipse, dann fiel eine zweite Bombe — uno die gesamte Feindesbatterie schwieg für imm«. D« Weger keß die letzte Bombe aus zweitausend Fuß Höhe ahh Geratewohl heruntrrsausen. Dann wendete « seine ganze Aufmerksamkeit seinem Flugzeug zu. Direkt in den Rachen der wildentfefsesten Windsbraut lenkte « seine Bahn, so eisig löhnend -er Nordost ihn auch anfauchte. Sorgkch schottete er die Fahrtrichtung nach dem Kompaß ein, dessen schwach leuchtende Zeiger sich direkt unter ihm aus -er, Ngperni» abhoben. Aus der Tiefe kam der matte Wi derhall oon Gewch^aloen, ab« längst hatte «r sich dem Be- nesch d« Büchsenkugttn entzogen. Geschickt ließ « das Flug- zrpggeaen den Sturm lavieren, den « mttrdestens durch «chlose sieben Stunden K> bekämpfen hatte uNd der ihm un, , gleich gefährlicher zu werden drohte, äks die menschkchen it Wfe trunken rollte uy- schwankte'-« Doppeldecker, , „ . i- ein Fangball -er Wftchstoße, bald sich vor ihn duckend un- «Hst in i pl kommen trachten, solltt senre Mission dann wieder mit bis zum Platzen aufgeblasenen Tvagfla- nicht klüglich fchettern, bevor er den Nachtflug überhaupt chon. Aber nät.geschickter Hand lenkte der kühne Püot fein Hymnen hüte. > - Flugzeug, Fuß um Fuß gewann er dem Sturme och. Es »All« in Ordnung? erkundigt« sich der Adjutant, der war freMch nur ein Borwärtskriechen im Vergleich M der wie-« neben ihr getreten war. »Wirtlich? Dann Hals- sonstigen Schnelligkeit, die sich noch verdoppelt haben würde, Und Beinbruch!» Täb viel um ein Wiedersehen — — ober hätte er mit d«m Winde fliegen dürfen. m Raterland" bitt»' Di« schweren Regenwolken waren auf die See geflohen. Dufn« ^N^e^ während « dm Wer'kze??- «alt uÄ» trügensch leuchtet« bleich« Mondlicht seinem -w- " II--L nicku samen Fluge. Es «ar ein gewagt« Drng für chn, sich Nied ^r^Ge^^^ eb«m«^dem'»eae'aeLe Äs Kr aust Senug .zu hatten, ftm an den wenigen LandmMen M drumm di^uaricktuna rickttia einwbosten und dock, wie haben!" Der Adjutant nickt« schweigend; er wußte, was ihnen kam - - ten und gilt l / viel Hein Gan Mm das Krm — r Tee-i doch ein - i . stellt seln,- in di, Wolle jetzt- V nicht Wal- lei — vorbei D Kopfs, manch« — Äe> besser § zu. D würdig iich zu Konstr. Untergi senschaf stungen sten R Psychol und w< der „Ui wartet kurz« bei lan, der Lei aus, das
