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117 anklammerte, und das Sonnenlicht selbst mit seiner Gegenwart in Trauerschwarz ihm verwandelte. Ein furchtbares Rätbsel stand vor ihm; welch' Uebel es bedeute, wußte er nicht, allein die Doppel gestalt des Lebenden zu sehen - wußte er wohl — war so viel, als ihn binnen Kurzem unter die Todtcn zählen zu müssen, und wie aus innerem Triebe fühlte er, daß er Robin Ure zum letzten Male gesehen habe. Ein sieberhast Verlangen quälte ihn, selbst Einen aus jener gespenstischen Schaar abzugebcn, und trotz seines feierlichen Gelöbnisses an Marie stieg die Versuchung stark und lebhaft in ihm auf, im Zuge von Angus Leichcnbegängniß mitzugehen und Zeuge von der dro henden Gefahr, selbst auf Kosten des Mituntergchens in ihr, zu sein. Das Begräbniß sollte am frühen Morgen Statt fin den, und da der Kirchhof weit entfernt lag, so mußte er nothwendig über Nacht sich auf den Weg machen, um dem Leidzuge noch zu rechter Zeit sich anzuschlicßcn. Er war entschlossen, zu gehen. Der verhängte Wol kenhimmel der vergangenen Nacht hatte seine Worher- verkündung verwirklicht; denn den ganzen Tag über siel fortwährend dichter Schnee und hatte zur Auf- i'- "stunde den Pfad über's Gebirg unlieblich und genug gemacht; allein Murdoch's Sinn, die von der ihm allein eine Warnung zugctommen war, zu theilcn, stand fest, und um Mitternacht war er gerüstet zum Fortgehen. Das Sturmwettcr tobte noch fort, und der Wind trieb den Schnee in Wirbeln umher, bis die Dichtigkeit des Lustkreises entsetzener regend wurde; doch das erschütterte den zaubcrbefangc- nen Schäfer in seinem Vorsatze nicht. Er schlug den sich, tilgte sein einsames Hcerd- eben auch noch die Lampe vor , ,„.gg»»ge auslöschcn, als ein leises Pochen an der Thür und ein schwaches fortgesetztes Stöhnen ihm das Blut zum Herzen und zitternden Schreck durch die Glieder trieb, den schon ein minder räthselhaftes Ereigniß ihm bei der jetzigen fieberhaften Aufregung seiner Einbildungskraft verursacht haben würde. Nach einer kurzen, zögernden Pause wiederholte sich inzwischen das Klopfen, und Murdoch trat auf die Thür zu, in verwunderten Sinnen, ob wirklich ein menschliches Wesen in solch' einer Nacht Obdach oder Hülfe suchen könne? Ein Windstoß blies ihm die Lampe aus, wie er langsam den Thürriegel zurückschob und in das Sturmwetter hinausschaute. Ein dunkler Gegen stand lag vor der Schwelle, und er bewegte ihn mit der Hand, ehe er sich überzeugen konnte, daß von ihm das klägliche Geächze, das sein Ohr traf, ausging. Eine ganz leichte Krafthülfe genügte, das Geschöpf — hieß es nun, wie cs wollte — auf die Füße zu bringen, und Murdoch drehte es der halboffenen Thüre zu um, was ihm die verdunkelte Hütte unmöglich machte, an der dämmerhaften Helle des Himmels zu ermitteln, wer denn eigentlich das Wesen hier sei? „Gott erbarme sich Deiner, Du armes, kahles Lamm! bist Du's?" rief der derbe Hochländer aus, und die Stimme versagte ihm fast, als Marie's ein gefallene Züge aus der Mantelhüllc sichtbar wurden; „bist Du's, oder ist's Dein Geist, der dem Sturm und Unwetter blos dazu Trotz geboten hat, um mir das bischen Sinn und Verstand, das Du mir noch gelassen, ganz und gar zu verscheuchen?" „Murdoch! Murdoch!" versetzte das arme Mädchen in athemlosem, mattem Tone, der selbst wie Sturmcs- wehklage klang; „komm nur Deines Wegs; cs war freilich der Geist, der diesen elenden Leib lebendig über'S Gebirg brachte. Segen über Dich, Murdoch, daß Du meiner harrtest; der Plaid und die Holzschuhe brauchen nicht erst zusammcngcholt zu werden; komm', hurtig, Murdoch! Die Kräfte verließen mich, sonst wäre ich schon früher da gewesen. Komm', komm ! sie sind unterdessen schon bei'm Chrom," und hastig zog sie ihn am Zipfel seines Würfclmantels, und strebte auf's Neue der Thüre zu. „Und wohin willst Du mich denn führen, Marie?" sagte der Schäfer. „Du kannst keinen länger» Gang mehr aushalten, die Nacht. Setz' Dich und ruh' aus, liebes Maricchen, und leg' den schneenassen Mantel da ab, und ich zünde die Scheite wieder an, und da in der Ecke steht Milch; ich habe sie selbst frisch ge molken hereingcbracht, freilich nicht denkend, daß sie Dir zu gut kommen würde; und Du wirst bald wieder warm und bei Kräften sein; und morgen mit dem Frühesten machen wir uns auf nach Glen-Shee. Deine arme Mutter wird fast von Sinnen kommen, wenn sie Dich vermißt." Und mit ernstem Eifer strebte er, ihren Geist von dem Gegenstände ihres unaufhör lichen Jrrschweifens abzuleiten, allein vergebens! sie stampfte ungeduldig auf den Boden. „Gewärmt und genährt!" sprach sie entrüstet, „wenn ich zum Letzten die schauen möchte, die nimmer wieder gewärmt noch genährt werden! Mann! ich sage Dir, komm' mit mir, wenn Du's nicht bereuen willst, bis zu Deinem letzten Lcbcnshauche," und abermals wandte sie sich