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das Streben entgegen, an die Stelle kritiklos übernommener wissenschaftlicher Überlieferung eigene Beobachtung und eigenes Denken zu setzen. FRIEDRICH ENGELS charakterisiert diese eigenartige geistige Situation im „A nti- D ü h r i n g" mit einigen knappen Sätzen: „Schritt für Schritt mit dem Emporkommen des Bürgertums entwickelte sich aber der gewaltige Aufschwung der Wissenschaft. Astronomie, Mecha nik, Physik, Anatomie, Physiologie wurden wieder betrieben. Das Bürgertum gebrauchte zur Entwicklung seiner industriellen Produktion eine Wissen schaft, die die Eigenschaften der Naturkörper und die Betätigungsweisen der Naturkräfte untersuchte. Bisher aber war die Wissenschaft nur die demütige Magd der Kirche gewesen, der es nicht gestattet war, die durch den Glauben gesetzten Schranken zu überschreiten — kurz, sie war alles gewesen, nur keine Wissenschaft. Jetzt rebellierte die Wissenschaft gegen die Kirche; das Bürgertum brauchte die Wissenschaft und machte die Rebellion mit.“ 23 Die große geistige Bewegung, die die Fesseln der mittelalterlichen Denkweise sprengen sollte, hatte schon im 13. Jahrhundert in England (ROGER GROSSETESTE und ROGER BACON) und in Frankreich (JOHN BURIDAN und NICOLAUS ORES- MIUS) den Anfang genommen, war aber durch den verheerenden Hundertjährigen Krieg und den Schwarzen Tod vorübergehend zum Stillstand gekommen. Noch einmal verlagert sich der Mittelpunkt des wissenschaftlichen und technischen Denkens für ein Jahrhundert nach Italien, in die blühenden Handelsstädte des 15. Jahrhunderts, und erfaßte um die Wende zum 16. Jahrhundert bereits alle füh renden Länder Europas 24 . Die großen Erfindungen und Entdeckungen des 15. Jahr hunderts weiteten den bisherigen naturwissenschaftlichen und geographischen Horizont durch die Entwicklung insbesondere der Mechanik, Physik, Astronomie, Geographie und Mathematik ins Ungemessene. Doch die Gelehrten der Früh renaissance studierten die Natur zumeist nur soweit, als sie einen Teil der klassi schen Erziehung bildete 25 . Zogen sie aus den neuen Naturerkenntnissen allzu kühne philosophische Schlüsse, liefen sie Gefahr, von der noch immer mächtigen Kirche verfolgt zu werden. Doch, obwohl die Naturwissenschaftler sich noch bemühten, ihre revolutionären Ansichten unter dem Mantel metaphysischer oder panso- phischer Ideen zu verbergen, hatte die Naturwissenschaft aufgehört, Dienerin der Religion zu sein 26 . In dieser kulturgeschichtlich wie geistesgeschichtlich bedeutsamen Epoche voll zieht auch Agricola den Übergang von den philologisch-humanistischen Disziplinen zu den Naturwissenschaften. Niemand konnte dafür bessere Voraussetzungen mit bringen als er, der durch die überragenden Kenntnisse der antiken Sprachen befähigt war, das vielfach verschüttete naturwissenschaftliche und technische Wissen der Antike direkt aus den Originalwerken oder indirekt aus den über- 23 KARL MARX/FRIEDRICH ENGELS, Ausgew. Schriften in zwei Bänden, Bd. II, Dietz-Verlag, Berlin 1952, S. 93 24 FRANZ MEHRING, Deutsche Geschichte vom Ausgange des Mittelalters, Dietz-Verlag, Berlin 1951, S. 35 25 G. E. LAUBE, Aus Joachimsthals Vergangenheit, in: Mitteilungen des Vereins für Geschichte der Deutschen in Böhmen, Bohemia-Verlag, Prag 1873, XI. Jg., S. 91/92 26 Siehe R. J. FORBES, a. a. O. S. 159