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V. Der Norden und Nordosten Europas. 629 Helm den ständischen Trotz gebrochen und die entfremdeten Stämme seines zer rissenen Reiches mit einem gemeinschaftlichen Gefühl der Zusammengehörigkeit erfüll: hatte, konnte erst non einem brandcnburgisch-preußischen Staat die Rede sein, und die Hingebung an das Ganze, die Opferwilligkeit für politische und nationale Ziele war seitdem ein dem preußischen Volke vor andern deutschen Stämmen eigenthümlichcr Zug; hier gab cs doch eine Geschichte, an der sich der patriotische Sinn aufrichtcu konnte. Wie der große Kurfürst diese Geschichte vorgezeichnet, ist sie auch in der Folge geblieben: nicht mühelos und zufällig ist dieser Staat groß geworden, sondern durch harte Anstrengung, durch blutigen Krieg und ernste Arbeit; bei aller Bereitschaft aber, das gute Recht und die politische Existenz mit dem Schwert zu verteidigen, sehen wir doch nimmer rohe Eroberungslust und schnöde Unterdrückung Schwächerer um sich greifen, wie die gleichzeitige französische Geschichte abstoßende Beispiele auf jeder Seite liefert. Es geht bei aller nüchternen Realität durch des großen Kurfürsten und die nach folgende Geschichte Preußens ein idealer Zug, die Ahnung und später das Be wußtsein, daß dem aufstrebenden Staate, dem schon damals beziehungsreich die Grenzen seines größten Umfangs von jenseits des Rheins bis zur Memel abge- steckt waren, das Heiligthum der nationalen Staatsbildung anvertraut sei, der Beruf, aus Stammeseifersucht und dynastischer Zersplitterung heraus dem Streben der Nation nach einer politischen Gemeinschaft Genüge zu thun. So steht der große Kurfürst vor uns, nicht als ein tapferer Schlachtcnsieger blos, sondern auch als ein Staatsmann voll Wohlwollens, voll Einsicht und scharfen Blickes, voll genialer, bisweilen zu weit ausgreifenden Gedanken, von hartem, durchfahrendem, herrischem Wesen; nirgends aber Dcspotcnlaune und Tyran nenart; nein, diese Hohcnzollernhärte überwand auch harte Stoffe zum Wohl des Ganzen und zwang spröde Elemente in den Dienst des Staates. Und dabei mar diese rauhe Natur unter der schweren kriegerischen und politischen Arbeit keineswegs für die zarteren Regungen des Geistes, die künstlerischen und wissen schaftlichen Bestrebungen unempfindlich; wir haben davon ja in den vorigen Blättern Kenntniß genommen; wie hätte er auch sonst dem idealen deutschen Volke jemals als ein würdiger Führer erscheinen können! Und vor Allem traf er in seiner religiösen Haltung mit den Gefühlen der Besten der Nation zusam men. Von tiefinnerlicher Frömmigkeit, hat er doch jene edle Geistesfreiheit und Duldsamkeit sein Lebcnlang kundgegeben, die ihn zum würdigen Vorkämpfer des protestantischen Europa in jener Zeit der katholischen Reaction und des eng herzigsten Confcssionalisnms machte. Stark und wehrhaft nach Außen, geachtet und gefürchtet in einer Zeit, da das heilige römische Reich zum Spielball fremder Eroberungslust und zum Spott der Völker geworden, im Innern von einer bis dahin in Deutschland unbekannten Hingebung an die Interessen des Staats und der Gesammthcit erfüllt, ein Gemeinwesen von bürgerlicher Rechtsgleichheit, con- fessioncllcr Duldsamkeit und geistiger Freiheit, soweit es die Begriffe der Zeit