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115 Stimme, zwischen den Büschen hervor auf sie zertretend. „Was treibt denn Dich heraus in so später Zeit, wo der Himmel so finster ist und der Wind so scharf bläst, wie eben jetzt? Das Vieh ist doch alles einge pfercht um die Stunde und Deine Mutter kann auch keinen Gang für Dich haben, der Dich am Sechang 'nunter nachher Dämmerung führte? Korkun Deines Weges wieder heim, Herzenskind, und laß den dum men Mond da hinter den Wolken her sein eignes Ge sicht im Wasser begucken, und Du sollst 'n ein andcrs- mal Nachts sehen, wann kein Wind so geht, der den schwarzen Vorhang drüber hinjagt und Dich so durch schauert, wie der." " " Das Mädchen drehte sich alsbald nach ihm um und antwortete, die bergende Hülle vom Antlitz abzie hend, in kummerschwcrem Wehetone: „Bist Du's, Murdoch? Ich danke Gott von Her zen, daß er Dich mir sandte. Ich hätte einen kaiten Gang gehabt, über den Ben-Shee, wenn Du nicht gekommen wärest." „Ben-Shee!" rief der Jäger nach. „Ueber den Ben-Shee wolltest Du, Marie, und mich aufsuchen? Was kann ich für Dich thun? Sag' mir's nur. Ich thu's, was es auch sei," und er zog sie näher her, und ekelte den schirmenden Plaid dichter um ihren frost- i charternden Körper, während sie immerfort auf's Kläg lichste weinte und wie flehend seine starken Arme um klammerte. „Versprich mir Eines, Murdoch von Ben-Shee — versprich mir," sprach sie, wie von Fieberangst an- gcsallen — „versprich, wie Du's auf dem Sterbelager wk-dest, Eines, um was ich Dich bitten werde; denn we»r D» mll'4 abschlägst, bringt mich's zur Grube. " , der gütigste der Väter, und "eicht aus meinem Flehen, dem Lrm-envkgangmi; erngus Bane's nicht beizuwohncn. Ach! er geht seinem Verderben entgegen — die Sünde her komme auf sein Haupt und das Leid auf meines, lersprich mir, daß Du nicht so starrsinnig sein willst, kurdoch, und daß Du Deine Worte mit den meinen :reincn willst, damit wir den alten Mann vielleicht )ch noch von seinem Vorsatze abbringen; versprich nr, daß Du nicht mit Angus Bane's Leiche gehen willst." Murdoch gab dem bochaufgeregten Geschöpfe die begehrte Zusage und stand dann einige Sekunden in stummer Verwirrung. „Oh, Murdoch, Murdoch!" sprach Marie im Tone der höchsten Verzweiflung, „was sollen wir thun, um den Vater daheim zu halten? Gedenke meiner Worte von gestern Abend, und frage dann, ob irgend eine kindische Grille meinen Geist jetzt besängt? Du, Mur- dvch, Du kannst zeugen für die Wahrheit meines Schaums; Du kannst sagen, ob Luftgebilde mit der Wirklichkeit in meinem Gehirne ringen, bis es wirr wird. Oh, Murdoch, Murdoch! sag' Du dem alten Manne, daß — wenn er zu Bcgräbniß geht, er nim mer wiederkehrt. Sag' ihm, daß er sein Kind zur Waise, sein Weib zur Wittwe macht, und daß seine eigenen alten Gebeine bleichen werden, wo nimmer eine klagende Stimme seinen Eoronach anhcbt, noch eine freundliche Hand nahe ist, ihm die Augenlider zu schließen, oder seinen todten Leib zu strecken; daß keine Leichenwache über ihn gehalten, kein Gras grün über seinem Herzen sprossen wird. O Murdoch, Murdoch! ist's nicht etwas Entsetzliches, ungesegnct zu sterben, und durch eignes, selbstwilliges Thun? Bei ungeheilig ten Dingen zu schlafen, und unsere Geliebtesten zu verlassen, ohne ein Gebet für sie oder uns?" Das arme Mädchen hielt in ihrer athcmlosen Rede inne, und ihre ganze Gestalt schien Sturmwogen gleich vor heftiger Bewegung sich zu heben und zu senken. Murdoch beschwichtigte sie eine Weile mit belhcucrnden Zusagen seiner eifrigsten Bestrebungen zur Erschütterung des Entschlusses ihres Vaters; auch wurde sie gclassner in der Hoffnung auf das Gelingen, mit der er sie zu beruhigen bemüht war. „Warum sollen wir denn aber den armen, alten Angus nicht zu seiner langen Heimathruhe begleiten, Mariechen?" fragte er endlich. „Angus war einer von Deines Vaters ältesten Freunden auf dem ganzen Ben-Shee; und ohne guten Grund wird er nicht da heim bleiben und Andere für ihn Leid tragen lassen wollen. Sag' mir also, liebe Marie, wovor ist Dir bange?" Marie warf den Würfclmantel weit zurück von Haupt und Antlitz, und kehrte die Stirn hinauf zum weißen Mondlichte, bis Murdoch sehen konnte, daß der sie berührende Strahl selbst nicht blässer und todten- gleicher war. Ihre Züge arbeiteten alle unter dem Zauber ihrer Krankheit; mit geschwungenen Armen winkte sie ihm, zu folgen, und glitt dann gespenstcrhaft an ihm vorbei, nach einer kleinen Erhöhung am Rande ihres Lieblingsbachcs. Dort nun oben stand sie, den Rücken dem strömenden Wasser zugewendct, das Antlitz voll zum Himmel aufgekehrt, die Arme ausgestreckt