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daß cs Allen geöffnet steht, daß ich nicht gleichgültig, frostig und kalt sein kann, wenn ein schönes Augenpaar Liebe lacht? Ein Don Eäsar bin ich nicht und mag auch keiner sein, da ich bei Liebesangelegenheitcn über haupt Grausamkeit und Kälte gar nicht kenne; wozu hätte denn auch Gott die Liebe in's Mcnschcnherz ge legt? Gewiß nicht, daß sic dort cinfri'cren oder nur einer Einzigen zu Theil werden soll, es steht ja sebst in der Bibel schon: Liebet Euch durch einander. Wenn ich das freilich meinen vielen Freundinnen aus cinandcrsetzte und ganz gelehrt und verständig darüber sprach, schüttelten sie immer sehr besorgt die Köpfchen und drückten mich fester an sich, auf daß ich nicht gleich die Praxis ausübe, und meinten: „o das wären srcigcisterische Ansichten, die sich wohl für so einen Sausewind von Franzosen, nicht aber für einen an ständigen, soliden Deutschen paßten." Ach, die deut schen Mädchen sind darin noch sehr weit zurück. Eine Stunde war ich nun schon auf der Straße herumgelaufcn und wußte immer noch nicht, was ich thun sollte. Ging ich aus den Maskenball und Marie erfuhr cs — sie war sonst ein gutes Mädchen, aber in solchen Dingen verstand sic keinen Spaß und meine Liebe war noch zu neu und interessant, als daß ich sie hätte schon aufgebcn sollen. Einen Bruch aber mußte ich befürchten, denn erstens hatte ich sie dann belogen, zweitens allein den Ball besucht, drittens wahrschein lich einer Andern die Cour gemacht, viertens, fünf tens .... ich kannte Marien, das Zahlensystem mei ner Sünden hatte sie so gut studirt und wußte es mit einer so fürchterlichen Schnelle vorzuführen, daß ich mich gewöhnlich gefangen geben und demüthiglich um Werzeibung bitten mußte. Alles das siel mir jetzt ein und mißmulhig schlich ich endlich zu Hause, ohne zu wissen, was ich thun sollte. „Herr Doctor, ein Briefchen von der Stadtpost," referirte das freundliche Stubenmädchen, die ich dafür in die Wangen kniff, „eben erst angekommen." Ein Billet .... rosenfarbenes Papier ... ein flammendes Herz als Siegel — was konnte cs anders sein, als ein öillet «loux. „Herrn vr. B. S. Wohlgcb. Hier. — Schnell zu erbrechen," stand mit zierlicher Hand darauf geschrieben. Wahrhaftig eine Mädchen hand. Schnell das Siegel gebrochen. „Eine Dame, die Ihnen viel, sehr viel zu sagen hat, wünscht Sie heute Abend noch zu sprechen. Die beste Gelegenheit bietet der Maskenball. Wenn Sie eine Griechin finden: rothsammctncr Ueberwurf — goldncr Gürtel, einen Dolch an der Seite — an der Rechten einen großen Rubincnring; so denken Sie, daß cs die ist, weiche Sie suchen. Ich erwarte Sie als Ungar, mit schwarzem Barett, zwei weißen Reiherfe- dcrn und dem Losungswort: ein Herz. Kommen Sic, kommen Sic, wenn Ihr Herz für Liebe schlägt; es hängt das Glück eines Lebens davon ab." Das war zu viel für mein schwaches Herz. Eine Dame, die mir viel, sehr viel zu sagen hat, deren Le bensglück an meinem Kommen hängt, die mir verblümt zu verstehen giebt, daß ihr Herz in Liebe zu mir schlägt — cs wäre gegen alle Menschenfreundlichkeit gewesen, wenn ich ihren billigen Wunsch hätte abschla- gcn wollen. Der verlangte Anzug war bald zur Stell die Toilette rasch geendet und fort ging es, so schm die müden Rosinanden des Fiacres traben konnten. Ich trat in den Saal. Ein Strauß'scher Walz tönte mir entgegen; Türken, Römer, Ritter, Vestalii nen und Don Juan's mit geraden und krumme Beinen, häßliche und schöne Masken durcbwo^e-» mit Lau <Io millo lleurs geschwä war ein Drängen und Treiben, alS wenn alle Völke der Erde hier versammelt wären. Mit Argusblicke: überflog ich die ganze Versammlung, jeden Augenblio dachte ich sie zu sehen. Umsonst. Griechinnen waren genug da, aber die eine hatte einen schwarzsammetnen Ueberwurf, die andre wiet ' — -"tbiammetncn mit silbernem Gürtel, bei der vrmen »der der Rubincnring — nirgends war eine Spur vo.> Rechten. Ich tröstete mich, es war noch früh, vielleicht war sie durch irgend einen Zufall abgchalten, jetzt schon zu erscheinen. Aber auch die erste, die zweite Stunde verging und ich hatte sie noch nicht gesehen. Vergebens hatte ich die Reihen der Tanzenden mit Falkenblicken durchflogen, umsonst alle Nebenzimmer und entlegensten Enden des Saales durchsucht, all' mein Mühen hatte kein günstigeres Resultat. Entweder man hatte mich ge narrt und das konnte nur Freund Barth olf gethan haben, der solche Streiche schon mehrmals verübt, oder die Dame hatte sich anders besonnen und ihr Lcbens- glück bei einem zweiten und unter andrer Maske ge sichert. „Die Weiber sind alle Schlangen," murmelte ich jetzt schon. ä Da — da, wahrhaftig da trat sic ein. Dieser hatte ich doch Unrecht gethan. Richtig, der rothsam- metne Ueberwurf, der goldne Gürtel mit dem Dolche — jetzt rückte sie die Maske — ein prächtiger Rubincnring