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706 k. Literatur und Geistesleben. seinem gefälligen Aeußcrn und seinen feinen Manieren ist diese Gunst des Hofes und des Königs mit der Zeit stets gewachsen. Bald wurde Racine durch seine poetischen Leistun gen auch der Liebling der Stadt Paris und der Nation. Neben ihm trat Corneille mehr und mehr in Vergessenheit, obwohl die beiden ersten Stücke Racincs: „die feind» lichen Brüder" und „Alexander" noch sehr an den altern Meister erinnerten. An Kraft und Charakterschilderung dem Dichter der Normandie nachstehend ist Racine in formaler Vollendung der dramatischen Poesie weit über ihn hinausgcschritten. Die Schönheit und feierliche Würde der Sprache und Diction, die Eleganz der Darstellung, die Glätte des Versbaues und der gleichmäßige Fluß der Rede, wie sie bereits in der „Andromache" und in „Britannicus" hervortratcn, waren so hervorragende und cigmthümliche Vorzüge, daß sie verbunden mit der harmonischen Zusammensetzung und Klarheit der Anlage und der kunstmäßigen Entwickelung der Handlung einen ergrei fenden Eindruck machen mußten. Die Frauencharaktere sind sanfter und weiblicher als bei Corneille und selbst in stürmischen Situationen ruhiger. „Corneille's Größe und Drang und Nacine's Adel und Anmuth sind die Ideale gewesen, deren Verwirklichung das französische Wesen nachgcstrebt hat". Racine wählte fast ausschließlich griechische und römische Stoffe, aber seine Helden und Heldinnen sind Abbilder der französischen Herren und Damen der hohen Gesellschaft. 2m „BritannicuS" ist die Schilderung dcS verfeinerten, von Tücke und Ränken umstrickten römischen Hof» zu Nero's Zeit besonders interessant und gelungen, weil die ähnlichen Zustände deS französischen Hofes unter Ludwig XIV. dem Dichter dabei vor der Seele standen, was seinem Gemälde Farbe und Leben gibt. Denn „ein unbedingtes, rücksichtslose» Ergreifen und Wiedergeben des Gegenstandes wurde nur da recht durchführbar, wo das gesellschaftliche Leben selbst denselben bildete". In der „Berenice", einem kunstvoll angelegten Trauerspiel uni regelmäßig fortschreitender Handlung in einer Reihe interessanter Situationen, ist eine feine Schmeichelei auf Ludwigs erste Geliebte nicht zu verkennen. Da» von der Herzogin von Orleans den beiden berühmten Dichtern zur Bearbeitung gegebene Süjet dieses Stückes bildet die Resig nation eines großen Fürsten, des Kaisers Titus, auf eine leidenschaftliche Zuneigung. Corneille legte nun den meisten Nachdruck auf die politischen und nationalen Motive, indeß Racine den innern Streit mehr als Gegensatz zwischen Vernunft und Pflicht auffaßte und das Hauptge wicht auf die Bewegungen und Stürme der Seele bei der Nothwendigkeit einer Trennung legte. Im „Mithridates" entwickelte Racine eine richtige Kenntniß des AlterthumS, nur ist hier die Ansicht, daß in jedem Stücke ein Liebcsverhkltniß Vorkommen müsse, besonders übel ange wandt. Von der „Jphigenia" und „P h ädra" behaupten die französischen Kritiker, besonders Laharpe, daß sie den Stücken des EuripideS, die jenen als Vorbilder dienten, vorzuziehen seien , hinsichtlich der Anlage mögen sie vielleicht Recht haben, aber die kräftigen Züge und da» echte Colorit des Alterthums, wie sie sich in EuripideS bei allen Mängeln noch finden, fehlen der pomphaften und conventioncllcn Poesie der Franzosen gänzlich. In beiden hatte Racine den Höhepunkt seiner dichterischen Ausbildung erreicht, als Frau von Maintenon in eine Art Pietis mus versank und an der weltlichen Dichtkunst Anstoß nahm. Sie beredete daher Racine zu den beiden letzten Dramen biblischen Inhalts: „Esther" und „Athalie", wovon jene» für die unter dem Schutz der Frau von Maintenon stehende weibliche Erziehungsanstalt von St. Cyr bestimmt war, das letztere, mit Chören auSgestattete herrliche Trauerspiel erst nach des Dichters Tod zur Aufführung kam. In beiden Stücken wollte man politische Tendenzen erkennen, dn» erste sollte den Sturz des mächtigen Ministers LouvoiS, der unter Hamans Namen versteckt war, bezweckt haben, das zweite sollte gegen Wilhelm III. gerichtet gewesen sein und die Ver herrlichung des jungen Sohnes Jacobs II. im Auge gehabt haben. Auch im Lustspiel und in der Lyrik hat sich Racine versucht: seine „PlaideurS" oder Prozeßlustigen, eine Nachahmung