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»14 mühevollen Plackwcg über's Gebirge ihn von einer auch nur zufälligen Theilnahme an der Fuchsjagd ab halten müsse, und auf diese Weise über die Sicherung des alten Mannes vor den ihm drohenden Gefahren beruhigt, ließ er sich das ihm von der Hausmutter ange- botne Mahl von Ziegenkäse und Haferfladen schmecken, und lenkte dann wieder seine Schritte den Steilhang am See hinab, ohne — aus Gründen, welche sich aus der ängstlichen Reizbarkeit des Abcrgläubischgesinnten erklären lassen — sich die schwer auf ihm ruhende Geheimnißlast durch Mittheilung eines Theils derselben an Elsbeth's Mutterherz erleichtert zu haben. Eine Fuchsjagd über die riesigen Höhen, Klippen und Zackenfelsen der Hochlande dürfte z. B. einem englischen Fuchsjäger, der über die Blachfelder dem Meister Rcinecke nachgaloppirt, ein etwas verwunder liches Vergnügen dünken; wenn indessen die Hatze als zu Fuß und zum alleinigen Zwecke der Vertilgung des dem Landwirthe so gefährlichen und verhaßten Feindes seiner Schaafheerdcn ausgefübrt geschildert wird, so mag dann wohl die Thunlichkeit des Jagdwagestücks zugestanden werden, die cs begleitenden Gefahren aber freilich bleiben nach wie vor; denn wer schon Gelegen heit hatte, die stämmige und furchtlose Behendigkeit zu sehen, mit welcher der Hochländerbursche von Fclszacke zu Felszacke seiner Beute nachsetzt, oder den Hunden die Hänge und Lehnen von Scuur' und Corrie' hinab folgt, wird bekennen, daß die Gemse mit kaum höherer Wagniß gewonnen wird. Darum war Marie's Vor- vcrkündigung von drohender Gefahr für die Jäger auf jenem schroffen und gefährlichsten Vorsprunge des Ge birges, dem sogenannten Teufelsdamme, keineswegs von einem Hirngespinnst eingegeben, wie Murdoch, bei all' seiner Stärke in Gliedern und Nerven, selbst er kannte; und voll ängstlicher Begierde sah er den Be richten von der Jagd den ganzen frühem Thcil des Morgens, der ihr folgte, entgegen. Seine Spannung sollte nicht lange dauern; denn noch vor Mittag kam ein Bube vom Berge drüben herüber, um ihm zu sa gen, der Angus Bane sei von ganz zu oberst der Klippe abgeglitscht und habe sich den Kopf zwischen den Felsen unten am Corrie, an der Teufelstreppe, in tausend Stücke zerschellt, und Murdoch cinzuladen, zu seiner Leiche am folgenden Tage hinüberzukommen. Ein nachdenklicher und von Schauern beschlichner Mann war Murdoch, als er noch einmal seinen einsa men Weg über den Fußsteig nahm, der ihn nach Glen- Shec führte. Das Blut starrte ihm in den Adern, wenn er an die Erfüllung von Marie's Prophezcihung mit der natürlichen Beklommenheit und Scheu dachte, die selbst die festesten Gläubigen an's Ucbcrnalürliche bei jedem unmittelbaren Erfahren seiner Wirkungen unausbleiblich überfüllt. Es verlangte ihn, selbst zu erst der Jungfrau die Erfüllung ihrer Vorhcrsagung mitzutheilcn, theils, weil er ihren Glauben an ihre eigenen seltsamen Kräfte nach der Art, wie sie die Kunde davon aufnchmcn würde, zu beurtheilen wünschte, und theils, weil cs ihm vor Übeln Folgen bangte, im Falle sie von dem Unfälle durch einen Andern benach richtigt wmdc. Sein Herz pochte in raschen Schlagen, als er an dem Lrtc seines Abenteuers von gestern Abend vorbcikam, und er fragte sich selbst, wie cs möglich sei, daß ein so schwacher Körper mit so ge waltsamen inneren Bewegungen, als er hier erlebt, lange den Kampf bestehen könne, und mit der auf- steigenden Frage beschleunigte er unwillkürlich seine Schritte, als ob ihn ängstliche Begier treibe, von Ma rie's Wohlergehen Kunde zu haben. Die abendlichen Schatten hüllten dichter den Dahincilcnden ein, und ehe Murdoch den Bach überschritten hatte, war schon sein Spiegel von der sinkenden Nacht gedunkelt, doch vom Hüttcnfcnstcr her glühte ein Helles Funkeln, und vor wärts schritt der Wanderer belebt und fast wi ruhigt durch das Bild, das er sich von der tra Gruppe um das Heerdfeuer ausmalte, und der herz lichen Begrüßung, die ihn erwartete. Seine Gebilde wurden jedoch bald unterbrochen; denn che er die Schwelle überschritt, sah er die Thür aufgehen, und eine Gestalt, in der er trotz ihrer dichten Vermummung Marien erkannte, in das Nachtdunkcl heraustreten. Er trat für einen Augenblick beiseite, um ihre Bewe gung zu belauschen, halb in Furcht, der jun . mit seiner Gegenwart zum zweiten Male zu kommen, und doch entschlossen, wo so entsetzlichen Sieg ihrer Krankheit, wie den von ihm gestern Abend erlebten, zu verhindern- Er war unter den Haselsträuchcrn verborgen, als sie vorbeischritt, allein ihre Gewänder berührten ihn, und aus den Falten ih res Plaids hervor, hörte er ein lautes Schluchzen und Stöhnen, das ihn überzeugte, daß sie bitterlich weine: und in diesem natürlichen und vertrauten Zeichen inner, Leides lag etwas, das das schwerbckümmertc Wesen vor ihm aus einem Gegenstände der Scheu und des Grausens in einen des Mitgefühls und des Erbarmens umwandeltc. „Bist Du's, liebe Marie?" sprach er mit sanfter