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126 aber nicht selten fern von den Grenzen der Möglichkeit, während die des zweiten durchweg dem Leben mit dem seltensten Scharf blick abgelauscht, vvu einer Fülle und Mannichfaltigkeit, vom köstlichsten Humor eingegcben, von einer Feinheit und Sorg fältigkeit der Ausführung ist, daß man gewiß unbedenklich dem Sir John des zweiten Theils vor dem des ersten den Vorrang einräumen darf. Falstaffs Einführung ist nicht die glänzendste. Er ist „melancholisch wie ein Murrkater oder wie ein zerzauster Bär", er seufzt recht moralisch: „Du hast viel an mir verschuldet, Heinz, Gott verzeih' es dir! Eh' ich von dir wußte, Heinz, wußte ich von Nichts, und jetzt bin ich, die Wahrheit zu gestehen, wenig besser als einer von den Gottlosen". Er macht dem Prinzen müßige Vorschläge, die ihre Stellung betreffen, wenn Heinz erst König sein wird, kurz, er hat wie seine Freunde den furchtbarsten Katzenjammer. Sein erster Streich ist die Beraubung der Rei senden und seine schmähliche Flucht bei dem Erscheinen der „steifleinenen Kerle". Die schöne Gelegenheit, sich bei dem Prin zen und Poins glänzend herauszustreichen, läßt er natürlich nicht vorübergehen, aber er renvmmirt nicht wie ein milss Zloriosus in gutem Glauben an die Vertrauensseligkeit seiner Zuhörer. All seine Prahlereien haben den Schalk hinter sich; würde er sich nicht halb und halb selbst ironisiren, er würde nicht so leicht um kehren, sobald er sich entlarvt sieht, umkehren mit einer Gewandt heit und Schnelligkeit, die erstaunlich ist. Und wie vortrefflich beginnt er seine Rodomontaden. Wie gut spielt er den Ent rüsteten! Er „brummt vor sich hin". Wie geschickt versucht er, als die Zahl der Angreifer in seinem Munde beständig wächst, das Gespräch zu verwirren (beispielsweise mit der ganz unge hörigen Erwiderung „In Steifleinen" ans des Prinzen Frage „Sieben? Eben waren es doch nur vier"), wie drollig weicht er der Angabe seiner Gründe aus und wie herrlich ist sein „Ich kannte euch" und sein fröhliches Vergessen alles Erzählten und wirklich Vorgefallenen, als er hört, das Geld sei da. Es ist jedoch zuzngebcu, daß die Verwandlung der zwei Steifleinenen in elf über das Ziel hinausschießt und einer für den Humor